En dybtfølt så længe til Arlington Park

Noel Michaels voksede op nær Arlington Park i Arlington Heights, Illinois. Han deltog i løbene med sine forældre, forelskede sig i sporten og byggede en karriere i branchen som reporter, analytiker og handicapper. Med den sidste dag af Arlington-stævnet lørdag (25. september) midt i stærke indikationer, at banen vil indstille driften, husker Noel nogle af sine mindeværdige øjeblikke.

Efter en 94-årig historie med hestevæddeløb i Chicagos nordvestlige forstæder ser det ud til, at Arlington Park har nået slutningen af ​​køen. Hvis det virkelig sker, og lørdag er den sidste dag for væddeløb i Arlington, ville det ikke være en overdrivelse eller hyperbole at kalde dets ødelæggelse en tragedie. Sådan har jeg det.

Arlington er ikke uønsket, som så mange andre gamle og forældede racerbaner, der er kommet og gået før. Det er ikke upopulært. Det er ikke uønsket i samfundet. Det er ikke et ondt i øjnene.

Lige modsat. Det er stadig et smukt sted og stadig et udstillingssted for den svindende og uddøende sport fuldblodsløb. Det bringer stadig levende folkemængder ind og byder stadig familier velkommen. Kun Saratoga og Del Mar og Keeneland og en lille håndfuld andre baner kan prale af at toppe Arlingtons evne til at trække publikum til live-racing.

Forskellen er, at de andre baner gør det baseret på styrken af ​​de bedste heste og det bedste væddeløb og de bedste punge på toppen af ​​hestevæddeløb i USA. Arlington har været i stand til at gøre det af en helt anden grund, fordi det bare er et dejligt sted at tilbringe en eftermiddag.

Der er ingen spyt på gulvet, intet sammenkrøllet affald rundt omkring eller skitseagtige individer, der plager mange andre racerbaner. Intet af det. Det er bare et smukt forstadssted at hænge ud.

Jeg vil ikke spille skyldspillet - det er op til en anden at tackle. Jeg er heller ikke enestående ved at sige, at jeg vil græde, når den utænkelige ødelæggende kugle kommer, og Arlingtons avancerede udkragede tag styrter ned. Masser af mennesker i hestevæddeløb og i Chicagoland-området vil være i tårer, når den dag kommer. Men jeg har min egen unikke personlige historie at fortælle om den unikke oplevelse, jeg har haft i Arlington, og den nøglerolle, den spillede i mit liv.

Se også:The Lineup:After Busy Week Of News, Pennsylvania Derby Tops Weekend Løb

Som så mange andre i de nærliggende nordlige eller nordvestlige forstæder til Chicago voksede jeg op med at tage til Arlington med mine forældre i 70'erne og 80'erne. Ikke fordi mine forældre var degenererede gamblere, men fordi de nød at lave et par $2 væddemål og se på hestene og spise hotdogs på tribunen på en solskinsdag. Vi gik til enten mors dag eller fjerde juli fyrværkeri næsten hvert år.

Jeg husker nyhederne den dag, hvor Arlington på berygtet vis brændte ned til grunden i en massiv brand den 31. juli 1985, og som Chicagoaner husker jeg også den stolthed, samfundet havde, da 'The Miracle Million' blev kørt foran en midlertidig tribune mindre end fire uger senere, den 25. august 1985.

Efter gymnasiet blev jeg racerfan, hvilket faldt perfekt sammen med genåbningen af ​​den nye Arlington International Racecourse efter branden i foråret 1989. Det var sæsonen af rivaliseringen af ​​Sunday Silence og Easy Goer, og med en glimrende ny Arlington at deltage i for at se alle deres kampe det år, havde jeg ingen chance. Jeg var hooked for life.

Ejeren og frelseren af ​​Arlington var Richard L. Duchossois, en hesteejer og forretningsmand og dekoreret veteran fra Anden Verdenskrig, som altid kom ud som den fuldendte gentleman i alt, hvad han gjorde. Han drømte om at bygge et enestående hestevæddeløbsudstillingssted, der ville være verdens misundelse, og det var, hvad Arlington virkelig var i begyndelsen af ​​1990'erne.

