ET KLASSISK TILFÆLDE AF 'DET GAMLE HØGSKOLE FORSØG'

Af:Kendra Santos

—Big Bulldogging Hits for Rodeo Coach Stockton Graves og Student Atlet Bridger Anderson .–

Denne måneds steer wrestling Askepot-historie kredser om rodeo-træner Stockton Graves og studerende atlet Bridger Anderson, og er omtrent lige så cowboy-klassikere, som de kommer. Det seneste kapitel i dette feel-good-eventyr startede med Graves' gevinst på $62.500 den 1. juni ved $1 million Titletown Stampede i Green Bay, Wisconsin. Det kom til en spektakulær afslutning to uger senere med Andersons National Intercollegiate Rodeo Association-titel ved College National Finals Rodeo i Casper, Wyoming.

"Vi har haft en god måned og et godt 2019," smilede Stockton, som er syvdobbelt Wrangler National Finals Rodeo-styrebryder og er 40 nu. "De par uger var ret fantastiske. De to nationale mesterskaber (Andersons og udbryderen Taylor Munsells), vi vandt, er endnu sejere for mig som træner end at vinde Green Bay. Jeg har vundet store sejre i min karriere, men det er fantastisk at se disse børn udmærke sig.”

Graves har fungeret som rodeotræner for hans Northwestern Oklahoma State University alma mater i Alva siden foråret 2012. Timingen af ​​jobåbningen var perfekt for Stockton og hans college-kæreste og med NWOSU rodeo-alun, Crissi, som er hans kone nu .

"Jeg kørte rundt på arenaen ved den (årlige) Duvall Jackpot (i Checotah, Oklahoma, AKA The Steer Wrestling Capital of the World) og talte med (medstyrebryderen) Kody Woodward," sagde Stockton. “Kody var studerende og den midlertidige træner, efter at den tidligere træner forlod programmet. Han spurgte, om jeg ville være interesseret i at træne i Northwestern.

"I slutningen af ​​2011 (Stockton lavede NFR i 2004-09 og 2011), fortalte jeg Crissi, at vi skulle starte vores liv. Jeg var klar til at begynde at sætte farten ned på rodeoturen, og vi ville giftes og stifte familie.”

De gjorde netop det, og er nu de stolte forældre til datteren Sequin, 4, og sønnen Gus, 2. Stockton fungerer også som mentor for sine rodeo-elever, da han leder ansvaret for NWOSU Rangers Rodeo Team. Breakaway roper Munsell er i øvrigt den første kvindelige nationale mester i NWOSU rodeohistorie.

Graves - 1997 Oklahoma High School Rodeo Association mester i wrestling - dimitterede fra NWOSU med en bachelorgrad i ag business, hvilket er det samme diplom, som Anderson arbejder hen imod. Da han var på Northwestern, var Stockton en tre gange CNFR-kvalifikationsspiller, som to gange vandt Central Plains Regions mesterskab i styrbrydning og stadig har den 3,4 sekunder lange CNFR-styrbrydningsrekord, som han satte i 2001. Han har været der og gjort det, når det kommer til at klatre i rodeo-rækkerne, så Anderson lytter nøje til Coach Graves' visdomsord både i arenaen og udenfor.

"Stockton er en all-around træner, uanset om du taler om college rodeo, pro rodeo eller bare at være et godt menneske," sagde Anderson, 20, som voksede op i Carrington, North Dakota - et landdistrikts-og farmersamfund bestående af et par. tusind mennesker. "Han ved, hvordan man gør det hele. Stockton er en meget respekteret fyr i rodeo-verdenen. Han står op for det rigtige, og er der for at passe på alle cowboys, ikke kun sig selv.

"På styringssiden af ​​tingene fokuserer han meget på tankegangen i det. Vi er her for at vinde. Stockton har lært mig meget om at vinde - ved at gå derud og være aggressiv og selvsikker. Han er også smart til at træffe forretningsbeslutninger, f.eks. hvornår og hvor hårdt han skal rykke barrieren. Jeg lærer stadig meget, og Stockton er en fantastisk lærer."

Bridger er blevet velsignet på den måde, med en stærk besætning af familie og venner i sit hjørne fra begyndelsen. Hans mor og far, Robin og Glenn, har været hans største indflydelse siden dag ét. Begge rebet i deres yngre år. Glenn – som du vil mistænke for menneskelig kloning, hvis du ser ham stå ved siden af ​​Bridger – trænede heste i lang tid og lærte sin søn masser af hestekunst.

Robin er en genial forretningskvinde, der bringer et verdsligt, stort perspektiv ind i den relativt lille rodeo-dam og er fantastisk til at heppe på sin søn og alle andres. Bridgers søstre, Dawsyn og Cedar, er et par personlighedsfyldte pistoler, som er den perfekte cowboy-kombination. De står og skriger lungerne ud, når Bridger bulldogser, og de formår at holde deres storebror ydmyg på samme tid.

Da Bridger gik i sjette klasse, afleverede Robin ham sammen med cowboyen Tyler Schau med tidsbestemt begivenhed og hans tønderløbende kone, Jackie, som er kære familievenner.

