Kindness of Strangers - En Liverpool-fans postkort fra Sydafrika

Globetrotting Liverpool fan , Pete Martin, var bange for et racemæssigt anspændt Cape Town, Sydafrika. Det, han fandt i stedet, var den overraskende venlighed fra andre fodboldfans og lidt hjemmefra.

Jeg går til fodboldbanen. Den pragtfulde skål, bygget til VM i 2010, sidder ved havnefronten ved Green Point. Fra det travle indkøbscenter ved vandet, Jeg slentrer langs Fanwalk med den tidlige aftensol, der giver en orange himmel ud over Signal Hill. Da jeg kommer ind på stadion, to mænd i Everton-trøjer går forbi. Jeg smiler og siger hej – lidt hjemmefra.

Jeg står inde på det tomme stadion og kigger ned på det dybe grønne græs, der glitrer i dagens sidste solskin. Tre massive niveauer af sæder er ubesatte; kun den lille sidedel omkring mig bliver brugt. Jorden har en kapacitet på femoghalvtreds tusinde, reduceret fra VM-tider, alligevel vil der være mindre end to tusinde fans her i aften. Dens dårlige udnyttelse siden VM har ført til opfordringer til, at stadionet skal rives ned mindre end seks år efter, at det blev bygget.

Jeg spærrer vejen. Mens jeg vender mig om, Jeg er klar over, at det er Evertonians, der ønsker at komme forbi mig. Jeg fortæller sjovt til dem, at jeg ikke vil flytte mig på grund af deres skjorter. Efter deres første forvirring, Jeg forklarer, at jeg er fra Liverpool og, mens en Liverpool fan, det er vidunderligt at se de blå skjorter fra min hjemby. En af brødrene, Jeffrey, fortæller mig, at familien på fire brødre har støttet Everton siden FA Cup-finalen i 1984. En finale, selvfølgelig, berømt for Andy Grays sejrsmål, headede næsten ud af hænderne på Watford-keeperen, og en trofæsejr, der ansporede Everton til at matche Liverpool i toppen af ​​den engelske kamp i resten af ​​dette årti.

Jeg tager plads. Til venstre for mig, niveau med halvvejslinjen, de hardcore Ajax Cape Town-fans samles. For det meste sort eller farvet, men med et eller to hvide ansigter imellem dem, de er klædt i rødt og hvidt taget fra Amsterdam-klubben af ​​samme navn. De banker på trommer og blæser voldsomt på vuvuzelaer. Publikum bygger sig op, når kampen starter, men det ser magert ud på det store stadion. Det er spil af dårlig kvalitet, og første halvleg slutter med Cape Town Ajax, der vinder en nul.

Mens jeg ser fire runde sorte kvinder danse og synge i nærheden, deres hofter næsten elastiske, en af ​​Evertonianerne rækker mig en øl og inviterer mig til at sidde sammen med dem. Hvordan kan jeg afslå min første drink nogensinde, der tilbydes af en Evertonian?

Anden halvleg forsvinder i fodboldchatten. De to brødre og deres to sønner er her plus nogle fætre og venner. Familien er farvet, i stedet for sort, og har et strejf af malaysisk afstamning i deres ansigtstræk. To af deres venner er i Liverpool FC-trøjer – en i rød og en i sort på udebanedragten. Jeg havde ikke lagt mærke til dem tidligere. De sidder alle sammen og nyder spillet – endnu et stykke hjemmefra for mig.

Jeg tager en af ​​drengene med mig for at købe noget øl til gengæld for deres venlighed. Imidlertid, koncessionsstanden er lukket. Tilbage på vores pladser, Jeg undskylder. Overraskende griner de, men peger så under deres sæder, hvor der er tolv øl mere. De fortæller mig, at det altid sker. Ølstanden, drevet af hvide, lukker lige efter halvleg. De tilbyder mig en øl til. Jeg tjekker med dem, om de virkelig er Evertonians, da jeg ikke er vant til denne grad af venlighed.

