Mahatma Gandhis eksperimenter med fodbold – modstand vs racisme i Sydafrika

"Han var aldrig en seriøs spiller selv, men ser ud til at have taget spillet til sig, over selv hans første kærlighed til cricket og cykling – måske fordi fodbold på det tidspunkt var de mindre velhavende klassers yndlingssport. I Sydafrika, han må hurtigt have indset, at spillets popularitet blandt landets dårligt stillede samfund gjorde det til et særligt effektivt middel til at nå de mennesker, hvis politiske følsomhed Gandhi mest ønskede at vække."

Mahatma Gandhis samvittighed nåede ud til den vanskelige situation i landets dårligt stillede samfund fra det øjeblik, han satte foden på jorden. Hans filosofi, selvom det ikke er dogmatisk, stod på søjlerne af absolut sandhed og ikkevold. Disse to kardinalprincipper var drivkraften bag hans kamp mod uretfærdighed.

En gang mens han rejste til Pretoria i løbet af sine tidlige dage i Durban, Gandhi fik en førstehåndsoplevelse af raceadskillelse i det koloniale Sydafrika. Klokken slog ni på Maritzburg-stationen, og en jernbanearbejder kom hen til den unge advokat for at tjekke, om han havde brug for sengetøj til natten. Jernbanemedarbejderen var synligt forstyrret af, at Gandhi var en "farvet" mand. Han forlod Gandhi og kom tilbage igen et par minutter senere med to embedsmænd.

"Kom med, du skal gå til varevognsrummet, sagde en af ​​betjentene. "Men jeg har en førsteklasses billet, ” svarede Gandhi.

"Det betyder ikke noget, ” sagde den anden betjent og tilbød sine to øre på spørgsmålet. "Jeg fortæller dig, du skal gå i varevognsrummet."

I de dage måtte farvede mennesker ikke rejse på første klasse. Og hvis Durban var fyldt med racisme, Pretoria, dengang hovedstaden i Transvaal-provinsen, blev forstået som værre.

"Jeg fortæller dig, Jeg fik lov til at rejse i denne kupé i Durban, og jeg insisterer på at fortsætte med det, ” argumenterede Gandhi.

En politibetjent blev tilkaldt, og Gandhi blev slæbt ud af kupeen.

Denne hændelse spillede en afgørende rolle i Gandhis syn på verden og hans vilje til at bekæmpe de alvorlige uretfærdigheder, der blev begået. Inspireret af værker af Henry David Thoreau og Leo Tolstoy, som han senere ville dele en vidunderlig korrespondance med, Gandhi begyndte at appellere til den store indiske masse i Sydafrika om at organisere kampagner mod diskriminerende love.

Hans mest berømte filosofiske bevægelse af satyagraha , en form for modstand gennem ikke-voldelige midler, begyndte at tage form og lagde grundlaget for organiseret kamp mod kolonisatorerne, som senere skulle blive forkæmper af Nelson Mandela.

For at appellere til de mindre heldige, Gandhi havde brug for at akkulturere til mindre heldige omgivelser. Fodbold, som er sporten for arbejderklassen, appellerede til de lavere klasser i det sydafrikanske samfund.

Gandhi, allerede en fan af sporten, hjalp med at etablere tre klubber i Durban, Pretoria og Johannesburg, som alle fik navnet Passive Resisters Soccer Club . Der er ingen beviser for, at Gandhi selv dukker op for nogen af ​​de førnævnte hold, men der er endegyldige beviser for, at han er forbundet med driften af ​​klubberne, da flere fotografier viser ham posere sammen med spillerne og holde taler om civil ulydighed under kampene.

"The Resisters var ikke integreret i nogen form for ligastruktur, " siger Rebecca Naidoo, et oldebarn af G.R.Naidoo, nogen, der tilbød uvurderlig information om Gandhis liv i Sydafrika som dokumentalist.

"Dengang, fodbold var selvfølgelig stadig i sin vorden og i mange dele af verden, inklusive Sydafrika, der var stadig ikke den store interesse for faste ligaer eller konkurrencer. I stedet, de ville bare spille venskabskampe på forskellige områder. I første omgang, Gandhi ser ud til at være blevet forført af essensen af ​​selve sporten. Det var først senere, at han indså, at det også kunne være nyttigt for hans politiske formål.”

Fodboldbanen oprettet af Gandhi og hans kolleger kan stadig ses ved Phoenix Settlement, som nu er et kulturarv.

Kampene blandt de passive modstandere hjalp med at finansiere familierne til fængslede sociale aktivister. Ved en lejlighed, omkring hundrede mennesker blev uretmæssigt fængslet for at føre kampagne mod segregationistiske love. De passive modstandere organiserede lokale kampe for at protestere mod den uretfærdige fængsling af deres medaktivister. Der er optegnelser om, at en sådan kamp blev spillet i Johannesburg i 1910.