Hall of Famers som Pat Day var møder i disse dage, ligesom Jorge Velasquez, Earlie Fires og Randy Romero. Shane Sellers var en up-and-comer dengang.

De færreste kan huske, at Arlington tidligt i 1990-løbssæsonen arbejdede på et 4-årigt drømmematch mellem Sunday Silence og Easy Goer i et $1 million-løb kaldet Arlington Challenge Cup. Både Easy Goer og Sunday Silence blev pensioneret det år, og løbet fandt aldrig sted, men det er stadig et eksempel på, hvordan Arlington drømte stort i de dage.

Jeg nåede aldrig at se Sunday Silence og Easy Goer personligt, men jeg nåede at tage til Arlington-folden og se nogle af mine hestehelte i kødet næste år, inklusive Preakness-vinderen Summer Squall fra 1990 og Kentucky Derby-vinderen Unbridled fra 1990, som virkelig var det mest gigantiske og slående fuldblod, jeg nogensinde har set. Når vi taler om folden, var en fyr ved navn Tony Cobitz raceranalytiker dengang, efterfulgt af Caton Bredar. Jeg plejede at drømme om at være dem.

År senere giftede jeg mig med Karen Johnson, som var datter af legenden, der blev min bedste ven i verden, træner Philip "P.G." Johnson. Ved PG's optagelse i Racing Hall of Fame handlede alle mediespørgsmålene om, hvordan PG, dengang langt op i 70'erne, aldrig havde "The Big Horse". Tja, ville du ikke vide det, i 2002 kom hans hjemmeopdrættede Volponi og var den ked af det, der vandt Breeders' Cup Classic. Hvor var Breeders’ Cup det år? Du gættede det - Arlington! Jeg fejrede i vinderkredsen efter klassikeren i Arlington med en hest, som var familieejet. Det var min drøm, der gik i opfyldelse.

Jeg var allerede handicapper og klummeskribent dengang for Daily Racing Form, og jeg fortsatte senere til et direktørjob hos OTB i Long Island og havde en succesfuld karriere inden for racerløb. Men jeg har stadig aldrig haft det ene job, som jeg altid havde drømt om. Sytten år efter at have stået i Arlington vindercirklen med Volponi, 28 år efter at have set de andre raceranalytikere fortælle om min helt Unbridled og så mange andre i Arlington paddocken, kastede jeg mig over en mulighed for at blive Arlingtons paddock raceranalytiker i 2018 og 2019.

Jeg blev ikke rig på at gøre det, men jeg kan ærligt sige, at jeg i de to år fik gjort mit drømmejob. Jeg var sidst i 40'erne og udførte det job, jeg drømte om, da jeg var 20. Det var det yndlingsjob, jeg nogensinde har haft i mit liv.

Anbefalet:Belmont Park Trainer Trends for et vindende efterårsmøde

Jeg mødte og lærte endda hr. Duchossois lidt at kende i mine to år, hvor jeg arbejdede i Arlington, og mine mistanker var hele tiden korrekte. Han var den ultimative gentleman og en sand klasseakt. Han er ved at fylde 100 og er ikke længere ansvarlig i Arlington. Man tror, ​​at tingene ville være anderledes nu, hvis han var det. De siger, at en af ​​de største tragedier i livet er at skulle overleve sine børn. Jeg har altid tænkt på Arlington som Mr. D's barn, og ja, det ser ud til, at han vil overleve det.

Når og hvis den ødelæggende kugle kommer til Arlington, vil den ikke kun rive en bygning ned, men også stedet for så mange minder og vigtige dele af mit liv og i mit liv af så mange andre. Jeg vil forsøge at fokusere på de gode minder, jeg har der, men i baghovedet ved jeg, at Arlington aldrig kan erstattes.

[En dybtfølt så længe til Arlington Park: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003051178.html ]