Eddie Macs 10 mest mindeværdige Belmont Stakes

Når en hest har en chance for Triple Crown, er verden opmærksom. Af de 36, der tjente den mulighed, var der kun 13, der udnyttede det. Triumferne var uforglemmelige, og det samme var mange af fiaskoerne. Nogle gange kan et pinligt næsten-ulykke være lige så medrivende.

Her er mine 10 mest mindeværdige Belmont Stakes, hvor unikhed tæller lige så meget som præstation. Bortset fra nr. 1 og nr. 2 forventer jeg masser af uenighed, hvilket øger det sjove.

Du undrer dig måske over, hvorfor jeg udelod Seattle Slew og Justified, de eneste heste, der fejede klassikerne, mens de var ubesejrede. Og hvad med den modige vallak Funny Cide? Det er en top 10-liste, og jeg løb lige tør for plads.

1. Sekretariat (1973)

Sekretariat – Foto udlånt af Bob Coglianese / NYRA

Big Red trådte ind i en anden dimension med en 31-længde runaway i 2:24, overjordiske rekorder, der vil vare evigt. Den første Triple Crown-mester siden Citation i 1948 inspirerede Daily Racing Form klummeskribent Charles Hatton til at skrive "Hans eneste referencepunkt er ham selv."

Sekretariatets kronikør, den afdøde, store Bill Nack, var dybt engageret følelsesmæssigt i den storslåede kastanje, som han kaldte "en ridderlig prins af et hingsteføl, der var legende og drilsk."

Du ville antage, at Belmont fra 1973 var en stressfri topoplevelse for Nack, men du ville tage fejl. Selv da sekretariatet rykkede godt ned ad baglæns, fik Nack frygten, da han så fraktionerne:6 furlongs i 1:09 4/5, en mile i 1:34 1/5. Nej, nej, alt for hurtigt!

"I det øjeblik jeg så disse splittelser, regnede jeg lige dér med, at alt var tabt," skrev Nack til espn.com i 2014. "Forventede, at han ville blive opslugt af brande i sit eget sydende tempo.”

Bekymring er renter, der betales for problemer, før de forfalder, og Nack behøver ikke at have bekymret sig.

2. Affirmed-Alydar (1978)

Rivalerne. Toogfyrre år senere kan du stadig ikke tænke på det ene uden det andet. Affirmed førte hele vejen under den 18-årige Steve Cauthen og holdt Alydar og Jorge Velasquez tilbage med hovedet i en af ​​de mest spændende stretch-drev nogensinde. Det var det nærmeste Belmont for nogen af ​​Triple Crown-vinderne.

Alydars fans vil stadig fortælle dig, at han havde mere talent. Forskellen var Affirmeds hårdhed. Han ville bare ikke lade sin forfølger gå forbi ham det forår.

"To store heste kom til samme år," sagde Cauthen. "Det var fantastisk til racerløb. Det var en Joe Frazier-Ali kamp hver gang. Jeg har aldrig haft en mere spændende oplevelse rundt omkring end den Belmont.”

I de næste 37 år, hvis en hest tog Derby and the Preakness, ville Cauthen fortælle om Affirmeds Belmont i snesevis af interviews. Amerikanske Pharoah afsluttede endelig den behagelige prøvelse.

3. American Pharoah (2015)

Startende med Spectacular Bid i 1979, når en Triple Crown var på spil, skete der altid noget slemt. Så kom der et føl, der bevægede sig jævnt, og som hjalp træner Bob Baffert, jockeyen Victor Espinoza og sporten til sidst med at komme over en pukkel, der havde været lige så stor som Mount Everest.

Baffert var kommet til kort tre gange, og Espinoza var gået glip af to gange, en gang med Baffert (2002, War Emblem). Denne gang var der ingen ængstelige øjeblikke, da Pharoah gik tråd til tråd.

"Jeg var forberedt på, at der kom nogen, fordi jeg har været igennem det her så mange gange, og jeg håbede bare, at for en gangs skyld ..." sagde Baffert. "Jeg kunne se på ottende stang, at det ville ske, og alt, hvad jeg gjorde, var at tage i mængden.

“Det var et smukt øjeblik. Jeg vil aldrig glemme den lyd."