Fodbold har altid tilbudt et medie til at etablere dialog, når samfundet har været truet af hensynsløs isolation. Og Gandhi er måske bare den tidligste politiske figur til at erkende det. I løbet af årtierne, sporten har spillet en central rolle i massernes moralske opbygning. Gandhi, ved at etablere de Passive Resisters fodboldklubber, fokuseret på at fremme holdånd og fair play.

"Det, der især fascinerede Gandhi, var den forestilling, han havde om fodboldens adel, " sagde Poobalan Govindasamy, formand for det sydafrikanske indendørs fodboldforbund.

"På det tidspunkt, ideen om holdspil var meget stærkere end ideen om individuelle 'stjerne' spillere, og det er noget, der tiltalte ham meget. Han mente, at spillet havde et enormt potentiale til at fremme teamwork. Han værdsatte bestemt spillets anvendelighed til at tiltrække store folkemængder, men det ville være en fejl at tro, at fodbold kun var en kommunikationsplatform for Gandhi. Det var, Jeg tror, meget mere. Det var en af ​​hans store personlige lidenskaber og en af ​​de måder, hvorpå han var i stand til at finde åndelig fred.

"Hans organisatoriske evner og drive var med til at lægge grundlaget for de ikke-racistiske sportslige strukturer i nutidens Sydafrika, ” tilføjede Govindasamy, "fordi det var Gandhi og hans samtidige, der gjorde mere end nogen anden på det tidspunkt for at involvere ikke-hvide, og især landets indiske befolkning, i strukturerede sportsaktiviteter.”

De "strukturerede sportsaktiviteter" refererer til oprettelsen af ​​provinsielle ligaer og fodboldforbund. Transvaal Indian Football Association og Klip River District Indian Football Association blev etableret takket være Gandhi og hans medarbejdere. I 1903, den sydafrikanske sammenslutning af hinduistisk fodbold blev grundlagt. Gandhis sociale arv i Sydafrika har altid været på forkant med hans oeuvre, men hans sportslige arv bør ikke overses, da det banede vejen for ofre for raceadskillelse til at nyde sport, som deres koloniherrer gjorde.

"Dette var alt sammen stadig langt væk fra det forenede landsideal for nutidens Rainbow Nation, selvfølgelig, ” indrømmer Govindasamy, "men det banede i det mindste vejen for den senere oprettelse af et nationalt forbund og ligaer, hvor der kunne spilles kampe uanset spillernes hudfarver."

Sydafrika opnåede sin uafhængighed fra Storbritannien i 1910. På dette tidspunkt, Gandhis ry som taler og frihedskæmper havde gjort ham berømt både i Sydafrika og i Indien. Han vendte tilbage til sit hjemland i 1914 på anmodning af Gopal Krishna Gokhale, et højtstående medlem af den indiske nationalkongres, men den tidligere advokat havde allerede sået kimen til sportslige forandringer i landet, hvis fordele snart vil vise sig.

På trods af at have opnået retten til selvstyre, Sydafrika var stadig fyldt med segregation og apartheidlove. Gandhis kamp mod dette drakoniske system blev taget op af andre. Selvom de passive modstandere blev tvunget til at opløse, andre fodboldklubber opstod fra spæde indiske fodboldsamfund, der fulgte på den vej, Gandhi havde sat.

For eksempel, den nu hedengangne ​​Moonlighters Football Club blev etableret i Johannesburg af kontrakterede indiske arbejdere, som blev opdraget af Gandhi. Selvom det meste af disse klubbers historie ikke er blevet skrevet ned, men snarere videregivet mundtligt gennem generationer, legenden siger, at en klar sommernat, tre indiske tjenere ansat på Moon Hotel spiste middag i gården og diskuterede sport. Samtalen gik hurtigt over på fodbold, og det blev der og da besluttet, at fodboldentusiasterne i det indiske samfund i Johannesburg skulle have sin egen klub.

Da gruppen rakte hjernen efter et navn, en af ​​tjenerne så op mod himlen og så månen skinne klart og bade gården med sit klare hvide lys. Og dermed blev Moonlighters FC etableret.

Manning Rangers FC blev grundlagt af G.R. Naidoo i 1928. Klubben blev professionel i 1960'erne, men er måske bedst kendt for at vinde den første sæson af Premier Soccer League i 1997 og sluttede foran sværvægtere som Orlando Pirates og Pirates og Kaizer Chiefs.

Gandhis syn på sport generelt ændrede sig drastisk, efterhånden som Indiens kamp for frihed fortsatte.

"Til mig, ” bemærkede Gandhi, "et sundt legeme betyder en, der bøjer sig til ånden og altid er et parat redskab i dens tjeneste. Sådanne kroppe er ikke lavet, efter min mening, på fodboldbanen. De er lavet på kornmarker og gårde.”

Uanset denne ændring, Gandhis arv i sydafrikansk fodbold i kolonitiden bør ikke overses. Dette korte forsøg med den sport, vi elsker, fremhæver blot yderligere fodboldens rolle i verdens politiske anliggender.

Gandhi, på mange måder, var en del af en udvalgt gruppe mennesker, der lagde grunden til en struktureret fodboldinstitution i Sydafrika, der ville skabe pionerer inden for moderne fodbold i landet.