Belmont Stakes:Wayback Machine tager os gennem de tidlige år

Det hele begyndte med en masseudvandring fra New York City, hvor de velhavende travede i hestevogne, mens almuen kørte i tætpakkede tog. Destinationen:Jerome Park, en 250 hektar stor ejendom lige nord for Manhattan. Datoen:19. juni 1867. Anledningen:den første Belmont Stakes.

Sir Winston , Belmont Stakes 2019 – US Racing Photo

Wall Street-finansmanden Leonard Jerome, den fremtidige bedstefar til Winston Churchill, var blandt skaren den solrige torsdag morgen. Værten for den store dag prøvede hårdt på at nå frem til tiden og kørte sine fire heste over hastighedsgrænsen på 7 km/t i Central Park. Bag ham var hans fætter, en anden storspiller i New York, hvis navn er en del af racerhistorien. William Travers gik langsommere frem i sin tohjulede, travdrevne caleche.

Længe før bilen var der en gridlock i New York.

Passagerer strømmede ud af togene ved Harlem Railroad-terminalen og satte kursen mod Jerome Parks indgang en kilometer væk. Railbirds fra de lavere klasser svulmede øl og bourbon og hånede high rollers. Trafik, overskud, klassekamp - et New York-øjeblik for tiderne.

Swanky som kunne være

Uden at spare på omkostningerne havde Jerome åbnet sit hestepalads året før. Efter at have lagt den enorme sum på $250.000 (ca. $3,9 millioner i dag) ud til ejendommen, skabte han et topmoderne showplace. Den to-etagers tribune havde plads til 8.000, mens et klubhus med plads til 2.500 sørgede for en balsal og en god middag til eliten. Der var også soveværelser, hvor gæsterne af græstørven og deres elskerinder bag lukkede døre kunne tale med heste.

Udover at tage højde for den øvre skorpe, glemte Jerome ikke "de små mennesker", som den fremtidige Gotham-honcho George Steinbrenner kaldte dem. Jerome lagde kurset ud, så de, der ikke havde råd til en billet, kunne se på fra den nærliggende "Dead Head Hill", hvor iværksættere solgte sandwich, limonade, øl og bourbon.

Girl power

De første Belmont Stakes vakte mere entusiasme blandt offentligheden end blandt trænere. Et felt på kun fire løb 1 5/8 miles på en cirkulær bane med en bakke i midten. Heltinden var en bugt ved navn Ruthless, en af ​​kun tre hoppeføl, der vandt en Belmont. Hun blev målt på 3 minutter, 5 sekunder på en bane, der blev bedømt som "tung", hvilket betyder mudret. Ifølge chart-opkalderen vandt hun "klogt med et hoved" over DeCourcey. New York Times rapporterede, at Ruthless var færdig med at "galoppere, som om hun var til træning."

Vinderens andel på $2.500 gik til ejeren Francis Morris, hvis søn Francis Jr. ville bygge Morris Park, stedet for Belmont fra 1890-1904. DeCourceys ejer, B.F. Forbes, modtog $300 og "en engelsk racersadel, lavet af Merry, fra St. James Street, London, som skal præsenteres af Mr. Duncan."

Tro det eller ej, kun $325 blev officielt satset på løbet, med $260 af det på Ruthless og hendes entry-mate, Monday, som sluttede sidst. Vi ved ikke, hvor meget der blev risikeret hos bookmakere og i mand-til-mand-væddemål.

Den første Belmont begyndte en anden tradition:dominans af favoritter. I 151 løb har 63 vundet, en bemærkelsesværdig høj procentdel på 41,7. Som man siger:"I gamle New Yawk elsker de kridtet."

Store hjul

Jerome og hans ven August Belmont var de bevægelser og rystespillere, der var ansvarlige for racerløbets fremtræden i New York efter borgerkrigen. Belmont var agent for Rothschild-familien, en international banksupermagt, i sit hjemland Tyskland, før han kom til Amerika i 1837. I 1840 var den 27-årige en af ​​de rigeste bankfolk i USA, og hans ambition strakte sig langt ud over at være rig.