"De var fantastiske," husker Bridger bagfra, før han barberede sig. "De tog imod mig, og vi smed nogle stude på jorden. De plejede begge at træne i Iowa Central, så de var rigtig gode lærere. Jeg fortsatte med at tilbringe en masse weekender med dem om vinteren og en uge eller to ad gangen om sommeren, da jeg gik i gymnasiet. Jeg brugte masser af tid sammen med dem mit sidste år.”

Schau-familiens Diamond S Performance-heste – som også inkluderer Tylers far, Mike og hans kone, Mary Lou – er hvor Bridgers bay-stolthed og glæde, Whiskers, kom fra.

"Whiskers er en stor-bygget hest, der er bygget af en mere ramme, der kom ud af banen," sagde Bridger. "Jeg har ejet ham i to år."

Mange af optagelserne fra Bridgers tidlige karriere-højdepunkter - inklusive denne måneds CNFR-sejr - viser Bridger på Whiskers' ryg. I 2017 vandt Bridger det indledende Ote Berry's Junior Steer Wrestling World Championship i Las Vegas ombord på Whiskers, som også var hans tur, da han kørte den korte runde ved den store vinterrodeo i Denver som high school senior.

Anderson vandt 2015 International Finals Youth Rodeo i Shawnee, Oklahoma, ombord på en anden Schau-fremstillet hest, Roanie, som også var hans ridetur, da han vandt North Dakota High School Rodeo Association state steer wrestling titel i 2016. Bridger – der kæmpede for 11 år op til sit sidste år på gymnasiet, vandt en statstitel wrestling på 170 pund i 2016 og var medlem af to delstatsmesterskabs wrestling-hold hans anden og junior år, der vandt både individuelle og dobbelte statstitler begge år - vandt en anden streg NDHSRA styrede wrestling-mesterskabet sit seniorår i 2017 på Whiskers.

Inden vi kredser tilbage til Stockton, er det vigtigt at vende tilbage til den femdobbelte verdensmester Steer Wrestler Luke Branquinho, da han også er en del af Bridgers bulldogging-landsby.

"Jeg lærte at styre wrestling og rodeo af Tyler og Jackie," sagde Bridger. "Så i mit ungdomsår gik jeg hos Luke, og han fornyede min stil. Jeg tog det, han lærte mig tilbage til Schaus'en, og Tyler og jeg arbejdede på det, tog noget af det gamle og noget af det nye og dannede min egen stil ud af det, der fungerer for mig."

Schau-forbindelsen dukkede op igen, da Bridger besluttede, hvor han skulle gå på college.

"Da jeg kiggede på skoler, gik Jacob Edler - som også har lært meget af Tyler og Jackie - i skole på Alva, som var en slags styre-wrestling-hovedstad for college-rodeo," sagde Bridger. "Stockton var en stor del af min beslutning. Det var en stor chance for at lære af en syvdobbelt NFR bulldogger, og det var helt sikkert en smart beslutning. Det har gjort min karriere meget godt at kunne rodeo med Stockton og være omkring ham."

Deres kammeratgruppe på to mand – som denne sommer også inkluderer den to gange NFR-styrebryder JD Struxness, der vandt det første af NWOSU's nu tre nationale mesterskaber ved CNFR 2016 – har haft det fint i begyndelsen af ​​verdensmestrene. Rodeo Alliances historie. Både Stockton og Bridger har været hæfteklammer ved $500.000 semifinalerne og $1 million majors.

Ved sidste sommers $1 million Days of '47 Cowboy Games &Rodeo i Salt Lake City placerede Stockton sig ikke, men Bridger repræsenterede med en tredjeplads for $14.400. Så kom WCRA-semifinalerne i november 2018 i Lazy E Arena i Guthrie, Oklahoma; Windy City Roundup på $1 million i Chicago i januar 2019; yderligere $500.000 WCRA semifinaler i Guthrie i maj; og $1 million Titletown Stampede i Green Bay. Begge placeret på alle fire.

Til dato i WCRA har Bridger's banket lige til $33.000 på disse fem rodeoer.

"Og det gør dem slet ikke godt," bemærkede han. »Vi skummede lidt med på nogle af dem. Jeg gik glip af et styr i Chicago og vandt stadig $1.400.”

Efter at have brugt omkring $1.500 i alt Virtual Rodeo Qualifier (VRQ) System nomineringsgebyrer, har Coach Graves vundet lige ved $100.000 på de samme fem WCRA-rodeoer, inklusive W ved Green Bay og nummer to i Chicago. Han vandt over $10.000 mellem de to semifinaler alene i Guthrie.

Det er nye penge. Og det bedste er måske, at det ikke kom fra andre cowboys lommer.

