Forhåndsvisning af Sheffield United-sæsonen:kan Wilder's Blades presse videre?

Med mesterskabssæsonen 2018-19 nærmer sig, Football Lab talte med Sheffield United-fan Ben Meakin (@bnmkn) fra den fremragende Blades Pod.

Efter barndommen førte Blade Chris Wilder dig til League One-titlen i 2016-17, du opnåede din højeste finish i otte år sidste periode. Det må være et godt tidspunkt at være Sheffield United-fan?

Det er det virkelig. Vi udholdt en virkelig elendig periode mellem 2010-2016, hvor det virkelig føltes, som om universet konspirerede for at se, hvordan det kunne gøre tingene værre hver eneste sæson. Det lyder måske melodramatisk, og jeg vil ikke kede dig med detaljerne, men udløbet af fanvrede under "skamskødet" efter Nigel Adkins' sidste hjemmekamp var et symbol på seks forfærdelige år for klubben. Wilder ændrede alt det næsten med det samme, da vi stormede til League One-titlen, spille den bedste fodbold, jeg nogensinde har set fra et United-hold, og bringe buzz tilbage til Lane.

Dit spil i sidste sæson så ud til at handle om at holde på bolden i gode områder og vente på, at løbere fra dybet giver overbelastning. Gjorde den tilgang dig i stand til at opretholde presset?

Det gjorde, selvom det til en vis grad også var en svaghed. Vores spil var baseret på at holde modstanderen fast og finde os vej gennem dem / slide dem ned. Tendensen for vores sæson var, at vi fokuserede på at skabe chancer af høj kvalitet i stedet for at skyde på synet – vi ville kigge efter en ekstra aflevering, hvis der ikke var et godt skud på. I hovedsagen var vores stil meget vellykket (for ikke at nævne en fryd for øjet), men nogle gange kunne vi ikke flytte bolden hurtigt nok og blev derfor holdt i armslængde.

Ligeligt, Leon Clarke og Billy Sharp er begge i 30'erne og ser hverken særlig hurtige ud. Kunne du tænke dig at se Wilder hente en yngre angriber, der er i stand til at true i overgangsfaserne?

Clarke er faktisk meget mere atletisk, end jeg tror, ​​mange fans (inklusive nogle af vores!) ville give ham kredit for - han er bestemt "hurtig nok". Men ja, Jeg er 99 % sikker på, at vi vil signere mindst én ny forward i de næste par uger, det skal være et prioriteret område for holdet givet Clarke og Sharps fremadskridende år. Vi var ret tynde i den forbindelse sidste sæson, og i skrivende stund er vi nu endnu tyndere, at have ladet nogle udkantsspillere flytte ud på lån.

Selvom Mark Duffy ikke er hurtig i den indlysende forstand, han ser ud til at være en brøkdel hurtigere end sine modstandere i forhold til hans bevidsthed. Er det en del af det, der tillader ham at komme ind i de lommer af plads foran forsvaret?

Duffy er simpelthen en af ​​de bedste fodboldspillere, jeg har haft fornøjelsen af ​​at se spille for os. Hans berøring, kontrol og dygtighed er som en drøm sammenlignet med nogle af vores midtbanespillere i de senere år. Han har været en utrolig kreativ kraft for os de sidste par sæsoner. Desværre kan han kun klare omkring 60-70 minutter på det niveau, men jeg formoder, at hvis han kunne gå de fulde 90, ville vi ikke have været i stand til at få ham gratis for et par sæsoner siden.

John Fleck var uden tvivl den bedste midtbanespiller i League One i 2016-17. Antyder det faktum, at han startede 41 ligakampe i sidste sæson, at han klarede skridtet op til Championship så godt som forventet?

Jeg vil sige, at han var bedre end forventet, og faktisk forbedret som sæsonen gik. Nogle af hans præstationer i de sidste par måneder af 2017/18 var fænomenale - han var altid med i spillet. Det er forbløffende for mig, at han ikke kostede os noget at underskrive, og at han bliver ved med at blive overset af Skotland (fint af mig, ønsker ikke, at han bliver skadet ved at spille for en anden!). Jeg håber, han starter endnu mere end 40 kampe for os denne sæson, da han er en fornøjelse at se, og en rigtig fanfavorit.

Paul Coutts led den forfærdelige skade i første halvdel af sidste sæson. Hvordan er det gået folk som John Lundstram og januar-tillægget Lee Evans i skottens fravær?