Belmont var en trendsætter, gourmet, kunstsamler og en kraft i politik, og tjente i 15 år som formand for den demokratiske nationale komité. Som en kritiker fra New York skrev:"Folk som Belmont og Jerome kommer ikke ind i samfundet, de skaber det, mens de går."

De to grundlagde American Jockey Club i 1866. Richard Sowers skriver i "The Kentucky Derby, Preakness and Belmont Stakes:A Comprehensive History", at Jerome håndplukkede Belmont, en nybegynder til væddeløb, "fordi han ikke kunne komme i tanke om nogen, der var mere respekteret, eller hvis integritet var så universelt beundret."

Universelt? Ikke helt. Nogle kaldte Belmont for en røverbaron, og han ville skaffe sig fjender ved at proklamere "Racing er for de rige."

"Kongen af ​​Fifth Avenue" stræbte også efter at blive kongen af ​​græstæppet, så han sponsorerede et årligt løb opkaldt efter ham selv. I 1869 ejede Belmont to højt respekterede 3-årige hingsteføl, Fenian og Glenelg, og ønskede desperat at vinde sit eget løb. Glenelg lignede Belmonts nu hest efter at have leveret en strålende træning til, hvad der ville blive hans karrieredebut. Hans ejer havde andre ideer.

Glenelg endte med at være sin staldkammerat langt overlegen, idet han vandt divisionsmesterskabet det år og det næste og førte den amerikanske hingsteliste i 1884. Men Belmont ville have Fenian i vinderkredsen, fordi i modsætning til Glenelg, havde han avlet ham på hans Long Island stutteri. Med Kurt Vonneguts ord:"Forfængelighed frem for visdom bestemmer, hvordan verden styres."

Manipulation af en exacta

Belmont meldte sig til begge heste i det tredje løb af Belmont, hvor jockeyen Charlie Miller pressede Fenian hårdt fra start, mens Glenelg blev holdt fra at gøre sit bedste indtil alt for sent. Frontløbende Fenian, "i den mest almindelige galop", holdt Glenelg tilbage med fire længder i en Belmont-Belmont 1-2 finish. Som racerhistorikeren Walter Vosburgh skrev:"Glenelgs jockey, Fleming, var næsten nødt til at trække hovedet af for at lade Fenian komme først i mål."

En anden iagttager skrev:''Glenelg kunne have vundet, hvis han havde været eftersøgt."

Hmm. Hvad betyder "været eftersøgt"? Nå, det henviser til en lidet kendt regel, der dækkede hensigt, der involverede poster.

Lyt til forfatteren Eliza McGraw i "Here Comes Exterminator!":"Reglen sagde dybest set, at hvis en ejer meldte to heste i det samme løb, kunne han erklære en for at vinde. Det vil sige, en jockey ville ikke blive straffet for at holde den anden hest tilbage ... Reglen hjalp også spillere, som så kunne forstå, hvilken hest de skulle sætte penge på.

"August Belmont fik Fenian erklæret at vinde for 1869 Belmont Stakes."

En artikel fra 1923 i The Thoroughbred Record sagde også, at Fenian var blevet erklæret for at vinde.

OK, så teknisk set skete der ikke noget ulovligt. Lovens bogstav blev fulgt, hvis ikke dens ånd. Alligevel blev racerguderne måske fornærmet. Belmont vandt aldrig en anden Belmont. Fleming (fornavn ukendt) red aldrig i en anden. Det menes, at Fenian, der havde dårlige ben, aldrig løb igen, men i det lange løb var historien venlig mod ham. På toppen af ​​Belmont Stakes-trofæet, der uddeles hvert år, er en sølvkopi af en hest.

Det er fensk.

[Belmont Stakes:Wayback Machine tager os gennem de tidlige år: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050358.html ]