Troede aldrig, vi skulle se denne dag

Af:Jolee Jordan

Forestil dig at være den eneste pige, der kom ind i et reb fuld af drenge. Og kom med deroppe, fordi ideen om en "kun for piger" reb var et praktisk talt uhørt koncept.

Det er ilden, hvor Oklahoma roper og rodeotræner Christi Braudrick smedede sine færdigheder.

"Jeg er den ældste i min familie, og jeg har to brødre," sagde Braudrick. "Min far rodeoede, så jeg blev bare født ind i det."

"Jeg voksede op i arenaen med dem alle, hver dag, hvor jeg rebste med og mod mine brødre. Da vi gik til et reb, var der ikke alle piger, så jeg gik ind mod drengene."

Med den nylige annoncering af enorme roping-begivenheder for alle kvinder, herunder $750.000 Women's Rodeo World Championships (WRWC), præsenteret af World Champions Rodeo Alliance (WCRA) og Professional Bull Riders (PBR), er det svært at huske, at det ikke var så længe siden - for mindre end en generation - at kvinders eneste rebkonkurrencer var en sjældenhed.

"Jeg troede aldrig, jeg ville se denne dag, at kvinder ville være i stand til at tjene den slags penge, for at kunne tjene til livets ophold inde i arenaen," sagde Braudrick, en konkurrent ved WCRA's Stampede ved E hen over sommeren, som planlægger en tur til Fort Worth i november for at afbryde reb ved WRWC. "Jeg har været i chok, det er uvirkeligt at tænke på mængden af ​​tilgængelige penge."

WRWC vil byde på konkurrence i team roping, breakaway roping og barrel racing med mesteren i hver begivenhed – inklusive begge ender af team roping – og går $60.000 rigere væk. Der er også en $20.000 bonus til All Around-vinderen. Lige så tiltalende for konkurrenter som Braudrick er de mange måder, hvorpå en deltager kan vinde penge i Fort Worth.

"Jeg kiggede, og de betaler ned som 24 huller i slutningen," bemærkede hun. Begivenheden byder på konkurrencepuljer opdelt i Pro- og Challenger-niveauer, hvor deltagere kun konkurrerer mod dem med lignende færdighedsniveau, efterhånden som de går videre gennem flere runder for at nå Main Event, hvor de seks bedste vil gå videre for at konkurrere om mesterskaberne under PBR World Finals i Arlington, Texas.

"Jeg bliver ældre, men jeg er glad for, at jeg stadig har en chance for disse penge," sagde hun.

På trods af manglen på muligheder i sin ungdom, krediterer Braudrick sin opvækst med at skabe en hårdhed i hende.

"Mine brødre drillede mig altid for sjov med at være en pige, og det gav mig lyst til at blive bedre og slå dem," grinede hun. "Ligesom, jeg skal vise dig! Det gav næring til min ild til at blive bedre, så jeg ikke skulle høre dem rasere mig.”

Braudrick huskede endda at ride stude ved juniorrodeoer for at få en anden begivenhed mod det hele. . . der var kun én, ikke én til drenge og én til piger.

Faktisk var det først, da den indfødte Tahlequah startede på high school rodeo, at hun udelukkende konkurrerede mod dem af sit køn. På det tidspunkt havde hun fundet et forbillede for piger som hende selv, et idol, der gjorde en stor vej for kvinder i rodeosporten:Betty Gayle Cooper Ratliff.

Cooper Ratliff trænede rodeoholdet på Southeastern Oklahoma State University (SOSU) på det tidspunkt. “Southeastern var et kraftcenter, de vandt så meget. Og det gjorde hun også selv.”

"Jeg besluttede, at jeg ville gå der og rodeo for Betty Gayle."

Da hun voksede op i en berømt rodeofamilie, vandt Cooper Ratliff sin første nationale titel i junior rodeo i en alder af 12. Hun deltog i det østlige New Mexico på det første rodeostipendium, der blev givet til en kvindelig atlet, og tjente to nationale titler og tre regionale mesterskaber. I 1976 tog hun sin kandidatgrad på SOSU og blev cheftræner for både deres herre- og damerodeohold. Som træner førte Cooper Ratliff sine hold til forbløffende ni holdtitler ved College National Finals Rodeo (CNFR) og fem Reserve-titler. Fireogtyve af hendes studerende atleter opnåede individuelle mesterskaber ved CNFR.

"Hun var en kvinde, der trænede tilbage, da der ikke var nogen. Og jeg tror, ​​hun stadig har rekorden for enhver træner for de fleste mesterskaber i college rodeo,” sagde Braudrick, der ankom til Durant som junior efter to år i Murray State.

Braudrick gik på arbejde tredive timer om ugen for Cooper Ratliff på universitetets ridecenter og var snart en rejsepartner, da Cooper Ratliff introducerede hende til verden af ​​Women's Pro Rodeo Association (WPRA) All Girl rodeo; Cooper Ratliff afholdt ni WPRA verdensmesterskaber.

"Det var første gang, jeg nogensinde var gået til WPRA-ting," huskede Braudrick, som vandt WPRA Timed Event Rookie of the Year den sæson. En mindeværdig tur tog dem tilbage til New Mexico, hvor de boede hos Cooper Ratliffs familie. "Det var den fedeste tur nogensinde. De mennesker, jeg mødte, var fantastiske. Og vi tog til en WPRA-rodeo i Santa Fe, der var bare fantastisk.”

