Hvorfor vi står på ski | Jagtpulver i kølvandet på en østrigsk lavineforskrækkelse

Hændelsen var en alvorlig påmindelse om, at du aldrig er garanteret sikkerhed, heller ikke en stangrække fra pisten. Det gav også en nervepirrende kulisse, hvorfra vores gruppe tog afsted for at udforske det berømte Lech-bagland.

Vi følger vores vært i ugen – en erfaren lokal skiløber, Hans-Peter Martin. Han kender området som sin egen bukselomme, og vi følger hans ord, mens vi står på ski – med lavineposer slidte og beacons, skovle og sonder pakket.

Linjen foran os glimter og glimter. Det sidder foran bjerge, som lag tilbage i det fjerne. I løbet af de 24 timer med konstant sne den foregående dag, sad vi på pisterne med planen om at stå tidligt op og være de første mennesker på bjerget næste dag, og planen har givet udbytte.

Der er ikke lagt et eneste spor på billedets perfekte sne før os, og dette er vores tredje anderledes sted, hvor vi har kunnet konstatere det faktum.

Det rejser spørgsmål om, hvorvidt vi, de almindelige skiløbere og snowboardere i verden, er for blaserede i forhold til offpistekørsel i skisportssteder.

Tilbage i Storbritannien har Scottish Avalanche Information Service (SAIS), de mennesker, der træner de mennesker, der kører lavinekurserne i Skotland, et unikt værktøj til at fremme lavinesikkerhed og fraråde denne form for finurlige tilgang til off-piste skiløb.

Deres Be Avalanche Aware-app giver information, der dækker omkring 5000 km2 af højlandet, og sigter i sidste ende på at minimere menneskelige fejl ved at give bjergbrugere et værktøj, der giver dem mulighed for at vurdere lavinerisiko både før de står på ski, og mens de går.

"Vi vil have folk til at gå ind i bjergene, men vi vil have dem til at gå ind i bjergene med god og pålidelig information," siger Mark Diggins, koordinator for S.A.I.S.

Appen har til formål at "give råd og ressourcer, der vil hjælpe med beslutningsprocessen og hjælpe dig med at beslutte med bedre forståelse af, hvor du skal henvende dig", står der.

Mark fortsætter:"Jeg tror, ​​det vigtigste for os er, hvordan folk træffer deres beslutninger. Når du gerne vil på ski, og du har gode forhold, og det er en sjælden mulighed, kan vi alle blive suget til at gøre ting uden at se på alle faktorerne. Vi er alle modtagelige.

»Det handler om at tage en beslutning ved at bruge alt. Beslutningen skal omfatte, hvor du skal hen, typen af ​​terræn, vinklen, hældningen, aspektet, men også den menneskelige faktor, hvem vi alle er, hvad vores erfaring er som gruppe, og også hvad lavinefaren er .

"Hvor der er en stor fiasko, er ofte den menneskelige del. Den første ting, folk har en tendens til at have, er ideen om, hvad de skal gøre. Og så begynder de at tænke på lavinefaren, når de er der, og så er det for sent, fordi du allerede er forpligtet.

"Det er en naturlig form for adfærd for alle, der er begejstrede for at gå op i bakkerne, men vi er nødt til at overveje alle disse andre elementer for at træffe gode beslutninger."

Den menneskelige faktor er bestemt en del af, hvad der forårsagede hændelsen, vi så på vores første dag i Lech. Og som Mark påpeger - på en måde er det helt forståeligt. Især hvis du kun kommer til at stå på ski en håndfuld gange om året, som de fleste gør, er der et stærkt ønske om og et behov for at få mest muligt ud af din tid på pisterne. Hvilket for mange betyder at søge pulver.

Det er denne tilgang, og måske det faktum, at alle gør det, lige udenfor pisten og så kommer tilbage igen, og festliggørelsen af ​​pudderskiløb på de sociale medier, der betyder, at mange af os nogle gange tager vores sikkerhed ikke kun på, men tæt på pisten for givet.

Jeg er fascineret af spørgsmålet om, hvorvidt vi er for skødesløse, når vi står på off-piste, og ringer til redaktøren af ​​eventyrrejsehjemmesiden Amuse, tidligere redaktør af Mpora og den erfarne backcountry snowboarder Tristan Kennedy for at få hans mening om sagen.

"I det tilfælde vidste vi, at vi var i lavineterræn, men jeg troede åbenbart ikke, at den ville skride, eller jeg ville ikke have kørt på den. Jeg er nu klar over, at bare fordi jeg ikke tror, ​​det kommer til at ske, betyder det ikke, at det ikke kommer til at ske. Så jeg er vist mere forsigtig, ja.”

Hændelsen i Lech havde en bemærkelsesværdig indvirkning på vores skigruppe. Flere medlemmer valgte at holde sig strengt på pisten resten af ​​turen, og de af os, der vovede videre, tænkte nærmere på vores sikkerhed, end vi ellers ville have gjort.

Der er i hvert fald mange pister at bo på i Lech.

De fleste yngre skiløbere eller snowboardere tager til den mere overkommelige festdestination St Anton, 30 minutters kørsel fra Lech, og forbundet med en gondol på Alberg Mountain skipas - hvilket giver skiløbere adgang til det største skiområde i Østrig og det femtestørste i Østrig. verden.

Lechs tidligere klientel – prinsesse Diana, Tom Cruise og verdens kongelige – giver dig en god idé om resortets image som en luksuslegeplads, og det er et billede, de ikke bagatelliserer. Stedet er dyrt, men skiløbet er lige så luksuriøst som de femstjernede hoteller.

I St. Anton finder du svimmelhedsfremkaldende bjergansigter og offpistemuligheder, der svulmer med øjnene, som hurtigt bliver sporet. I Lech behøver man ikke skynde sig ret hurtigt for at komme til pudderet – så længe man ved, hvor man skal hen – og heldigvis kender Hans-Peter stedet godt.

På et tidligt løft slog vi folkemængderne til stedet nummer et, nær Zugerberg-liften. Hans-Peter falder først ind, vender den taljedybe pudder ind og standser så tydeligt til syne længere nede af pisten. Han råber for at signalere den næste skiløber, og vi står på ski en ad gangen på denne måde.

Dette er det grundlæggende format for, hvordan vores dag tilbringes, komplet med den ufrivillige higen, der kommer hver gang ansigtsbilleder flyder hurtigt op fra snebegravede ski.

Vi laver friske sving i de 25 cm sne, der faldt natten over, og tager derefter det samme løft, kører den samme 15-20 minutters rute igen og passerer kun vores egne spor, mens vi går.

Vores andet sted bytter træerne for bølgende bakker med en spids bjergkulisse lige fra et postkort. Vi skærer vores spor et efter et og kigger tilbage op for at se fire snoede stier side om side gennem et ellers uberørt tæppe.

Vores sidste rute er den mest tekniske af de tre, idet vi går ned gennem et træløb, som vi til tider er tvunget til at tage langsomt og forsigtigt, og inkluderer en naturlig kicker med en landingszone polstret med pudder og perfekt til et par klodsede hop før frokost .

Vi har ikke haft lavineproblemer hele dagen, og selvfølgelig var vi godt forberedte, men vi var også klar over, at vi ud over planlægning og forberedelse i sidste ende havde en god portion held med vejret og de pletfri sneforhold.

Det er en af ​​de dage, der minder dig præcis om, hvorfor du ser frem til vinteren. Og minder dig præcis om, hvorfor vi går så langt for at opsøge pudder og eventyr på trods af risiciene.