Wayne Rooney:Manchester Uniteds lille motor der kunne

"Han skulle være en 16-årig." – Arsene Wenger

Berømmelse kan enten være et privilegium eller et handicap, alt efter hvor tung forventningsvægten kan blive. Rooneys glitrende præstationer for Everton og ved EM 2004 fik ikke kun et par engelske øjenbryn til at rejse sig, det tog røv fra sæderne og øgede adrenalinniveauet stedfortræder. Ingen overraskelse da da fans fik tilnavnet Paul Gascoignes kaldenavn, 'Gazza', og døbte ham 'Wazza'. Rooney havde Englands velsignelser til at brænde klart, indtil han svimlede. Manchester United, For at være ærlig, var nødt til at vælte ind. I begyndelsen af ​​2000'ernes England, United var urørligt, i den respekt, de afbød, og den succes, de garanterede. Opvokset i den blå ende af Merseyside, Wayne behøvede formentlig ikke at overbevise om Sir Alex' søgen efter at tage Liverpool "fra deres forbandede siddepinde".

Rooney har altid spillet sin fodbold, som en bokser ville kæmpe sin kamp, med en glødende ild, der brænder indeni, indtil han træder ud af ringen. Hver gang han så grønt, han kendte kun én følelse:raseri. Han var besat, ikke af Lionels evne til kunstnerisk eller Cristianos sult efter perfektion, men af ​​ren vilje til at vinde. Det ville være svært at forestille sig en fodboldspiller, der hadede at miste mere end Wayne Rooney. Med sin fysik, og den rasende tyrs velbehag mod enhver halv chance for at generobre bolden, skader ville altid sige hej, mange af dem i uhensigtsmæssige øjeblikke. En knækket mellemfod midt i EM 2004, en turnering han var ved at sætte i gang. Den samme skade gentog sig to år senere lige før VM i 2006. En forstuvet ankel og krykker i månederne op til VM 2010. Kunne han have timet sine tacklinger bedre? Ja. Ville han have det på en anden måde? Sikkert ikke.

Da han var 25, Rooney havde spillet flere topflyvningsminutter på flere positioner på banen, end de fleste fodboldspillere gør i deres liv. I betragtning af den overflod af talent, han kunne kalde på, han var en potentiel verdensmester, der nøjedes med mindre bare for at være mere ressourcestærk for sit hold. Fodbold har altid hyldet mænd, der er gået ud over deres foretrukne position, give deres trænere flere muligheder. Wayne var ikke bare tilfreds med at være en multidimensionel fodboldspiller, han omdefinerede sætningen. Han var klar til at spille på enhver tomme græs, manageren ville have ham til, selvom det betød at lade en holdkammerat forme en mere berømt karriere på netop den position, han følte sig naturlig på. Hans kærlighed til spillet var langt større end hans kærlighed til individuel ære, og i en verden, hvor spillerne har travlt med at skabe et brand end en arv, Wayne valgte Wazza frem for #WR10.

Hans romantik med Manchester United var lige så smuk, som den var smertefuld. På banen, han udviste lidenskaben hos en betaget elsker, som ville gå alt for at vise sin kærlighed. Bindingen blev testet, og til tider blev slyngel, men det kom altid. 13 år, 559 optrædener og 253 mål senere, Wayne Rooney vil gå væk i håb om, at hans kærlighed til denne klub er uanfægtet.

United har været det heldige hjem for nogle utrolige fodboldspillere gennem deres eksistens som klub. Da David Gill og Sir Alex skrev kontrakt med en ung 18-årig i 2004, de ville have håbet, at han levede op til al hypen. Mange krediterer det monster, vi kender i dag som Cristiano Ronaldo som en af ​​Sir Alex' største samskabelser – og jeg er sikker på, at skotten ville være enig – men ser man på ren og skær levetid og den fuldstændige metamorfose af et råt og flygtigt talent til en, der sidder på helt i top i Manchester Uniteds hitlister, han ville nok være mere stolt af, hvad Rooney gjorde ud af sin tid i Manchester og under hans opsyn. I en karriere, hvor han rutinemæssigt spillede rollen som en muliggører, Wayne har stadig flere mål end nogen nogensinde har haft for Manchester United eller England.

Spillere, bedre og værre, vil fortsætte med at pryde det frodige grønne Old Trafford, men få vil brænde jorden som Wazza. I tretten år, Wayne gjorde Theatre of Dreams til et sæsonbestemt mareridt for modstandere. Mens han skruer op for sin forkullede motor for et sidste skub i Everton, han ville vide, at han gjorde det selv, hans jævnaldrende, Manchester United og fodbold stolte. Wayne Rooneys arv i United lå lige så meget i overheadsparket mod City, som det lå i at spore 50 meter tilbage mod Stoke for at blokere Jermain Defoes chance for et rent skud. Det var i hans første vinder mod Milan, det lungesprængende løb og afslutning på Emirates, ligesom det var i hans mållinje clearing mod City selv med kampen et godt stykke uden for Uniteds rækkevidde.

Mens han var her, Wayne Rooney var Manchester United.