I et sjældent øjeblik af alvor, når jeg spørger om VM i 2010, Jeffrey fortæller mig, at billetpriserne var for dyre for de fleste af de lokale, og derfor havde de kun billetter til et af kampene. De bliver chokerede, da jeg informerer dem om billetpriser i England. I aften, vi har hver betalt tres rand (£2,50) for vores billetter. I et forsøg på humor, Jeffrey siger, at han bare er glad for, at de får lov at komme ind. Jeg forstår ikke, hvad han mener, så forklarer han. Han var en teenager i slutningen af ​​apartheidstyret, og i de dage ville han ikke have fået lov til at komme til sportsbegivenheder som VM eller en kamp som denne. Da jeg ikke har ord til at kunne reagere på denne utrolige situation, Jeg gør opmærksom på, at alle de spillere, vi ser i aften, er sorte, med undtagelse af de høje, hvidhudet og blondhåret hollandsk målmand for Cape Town Ajax. Udlånt fra Ajax Amsterdam, han ser så malplaceret ud, som en slags indgriber.

Jeg taler med brødrene om mine seneste oplevelser med et fodboldakademi i Ghana, og hvor anderledes det er fra det, jeg har set her. Den cykeltur, jeg lige har lavet, holdt os væk fra det rigtige Sydafrika, men jeg oplevede et lille glimt af det virkelige liv i børnehaven Noluthando i Khayelitsha township i dag. Jeffrey er overbevist om, at tingene bliver bedre. Hans søn har meget bedre muligheder, end han havde. Det er vel det, vi alle ønsker os. Han mener, at de fleste seniorjob stadig hovedsageligt er hvide (og mands-) dominerede. Jeffrey ejer stolt sit eget hus, og han siger, at hans far, som stadig er i live, kunne umuligt have forudset dette. Forståeligt nok, hans far er stadig bitter mod de hvide. Jeffrey fortæller mig, at han kan huske, at hans far, som sælger af frugt og grønt på markedet, blev sat til at arbejde af sin hvide ejer i tre solide dage uden mad eller søvn. Han husker, at han gik i over en time med sin mor for at tage sin far noget mad og vand og så vidne til, at den hvide mand sparkede tallerkenen med mad ud af sin fars hænder, da han tog for lang tid om at spise. Jeffrey siger, at de sorte og farvede skal videre, men at arrene stikker dybt.

Endnu en omgang øl deles, og vi fejrer en Ajax Cape Town-sejr. Vuvuzelaerne brager en sidste gang, og jeg vandrer ud i natten med mine nye venner. Vi udveksler e-mails og fotografier, og en af ​​Liverpool FC-fansene giver mig råd om, hvor jeg kan se Liverpool-kampen i morgen aften. Hvilken aften og hvilken gæstfrihed.

Jeg går tilbage til min lejlighed gennem havnefronten, forbi de blændende smykkebutikker og nye biludstillingslokaler, der sælger varer, som de fleste af byens befolkning ikke har råd til. Gangbroen over kajen lyser op i regnbuens farver.

Den næste dag

Denne aften vil jeg følge de venlige instruktioner fra i går aftes og finde den bar, som min med Liverpool FC-fan har anbefalet mig:'Oriental Sports Bar' i Observatory. Jeg tager en taxa dertil. Væk fra de fornemme avenuer i centrum, mange af butikkerne er klædte op, og der er ingen hvide at se. Den kraftige vind blæser strøelse vildt langs de mørke gader, og jeg føler mig lidt bange langt væk fra de bedre dele af byen.

Taxaen stopper uden for en blok af lukkede butikker. Chaufføren fortæller mig, at dette er stedet. Det er jeg ikke sikker på. Metalskodder antyder, at alt er lukket. Han peger på et lille skilt over de tykke metalporte. Han har ret, det er ’Oriental Sports Bar’. Skal jeg gøre dette? Mens jeg overvejer at vende tilbage, chaufføren råber til en enorm sort mand bag en port, "Fodbold, Liverpool-kamp?"