Braudrick elskede atmosfæren og kammeratskabet ved kvindernes rodeoer, men økonomisk fungerede de bare ikke.

"Vi gik over alt og bogstaveligt talt reb for ingenting, bare for at have det sjovt," lo hun. "Vi boede hos venner, vi fik undervejs for at spare penge, så vi mødte en masse fantastiske mennesker. Men du kunne umuligt tjene en dollar.”

"Det gav bare ikke mening økonomisk," indrømmede hun.

Som så mange andre kvindelige rodeo-atleter cyklede hun gennem sin tid på kvindernes rodeo, dimitterede college og gik på arbejde. Hendes konkurrencekarriere i arenaen tog en bagsædet til arbejde og familie; hun og manden Kyle har datteren Jayci og sønnen Zane. Hun fandt til sidst tilbage til det sydøstlige Oklahoma State.

"Jeg kan huske, at jeg kørte i et køretøj med Betty Gayle dengang, og vi talte om hendes job," sagde Braudrick. "Jeg sagde til hende, 'du har det bedste job i verden.' Hun grinede bare og sagde, 'hvor meget tror du, jeg tjener på dette bedste job i verden?' Det eneste, jeg vidste, var, at hun skulle være omkring heste hele vejen rundt. dag og gå til rodeo.”

Cooper Ratliff døde i 1999 efter en lang kamp mod brystkræft, hvilket efterlod et hul i universitetets rodeoprogram, som ikke havde fundet den helt rigtige pasform ved roret, før Braudrick ankom tilbage til Durant.

"Jeg havde trænet basketball, og vi var flyttet til det sydøstlige Oklahoma, hvor min mand kommer fra. Jeg kørte faktisk forbi Southeastern på vej til arbejde hver dag,” sagde hun. Efter at have fortalt sin mand i lang tid, at hun ville søge, hvis jobbet hver gang blev åbent, overtog hun i 2013.

"Det var det fedeste, det føltes virkelig som om, jeg var kommet fuld cirkel," sagde hun. "Faktisk Betty Gayles søn Cooper, som . . . Jeg var der, da hun var gravid med ham, jeg var der, da han blev født. Jeg var en af ​​hans første babysittere, han var på vej med os til alle de pigerodeoer. Cooper var på holdet, da jeg tog over, så han var på mit første hold.”

I sine første år startede Braudrick en SOSU Rodeo Hall of Fame og indledte den årlige Betty Gayle Cooper Ratliff Memorial Rodeo for at ære sin ven og legende inden for sporten.

"Det passer bare," sagde Braudrick. "Hun var venlig og hjælpsom, bare virkelig et godt menneske. Og hun behandlede mig altid som sit andet barn. Jeg lærte så meget af hende.”

Braudrick fik også Betty Gayles hold tilbage til deres vindende arv og tjente tre NIRA regionale holdtitler, mens studerende atleter fik fire nationale titler og 15 regionale mesterskaber. I 2019 blev Braudrick kåret til NIRA Central Plains Regions Coach of the Year.

Da hendes børn voksede op og gik på college – og kvinders rodeomuligheder voksede som aldrig før – tog Braudrick også rebet op igen.

"Rodeo for kvinder er så anderledes i dag. Så mange af disse piger i dag er professionelle – de gør det hele dagen lang, hver dag. Der er flere penge og flere meget seriøse konkurrenter.”

"Det er fedt, at flere piger vil være i stand til at gøre dette i fremtiden," tilføjede hun.

Braudrick mener, at Cooper Ratliff ville have trives i dagens konkurrenceprægede miljø, både i og uden for arenaen.

"Det ville være uvirkeligt, hvad en som hende ville være i stand til at gøre i dag," sagde Braudrick, der bemærkede, at Cooper Ratliff også patenterede og solgte en af ​​de første genanvendelige breakaway-hondoer til brug til praksis. "Hendes markedsføringsideer og hendes roping ville hun have gjort fantastisk."

På trods af hendes alders protester bemærkede Braudrick, at hun og hendes mand vil blive bedsteforældre i 2021, når datteren Jayci føder, finder Braudrick stadig masser af succes inde i arenaen. Hun kvalificerede sig til den første WPRA Prairie Circuit Finals Rodeo Breakaway Roping i 2020 og vandt en go-runde.

"Det er sværere nu," sagde hun om at konkurrere. "Da jeg var yngre, følte jeg ikke, at jeg behøvede at øve mig så meget. Nu, hvis jeg ikke er derude hver dag, føler jeg, at jeg ikke er forberedt.”

"Men jeg vil nyde det her, så længe jeg kan."

Women's Rodeo World Championship afholdes i Fort Worth i Will Rogers Memorial Center den 8.-12. november med kvalifikationsrunder, Main Event Top 24 &Top 12, før de flytter til AT&T Center i Arlington for Main Event Top 6 Championship Round. Åbne tilmeldinger lukker den 25. oktober kl. 23:59. WCRA Leaderboard Pool-tilmeldinger er åbne 27. oktober kl. 12.00 og lukker 29. oktober kl. 17.00. Alle tider er centrale.

[Troede aldrig, vi skulle se denne dag: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Rodeo/1003052888.html ]