4. Easy Goer (1989)

Easy Goer, den kongeligt opdrættede kastanje fra New York, og Sunday Silence, den mørke opkomling fra Californien, iscenesatte den bedste rivalisering siden Affirmed-Alydar. Sunday Silence vandt tre af fire – Derby, Preakness, Breeders’ Cup Classic – men Easy Goer annullerede sit bud på udødelighed med en otte-længdes boltring på sin hjemmebane.

De fleste handicappere og journalister forudsagde, at Triple Crown var den 2-årige mester, Easy Goer's ville tabe. Hans akilleshæl, en våd bane, snublede ham på Derby Day, og en tvivlsom tur af Pat Day bidrog til at tabe med en næse mod Pimlico. Træner Shug McGaughey og Easy Goers fans ville klare sig selv på Belmont-dagen.

Sunday Silences smidighed blev sløvet af de brede, fejende drejninger ved Belmont, som passede til hans enorme, langskridende ærkerival. Finalen var ingen konkurrence, og løbskalderen Marshall Cassidy spillede for publikum ved at trompetere "It's New York's Eeeezzzz-eee Goer, in front!"

Det var en trøst for McGaughey, men det nagende "hvad der kunne have været" blev ved.

"Jeg tror, ​​at den eneste gang, Easy Goer løb sit bedste løb mod Sunday Silence, var i Belmont," sagde han efter sin superstjernes pensionering i juli 1990. "Det er bare ærgerligt, at han viste aldrig sit bedste på det rigtige tidspunkt.”

5. Smarty Jones (2004)

Belmont Park – Foto med tilladelse fra NYRA

Philadelphia blev forelsket i denne firbenede, arbejderklassehelt, en af ​​de bedste heste, der aldrig vandt Triple Crown. Hans næsten-miss i Belmont gjorde de omkring 15.000 Philly-fans rasende, der havde kørt op ad New Jersey Turnpike. De troede, at det ikke havde været en fair kamp, ​​og de havde ret.

Purge, Eddington og Rock Hard Ten løb stafet hos deres elskede Smarty, som stadig holdt dem alle sammen og ledte af dagslys ind i strækningen. Han var dog brugt, og 36-1 skud Birdstone passerede ham 70 yards fra mål.

Jeg sammenligner det med en barkamp, ​​hvor tre fyre springer nogen og kommer i gode skud, indtil han slår dem alle ud. Så sniger nogen sig op bagfra, hjerner ham med en poolkø og ender med at den sidste mand står.

For ejer-opdrætter Marylou Whitney var det sejrens smerte.

"Dette betyder så meget for mig. Det her var en hjemmeopdrættet,” sagde Whitney, mens han kæmpede mod tårerne. "Men vi har det forfærdeligt. Det er bittersødt. Vi rodede efter Smarty. Vi elsker Smarty.”

6. Rags to Riches (2007)

Ingen hoppeføl havde vundet Belmont siden Tanya i 1905, og siden da havde kun ni endda prøvet. Todd Pletcher var 0-til-6 i det store løb i sin baghave, og han var også sejrsløs i Derby og Preakness.

Efter at Rags to Riches vandt fire i træk, med en 4¼-længde tumult i Kentucky Oaks, besluttede Pletcher at køre hende i Belmont efter fem ugers hvile. Hun var stor, stærk og havde en ideel stamtavle til løbet. Hendes far, A.P. Indy, vandt den i 1992, og hendes mor, Better Than Honour, havde produceret 2006-vinderen, Jazil.

8-5-favoritten var Preakness-helten Curlin, et enormt kastanjeføl, der ville blive Årets Hest i 2007 og 2008. Rags to Riches under John Velazquez snublede ud af porten, tabte omkring fem længder, og var bred på femtepladsen bag plodding fraktioner (:50, 1:15 1/5). Hun fejede ind i strækningen fire brede og engagerede Curlin, som ikke kunne komme forbi Amazonas prinsesse. Margenen var et hoved.

Pletcher, der sjældent viser følelser, slog luften igen og igen. Ni år senere sagde han:"Jeg betragter det stadig som vores sødeste sejr. Det var helt sikkert en tur på halvanden kilometer i rutsjebane.”

7. Conquistador Cielo (1982)

På seks dage nåede "Con-kwistador", som træner Woody Stephens kaldte ham, mere end de fleste heste gør i en karriere.

På Memorial Day slog han ældre heste i en indsatsrekord på 1:33 i den prestigefyldte Met Mile. Stephens kunne lide at "køre dem, når de er gode", så han bragte Conquistador Cielo tilbage fem dage senere i Belmont.

