José Mourinho i Manchester United:Tredive måneders leg med ilden

Efter to en halv sæson med at jonglere på spændene i Manchester United, José Mourinho er gået. Det var nok på tide.

José Mourinho er en flot mand. Skarpe ansigtstræk, salt og peber hår, og en minimalistisk gråtonegarderobe passer perfekt sammen til betegnelsen portugisiske George Clooney. Da han gik ind i Carrington Training Complex engang i slutningen af ​​maj 2016, klædt i et lækkert sort jakkesæt over en hvid skjorte og sort slips, han så ud til alle dele af en moderne Manchester United-manager, og den ulastelige Armani var, i sandhed, blot et meget synligt ornament på alt det, der gjorde José så ... attraktiv.

Mourinho havde rejst og haft succes på tværs af kontinentet, og han var nu her for at tage Englands mest prestigefyldte klub tilbage til dens glorværdige højder, fra en tilstand af håb til overflod. To år med middelmådighed, i 7-sekunders verden, selvdestruerende videoklip, virkede for lang, og det var tid for United at rykke ud af gammeldags begreber som kontinuitet og at kombinere effektivitet med æstetik. Pragmatisme og umiddelbar succes var, hvad José garanterede; pragmatisme og umiddelbar succes var, hvad Manchester United ønskede og havde brug for.

José talte lidt på sin første pressekonference, bare smiler igennem det med et glimt i øjnene, ser helt i ærefrygt over en kæmpe klub. Ekkoerne, imidlertid, kunne ikke have været højere. Mourinho er en af ​​de meget få figurer i fodbold, hvis hvert skridt giver en høj rumlen, hans øjne mere vant til kamerablitz end månen. Da han kom til Manchester United, det virkede som om alt var faldet på plads bare for at få det til at ske. Det var lykkedes klubben at anholde en farlig rutsjebane; den eneste mand, der syntes i stand til at bære sådanne sværvægtere opad, var nu i position, klar til at flyve. Efter lang tid, Manchester United befandt sig som underdogs i kampen om Englands elite, og Mourinhos CV med underdogs havde været kolossalt.

José er fantastisk godt læst, og det ville ikke have taget ham for lang tid at se poesien i Manchester City, der hyrede Pep Guardiola samme sommer. Og han så forberedt ud, hver en smule af det. Under det glatte, suave, en blød mand, der vokser lyrisk om Bobby Charlton, Alex Ferguson og Matt Busby, der var denne manager, der ikke troede meget på romantik, og var udmærket klar over omfanget af sin opgave og den koldblodige udførelse, den havde brug for.

Du husker den dag, José Mourinho kom til Manchester United, fordi det så ud til, at klubben endelig havde fundet nøglerne til at genstarte raketskibet. Men som med ethvert raketskib, der var begrænset ilt at overleve på.

***

Da Zlatan Ibrahimovic og Paul Pogba sluttede sig til José ved Carrington-porten den sommer, Medierne, tv-eksperter og tidligere fodboldspillere, der blev paneldeltagere, markerede hurtigt den følgende Premier League-sæson som et tohesteløb. Manchester United sluttede på sjettepladsen den sæson, ni point efter City og fireogtyve efter mestrene Chelsea, som havde fået en ny leder af deres egen.

I klubber på størrelse med Manchester United, Europa League bliver i dag foragtende set på som den skyggefulde baggyde, som hvis du kan navigere uden at glide, vil åbne en vej ind på den otte sporede motorvej i Champions League. Bortset fra den korte eufori over at lande det ene trofæ, der hidtil havde undgået dem – for de flestes vedkommende fordi de havde været for gode så længe – og vinde større sølvtøj, det var en lidt kedelig eftersmag til en meget hypet, langsom kogt ret.

Manchester United, selskabet, var parat til at vente lidt mere, men med et løftet øjenbryn. Opstemt og jublende som Pogba, Mkhitaryan, Ibrahimovic og Mourinho så ud, mens de paradede med Europa League-trofæet, uret tikkede, som det gør i en eliteklub med beslutningstagere, der tager sig af processen, kontinuitet og tålmodighed lige så meget som hajer passer på teknikken i dit golfsving.