Jeg kan godt lide begge disse spillere, men sammenligninger med Coutts er ikke helt fair - og jeg tror, ​​det blev brugt af nogle som lidt af en pind til at slå dem i sidste sæson. Ikke alene spillede Coutts på et utroligt højt niveau før den sæsonafslutningsskade (påmindelse, vi var i toppen af ​​ligaen på det tidspunkt, da vi for nylig har slået Wolves ud og scorede 4 i halvleg mod Hull), men både Evans og Lundstram blev brugt på lidt forskellige måder.

Evans ser ud som en pæn og ryddig slags midtbanespiller, god til at beholde besiddelse, men spiller i en stort set risikofri rolle. Lundstram har muligvis mere potentiale, og vi begyndte at se, at efterhånden som sæsonen udviklede sig - hans rækkevidde af afleveringer er fremragende, og han er mere box-to-box (selvom hans skydning kræver noget arbejde). Begge er ret unge (24), så der er mulighed for fortsat forbedring, men jeg forventer, at en eller begge er backup/rotation denne sæson, når Coutts er tilbage.

Du havde en fascinerende debat på din podcast i sidste sæson om kontrasten i stilen mellem dine wing-backs, George Baldock og Enda Stevens. Selvom Baldock altid virker mere iøjnefaldende på grund af sine kraftfulde løb, har han noget at lære af Stevens med hensyn til nøjagtighed og produktivitet?

I et ord, Ja. Stevens har sine svagheder defensivt, men han var statistisk set en af ​​de bedre angribende wingbacks i ligaen i sidste sæson med hensyn til hans chanceskabelse. I teorien, Baldocks produktion burde være langt højere, end den var (1 mål og 1 assist fra 34 kampe, og hans chanceskabelse var også lav):han er en ordentlig atlet og bruger i vores system det meste af sin tid dybt inde på modstanderens halvdel. Han er en ordentlig fodboldspiller, og jeg håber virkelig, at han kan øge sin kreativitet i denne sæson. Vi har Kieron Freeman tilbage fra skade nu, efter han scorede 10 mål i League One året før, og det kan meget vel være en skudveksling mellem ham og Baldock til højre.

Der kan ikke være mange midterforsvarere, der drev ind i den sidste tredjedel lige så ofte, som Jack O'Connell gjorde i sidste sæson. Hvor vigtigt var det venstresidede kombinationsspil mellem ham og Stevens?

Det hjalp bestemt og er muligvis en af ​​grundene til, at Stevens' chanceskabelsestal var så gode. O'Connell er en fremragende forsvarsspiller - jeg er meget sikker på, at han vil være i Premier League inden alt for længe, forhåbentlig med os! – men han byder også en del fremadrettet.

Tilsammen var vi ikke fyldt med tempo eller færdigheder sidste sæson, så meget af vores angrebsspil handlede om at bevare boldbesiddelsen og forsøge at arbejde med overbelastninger, hvor vi kunne få 2 mod 1, 3 mod 2 osv. O'Connell overlappende Stevens var en stor del af det, og han hjalp sig selv til 4 assists af sine egne, hvoraf de fleste var kryds fra sidelinjen.

Chris Basham er en spiller, jeg personligt altid beundrer for hans tilpasningsevne og tapperhed. Er det vigtigt at have karakterer, som fansene identificerer sig med?

Jeg vender tilbage til det første spørgsmål her - jeg tror ikke, det er vigtigt at have spillere, som fans kan identificere sig med, men når du har været i mosen, det hjælper virkelig virkelig. Da vi sidst blev rykket ned fra mesterskabet, var det så svært at føle nogen forbindelse med spillerne - hvoraf de fleste enten var udlånt eller var for nylig ankommet. Det var meget let at tænke "disse spillere er ligeglade med os, de vil være direkte tilbage til deres Premier League-moderklubber, uanset hvad der sker." Den følelse fortsatte desværre i nogle år endnu.

Basham kom til os i 2014 og har uden tvivl forbedret sig med hver eneste sæson. Det har været fantastisk at se:her er en spiller, der ser ud til at få det absolut bedste ud af sin fodboldevne, hver eneste uge. Jeg troede, at han kunne have svært ved mesterskabet - især at spille i midterforsvaret - men faktisk har han været en integreret del af vores evne til at bygge bagfra. Og ja, som med at have en Blade som både din kaptajn (Sharp) og manager (Wilder), det er ekstra sødt, når der er den forbindelse mellem spillere og fans.

Din defensive rekord blev forbedret med 15 %, da Richard Stearman startede i sidste sæson. Ser du ham som en vigtig del af den back-line?