"Vi planlægger at bygge et nyt hus," sagde Graves taknemmelig, og gav også en hæderlig omtale til 2017 verdensmester Steer Wrestler Tyler Pearson for at hakke for ham og Bridger på sin flotte grå hest Metallica i både Chicago og Green Bay. “Hele målet er at vinde penge og leve af rodeo. Det er den største del af, hvad der foregår her. Du skal stadig vinde. Det er en sport og en konkurrence. Men du har en mulighed for at tjene penge, der gør en forskel. Der er flere penge på min opsparingskonto lige nu, end der nogensinde var, da jeg kørte hårdt.

Stockton har høstet en masse karrierehøjdepunkter, så har en masse historie og erfaring at trække på.

"At lave den første NFR er altid et højdepunkt," sagde han. "Det er en stor ting. Inden da spekulerer du på:’Er jeg god nok?’ At få det gjort er en tillidsting. At vinde San Antonio og Houston i 2011 var også en ret stor ting.

"Det, der foregår med WCRA lige nu, er spændende. Det var et udsolgt publikum i Green Bay, og de var oprørte over rodeo. At vinde $62.500, er bestemt endnu et karrierehøjdepunkt for mig. Det er det meste, jeg nogensinde har vundet på en nat."

Anderson endte på femtepladsen i Green Bay.

"Jeg savnede barrieren lidt, tog ikke en skarp nok start, og det var superhurtigt," sagde han. "Jeg kom stort set sent ud, løb en til bagenden, prøvede at vende ham tilbage og fik et ryk i hovedet. Men det er den højest betalende 6,8 i mit liv – jeg vandt $6.400.

“Da vi først startede i WCRA, var det fedt, for jeg havde ingen standpunkt eller troværdighed i rodeo-verdenen. En masse top PRCA (Professional Rodeo Cowboys Association) rodeoer lader dig kun komme ind, hvis du er en af ​​de bedste fyre i verden. I WCRA kan du blive kvalificeret til de store begivenheder uden at gå imod de bedste fyre. Så kommer du til at gå head-to-head med alle. Det er en ret god mulighed for en fyr som mig, og det har været rigtig godt for mig indtil videre."

Bridger, der bliver 21 i august, havde en mindeværdig CNFR i Casper i år. Det var hans anden sæson og hans anden College Finals. I 2018 missede han sit første styr, hvorefter han kom et knurhår væk fra sin træners 3,4-sekunders CNFR-rekord (som han ejer sammen med University of Montana Westerns Taylor Nahrgang), og vandt anden runde på 3,5. Anderson vandt Central Plains Region i år, og blev varm i Casper lige ud af blokkene. Han var 3,9 for at dele første runde, 3,8 for anden i anden runde, derefter solide 4,7 i runde 3 for at føre flokken ind i kort runde lørdag. Hans korte løb på 6,7 sekunder var grimt og ikke helt i henhold til manuskriptet, men effektivt.

"Jeg var ikke for nervøs hele ugen," sagde han. "Og jeg var mindre nervøs før mit korte løb. Det var stik modsat, så snart jeg savnede det venstre horn. Jeg gik direkte i paniktilstand. Jeg brugte et gammelt wrestlingtræk fra gymnasiet og skubbede ham omkuld med mit knæ.”

Grit virkede. Anderson vandt den nationale titel med to tiendedele af et sekund.

"At få det gjort betød meget for os, fordi det var en del af vores målproces i år," sagde Bridger. "Rodeo er langt fra en individuel sport, fordi så mange mennesker hjælper dig. Det er altid en holdindsats. Det er dit navn i resultaterne og stillingerne, men det er altid en holdindsats.”

Vennegruppen af ​​Graves, Anderson og Struxness har netop sat sejl til sommeren – Bridgers første fuld tid på rodeo-stien – med Stocktons 10-årige blue-roan bulldogging-hest, Freeway, Whiskers og Struxness's hazing-hest i traileren. Dengang Schaus stadig ejede Whiskers, vandt Struxness Cheyenne på ham i 2016, hvilket delvist stod for hans første finaler det år. Der er et billede fra Cheyenne-runden på Anderson og Struxness' køleskab i Alva.

Både Stockton og Bridger vil være tilbage til $1 million Days of '47 i Salt Lake City næste måned, før det er tilbage til skolen for dem begge i august.

"Det, WCRA gør, er banebrydende, og det har været rigtig godt for vores hold," sagde Graves. "De gør deres bedste for at revolutionere rodeo og giver indsigt i, hvad der kommer. Det er utroligt. Dette er rodeos fremtid, og det gør en meget solid indvirkning. Fire rodeoer om året, der betaler mesterne mindst 50.000 $, er sindssygt.

"Bridger og jeg er på forskellige stadier i livet, men WCRA passer os begge rigtig godt. Jeg ville ønske, at dette ville være sket, da jeg var 20 år gammel, men du er nødt til at starte et sted, og jeg er bare glad for at være en del af det. Unge fyre som Bridger har meget at se frem til, det er helt sikkert. Måske er det virkelig muligt for cowboys at leve og få et liv uden at køre dag og nat som sigøjnere hele tiden. Hvor fantastisk ville det være?”

[ET KLASSISK TILFÆLDE AF 'DET GAMLE HØGSKOLE FORSØG': https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Rodeo/1003052927.html ]