Uret tikkede, da United funklede, fire-mål-hver-kamp-start på hans anden sæson førte snart til en form, hvor de ikke kunne købe en ordentlig opvisning med alle verdens penge. I god tid før Jurgen Klopps Liverpool forvandlede sig til Jurgen Klopps Liverpool, Mourinhos United mødte dem på Anfield, hvor de var mest sårbare - det var samme uge, hvor Tottenham havde sendt fire forbi Lovren og co. – og nægtede at angribe, fremtryllede blot seks skud i alt i hele kampen.

Uret tikkede, da United ikke kunne gå forbi Sevilla i Champions League, eller da nyoprykkede Huddersfield tæskede dem derhjemme, og helt sikkert, da de sluttede iøjnefaldende 19 point efter Manchester City. Fodbolden blev mere åndssvag for hvert minut, og denne gang, der var intet sølvtøj at papir det over med.

José Mourinho, som i det sidste halvandet årti, aldrig havde vundet den hjemlige titel i eller ved sin anden sæson i en klub, var pludselig i sin frygtede tredje, langt forbi komfortens ozonlag. Hans to tidligere implosioner i tredje sæson var kommet i Chelsea og Real Madrid, hvor hans forhold til bestyrelsen og hans kernegruppe af spillere var blevet utrolig surt. Hos United, han ledte efter pude og fandt Ed Woodward and the Glazers, en gruppe mennesker, der formåede at brænde broer med de sødeste og mest ærlige mænd i David Moyes og Louis van Gaal. Den offentlige gåde kaldet José Mourinho havde ingen chance, med eller uden den nye kontrakt her i januar.

Udfaldet med Pogba i denne sæson var dråben i en tabende sag. Med hver kamp, hvert eneste mål, der lukkes ind, hver pressekonference, bestyrelsens tålmodighed blev mærkbart tyndere, og det blev hurtigt et spørgsmål om hvornår, og ikke hvis. Mourinho kæmpede for luften, som du ville forvente af enhver druknende mand, bortset fra at han kæmpede den rigtige kamp på det forkerte tidspunkt.

Uret tikkede højere og tungere, da Paul Pogba forsøgte en Cruyff-vending midt på banen mod Wolverhampton hjemme, tabte bolden, og nægtede at spore tilbage og opfange et træk, som var udligningen i en 1-1 uafgjort. Mislykkede første berøringer, dårlig spilbevidsthed, og skoledreng, der forsvarede fejl, dannede det subliminale ledemotiv for Josés coda hos Manchester United.

José Mourinho har gjort en karriere ud af at få gennemsnitlige og over gennemsnittet spillere til at hæve deres tekniske loft gennem grus og vedholdenhed, til sidst førte dem til at sejre over de mere naturligt begavede; og en glorværdig karriere har det bestemt været. Imidlertid, forsøger sine gamle metoder, dem, der hentede ham resultater fra Lampard, Materazzi og Ricardo Carvalho, i et Manchester United-hold fyldt med mangemillionærer, PR-maskiner-drevne superstjerner, var den fejl, der forrådte hans ellers dybe forståelse af menneskets psykologi.

***

Da José Mourinho dukkede op til pressemødet i kølvandet på Uniteds 3-1-tab på Anfield, han så ikke glat eller blød ud. Skægget blev løsnet, hans ansigt var oppustet, og der var rynker under hans øjne. Hans valg af tøj var stadig minimalt og mørkt, men han lignede ikke superstjernetræneren for Chelsea 2004, Inter 2010, eller endda Manchester United 2016 længere.

Når vi bliver ældre, efterhånden som vores reflekser bliver langsommere, vores syn dæmpes, og da vores instinkter ikke længere ser os gennem møg, vi starter vores proces med at snyde tid. Efter en alder, vi lever for at undslippe døden. De sidste par måneder, José Mourinho kæmpede simpelthen for at overleve, og for en gangs skyld, United-bestyrelsen har truffet den rigtige beslutning for at afslutte hans og deres klubs elendighed.

[José Mourinho i Manchester United:Tredive måneders leg med ilden: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039494.html ]