Mindre så nu, hvor John Egan har skrevet under, som jeg forventer, at han vil erstatte Stearman i midten af ​​vores bagerste tre. Det er lidt hårdt, da jeg troede, at Stearman generelt var meget god for os sidste sæson, og vi havde faktisk været i et rigtig rod uden ham (vi var lidt lette bagved, og fik heldigvis ikke mange skader der). Men en stor svaghed var vores evne til at vinde luftdueller i midten, med vores forsvarsspillere, der ligger ret lavt i ligaen for den kategori, og vi bliver stukket af nogle ret bløde mål mod slutningen af ​​sæsonen. Efter alt at dømme burde Egan gå langt for at løse det.

Jamal Blackman er vendt tilbage til Chelsea, men Dean Henderson, en af ​​de bedste målmænd i League One sidste år, kommer på lån fra Manchester United. Er du glad for den tilføjelse?

Ud fra det lille, jeg så af Henderson i Shrewsbury, ser han ud som en meget god ung målmand. og han ser bestemt ud til at blive vores starter denne sæson. Jeg troede, vi kunne prøve at gensignere Blackman, men åbenbart ikke. Jeg kunne virkelig godt lide ham, det er længe siden, jeg har set en målmand dominere fra kryds, som han gør, og hans skudstop var også anstændigt. Han vil helt sikkert få en god ovation på Lane denne sæson, selv spiller for Leeds...

Klinge til side, hvad er dine tanker forud for mesterskabssæsonen som helhed? Er der nogen potentielle dark horses til dig?

EFL kan være et mareridt at forudsige, selvom de "store" hold generelt tog sig af forretningerne i sidste sæson, som bookmakerne havde forudsagt. Ud over den åbenlyse forudsigelse om, at de nedrykkede hold sandsynligvis vil klare sig godt (ingen af ​​dem ser ud til at gøre et Sunderland), Skov har værktøjet op og må finde sig til forfremmelse med det udlæg. Derby ser lidt af et wildcard ud – nogle spændende lånesigneringer, og det skal ses, hvordan Frank Lampard er som manager (forhåbentlig godt; jeg kan lide Lampard). Leeds under Marcelo Bielsa burde være alt andet end kedeligt. Og så er der Brentford, som var en fodboldanalytikers drøm i sidste sæson for deres angrebstal, men kunne tilsyneladende ikke afslutte deres chancer. Bookmakere har Stoke og West Brom som favoritter, og det er svært at argumentere med det.

Hvor bliver du færdig?

Kedeligt svar:sandsynligvis ligner sidste sæson, hvor vi er i og omkring slutspillet i en god del af sæsonen (jeg forestiller mig, at du kan kopiere og indsætte det efter de fleste klubbers forventninger).

Det, der opmuntrer mig, er, at vi var meget tæt på at være et øverste mesterskabshold i sidste sæson, og langt størstedelen af ​​det hold er her stadig. Der var mange "hvis bare" øjeblikke, især i kampe, hvor vi dominerede og smed point væk. Alene i marts/april førte vi sent i fem kampe i træk og endte med sølle fem point, når det nemt kunne have været det dobbelte eller tredobbelte – og det var forskellen mellem 10. og, sige, 5.

De eneste hold, der virkelig udkonkurrerede os, var Wolves og Fulham (og selv da slog vi Wolves hjemme, og pressede Fulham hårdt i et latterligt 5-4-nederlag) – vi så komfortabelt ud på et niveau, hvis ikke bedre end alle de andre playoff-hold under vores kampe med dem, og lavede et hån over de fleste forudsigelser forud for sæsonen (især dem, der kommer fra vores naboer).

På bagsiden - vi ved ikke, om Coutts vender helt tilbage fra sin skade. Vi ved ikke, om Clarke kan fortsætte med at slå målene ind, som han gjorde i sidste sæson. Vi mangler en virkelig kreativ spiller ud over Duffy (David Brooks, vores lyseste ungdomsudsigt i årevis – muligvis årtier – netop underskrevet for Bournemouth).

Der er en løbende bestyrelsessituation, som hvis ikke katastrofal, er en rodet og uønsket distraktion fra en klub, der ellers føles, som om den går steder hen for første gang i lang tid - selvom det er sagt, vi har lige slået vores transferrekord for John Egan, så det påvirker tydeligvis ikke den daglige drift.

Der var en stærk følelse af en chance, der blev forpasset i sidste sæson. I teorien har vi spillerne og ledelsen til at bygge videre på det og tage endnu et skridt fremad – men man ved vel aldrig, og jeg foretrækker at forblive lidt konservativ i mine forudsigelser/forventninger, indtil transfervinduet er forbi, og vi har set, hvordan holdet former sig.

Tak til Ben for hans svar. Football Labs dom over Sheffield United kan findes på We Love Betting fra den 30. juli.

[Forhåndsvisning af Sheffield United-sæsonen:kan Wilder's Blades presse videre?: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003038673.html ]