Mange tvivlede på, at en søn med sprintpåvirkning Mr. Prospector kunne blive 1½ miles, men Stephens sagde altid, at Belmont favoriserede fart. Laffit Pincay Jr. skød med det samme Conquistador Cielo mod føringen udefra, og de sprøjtede 14 længder væk fra Derby-vinderen Gato Del Sol.

Ingen nød mere at hygge sig end den knasende gamle Woody.

"Så let som at gå en tur i landet," sagde han om sin første af fem på hinanden følgende Belmont-sejre.

8. Real Quiet (1998)

Det var 20 år siden, at Affirmed blev det 11. medlem af racersportens mest eksklusive klub, og midtvejs så det ud til, at tørken ville ende.

Real Quiet førte med fire længder på ottende pol, men begyndte at blive trætte, og Victory Galop kom hårdt. Endnu en gang var det nervøs tid for Bob Baffert, hvis Triple Crown-bud året før med Silver Charm var blevet afvist af tættere Touch Gold i dybt stræk.

Da Victory Gallop gik op ad siden i de sidste skridt, rykkede Kent Desormeaux Real Quiet ud for at hindre ham. De ramte tråden sammen, og man kunne ikke se, hvem der kom der først. Mens raceopkalderen Tom Durkin råbte:"For tæt på at kalde. Historie i vente.”

Billedet gav det til Victory Gallop med tommer. Som raceranalytiker Richard Migliore sagde 20 år senere:"Real Quiet gjorde alt andet end at vinde."

Stewarderne udsendte en erklæring, der sagde, at selvom han havde holdt fast, ville Real Quiet være blevet diskvalificeret på grund af indblanding. De færreste troede på den historie.

9. Big Brown (2008)

Belmont Park – Foto NYRA

Big Brown var uimodsagt i Derby og Preakness, og træner Rick Dutrow kaldte Belmont "en forudsagt konklusion." Det var alt andet end.

På en fugtig, 96 graders dag havde det ubesejrede hingsteføl en nedsmeltning gennem tiderne. Ikke nok med at 3-10-favoritten aldrig så ud til at vinde, han afsluttede ikke engang løbet. I den skøreste Triple Crown-finale nogensinde førte et one-hit vidunder ved navn Da' Tara hele vejen og betalte $79.

Hvad skete der? Det får vi aldrig at vide. En eksamen fandt ingen skade, så i ugevis dukkede forklaringer op. Blandt dem:varmen; det dybe, sandede spor; en løs sko; en dårlig tur af Desormeaux; bliver taget af Winstrol, et lovligt steroid.

Fire år senere reflekterede medejer Michael Iavarone over sit livs eneste svigt af sin hest.

"Det var en hvirvelvind," sagde han. "Det er en fantastisk bedrift at nå dertil, men hvis du taber, er du skuffet. Når man ser tilbage, er det virkelig uvirkeligt.”

10. California Chrome (2014)

Sagaen om denne "folkehest" var på grænsen til hallucinatorisk:blåkrave-afstamning, obskur fødested, folkelig, 77-årig træner og førstegangsejer-opdrættere (stald) navngiv Dumbass Partners).

Medejer Steve Coburn sagde, at han havde drømt om, at California Chrome ville vinde Derbyet på hans fødselsdag. Det gjorde han, så tog han Preakness. Kulten af ​​"Chromies" var sikker på, at deres Californien-opdrættede helt ville vinde Belmont. Han faldt til fjerdepladsen bag Tonalist, som sprang over de to første klassikere.

Sekunder senere på NBC, knækkede Coburn. "Disse andre heste, der sidder ude i løb, kommer så for at forstyrre æblevognen. Dette er kujonens vej ud," råbte han, da hans ophidsede kone, Carolyn, prikkede ham i ryggen, mens han sagde:"Stop det, Steve."

Coburn fordoblede trodsigt næste morgen på nationalt tv. "Det er sandheden. Jeg fortryder ikke noget, jeg sagde." En dag senere kom han med en tårevækkende undskyldning på ABC's "Good Morning, America."

"Dette er Amerikas hest," sagde Coburn, "og jeg ville have ham til at vinde Triple Crown for det amerikanske folk. Jeg var meget følelsesladet.”

[Eddie Macs 10 mest mindeværdige Belmont Stakes: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050376.html ]