Udsmideren stråler. "Ja, komme." Jeg trækker vinduet ned for at sikre, at han kan se, at jeg er hvid. Det gør ingen forskel. Han tager et stort skridt til bilen. "Komme, komme." Han åbner taxadøren for mig.

Jeg aftaler hurtigt et afhentningstidspunkt med taxachaufføren. Måske skulle jeg også lægge en sidste besked til min kone. Bagved metalporten er et sæt nøgne betontrin. Jeg tager dem bekymret. Jeg hopper, da jeg hører lågen lukkes bag mig. På toppen, Jeg går gennem en anden metalport ind i et mørke, snusket pub. En lang træstang løber langs den ene væg. Der er allerede nogle få mennesker inde, men kun et hvidt ansigt langt ned i den anden ende af rummet. Endnu, når jeg først er vant til mine omgivelser, Jeg bliver opmærksom på, at der er en lav mumlen af ​​glædelig snak. En barpige griner med en kunde. Der er et svagt oplyst rum til højre og en stor skærm, der projicerer Liverpool FC's hjertevarmende fugleemblem.

Jeg går videre til baren og beder om en øl. Som om jeg er her regelmæssigt – måske ser alle hvide ens ud – byder barpigen mig hjertelig velkommen, "Sørg for, at du får en plads nær skærmen. Travlt i aften." Jeg ser mig omkring; det er ikke. Liverpool spiller mod West Ham i FA Cuppen, og det er sandsynligt, at et reservehold bliver valgt på grund af antallet af kampe, klubben har, så det er ikke den største attraktion. På trods af dette, Jeg gør, som jeg får besked på.

Skærmen kommer til live, og belysningen skrues yderligere ned. Holdarkene går op, og så fryser skærmen. Typisk, hvorfor blev jeg ikke bare i det fornemme havneområde? Der er en skrabelyd til venstre for mig, og et par mænd flytter et bord. Bag dem, Jeg bemærker for første gang, to store udstillinger med Liverpool FC-udstyr:store leverfugleemblemer og række efter række af billeder, der viser folk i Liverpool FC-trøjer. Et stort skilt proklamerer, at det er "Liverpool FC Supporters Club, Cape Town”.

Mens jeg smiler for mig selv, sangen starter. Jeg kigger bag mig, og barpigen har ret. Der er travlt. Et rum fyldt med sorte ansigter synger "You'll Never Walk Alone". Jeg står også og slutter mig til dem til min nationalsang.

Spillet er ikke godt, alligevel er atmosfæren her. Drilleriet er så sjovt, især fra fansene, der sad ved bordet bagved, der lamper alt, hvad Christian Benteke forsøger at gøre, oppe på det store lærred. Midtvejs i første halvleg, endnu en øl er deponeret foran mig. Denver, min nabo, klirrer flasker med mig, og vi fortsætter med at se.

Ved pausen, Jeg gengælder øllets tjeneste, og Denver og jeg snakker med fyrene bagved. Jeg drikker langsomt, fordi jeg har en lang køretur i morgen. På fuld tid, når mine nye venner indser, at jeg faktisk er fra Liverpool, Jeg bliver stillet hundrede spørgsmål om Anfield. De vil have mig til at fortsætte med at drikke med dem, og de vil ikke lade mig gå eller betale for mine øl. Min taxachauffør kommer ind på pubben for at redde mig. Vi tager billeder foran Supporters Club-væggen, og jeg modstår modvilligt denne utrolige gæstfrihed.

I taxaen på vej tilbage, chaufføren griner endnu mere, når jeg beskriver gårsdagens varme interaktioner på Cape Town Stadium, der fuldstændig supplerer aftenens. Jeg forklarer, at jeg har svært ved at forene dette med det, jeg var vidne til i dag på Robben Island og den generelle behandling af de sorte af de hvide. Min taxachauffør-kom-filosof fortæller mig, at hvis de viste nogen bitterhed, ville det betyde, at de hvide faktisk havde vundet. Der er aldrig noget at tilføje til taxachaufførlogikken.

[Kindness of Strangers - En Liverpool-fans postkort fra Sydafrika: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039371.html ]