Sæsonens midterforsvarer i Premier League:Gareth McAuley

Tidløs McAuley – expressandstar.co.uk

De siger, at alder kun er et tal. Selvom det ikke er strengt sandt, den indflydelse alderdom har på en fodboldspillers udvikling afhænger af andre faktorer.

I den moderne tidsalder, det er sjældent, at en 16-årig, der begynder at træne på Premier League-niveau, opretholder toppræstationer gennem hele sin karriere. I nogle tilfælde, det kan være en fordel, hvis de startede med at spille med en lavere intensitet.

Det mest oplagte eksempel på dette ville være Leicesters Jamie Vardy, men en anden mindre undersøgt sag er Gareth McAuley fra West Bromwich Albion. Han begyndte sin karriere som semi-professionel i Nordirland hos Linfield, Crusaders og Coleraine. Han imponerede nok i disse klubber til at få et skifte til Lincoln City, men selv i League Two tog det ham et stykke tid at tjene almindelig førsteholdsfodbold.

Hans karriere har udviklet sig med et jævnt tempo, bringer ikke kun de førnævnte fysiske fordele, men også psykologiske. Han har påskønnelse af sin behagelige livsstil, modenheden til at håndtere respekt og lederskabet til at hjælpe hans side gennem tider med modgang.

Disse kvaliteter kombineret med konsistent kondition har fået Tony Pulis til at vælge ham til alle bar fem af hans 86 kampe. Ofte samarbejdet dygtigt af landsmanden Jonny Evans, McAuley har været nøglen til West Broms fine defensive rekord i denne periode og er deres anden topscorer med seks mål.

Han har været nøglen til Pulis' konstruktion af det uden tvivl det bedste Baggies-hold siden 1979 - året hvor McAuley blev født.

[Sæsonens midterforsvarer i Premier League:Gareth McAuley: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039217.html ]