Første gang jeg gik… | Skiløb i Japan

Da jeg ankom til den bidende kulde kl. 22.00, venter jeg tålmodigt i Sapporo lufthavn. Jeg kan ikke åbne mine øjne vidt nok. Alt er anderledes. Alt er fedt. Menneskene, kulturen, den mærkelige atmosfære, de funky japanske symboler. Til sidst trykker bussens døre op, og lyden af ​​k-pop bryder stilheden. Grinende hilser jeg på chaufføren, mens han bukker mod mig og siger "Konbonwa" ("god aften" til mig og dig).

Dagen efter tager jeg en offentlig bus mod Hokkaidos største skiby og min destination for de næste to uger:Niseko. Hypnotiske scener med regimenterede søjler og blinkende lys omdannes til snoede træbeklædte veje og enorme snebanker, mens vi går mod de lagdelte bjerge i det fjerne. Inddraget af den hvide tåge, der klæber sig til bjergene, skriger landskabets sindsro det landlige Japan.

Til min fulde forfærdelse er de første par dage af turen præget af lidt snefald. Usikker på, om vi skal være taknemmelige eller skuffede over den episke udsigt over den nærliggende aktive vulkan Mount Yotei, vores humør forbedres markant ved at vandre ud af grænseportene i Grand Hirafu og Hanazono for at få noget klassisk japansk træskiløb.

Sneen er ikke ligefrem let og luftig, men der er meget af den. Mere end jeg nogensinde har set i Europa, og helt sikkert mere end vores velkendte alper har set i de seneste år. Vi hober gennem træerne med en besætning på fem, vi hipper, jubler og råber os vej gennem den hvide birkeskov. Er vi døde og gået til snehimlen?

Forblændet af historier om brystpudder, imponerende trærygge og vedvarende snefald, havde jeg ikke tænkt meget over japansk kultur før turen. Til min overraskelse er den kulturelle oplevelse dog fuldstændig overvældende, lig med, hvis ikke bedre end, skiløb.

Når vi ankommer til Annipuri, falder vi ned i en af ​​de bagerste skåle for at finde, hvad vi virkelig er kommet efter. Jeg scorer mit første ansigtsskud. Det er på en eller anden måde endnu bedre, end jeg havde forestillet mig.

Forskrækket forsvinder jeg ind i det hvide værelse igen og holder vejret, i håb om at jeg ikke har fejlvurderet min bane og hober mig ind i et træ. En ven løber frem, og jeg prøver at følge med. Brændende ben matcher adrenalin. Overvældende begejstring vinder. Sneen er perfekt. Dyb, let, luftig og uendelig.

Resten af ​​turen driller vi mellem feriesteder og leder efter varerne (selvom alle steder er gode, når det sner her).

Da jeg befandt os i det mest åndssvage feriested Rustsu, tror jeg aldrig, jeg har haft sjovere skipulver. Mellem den lukkede forlystelsespark, lange træløb, brede groomers og varme automatkaffe (ja de er en ting), bliver mine unge skiben gladeligt udfordret og fuldt ud belønnet.

Inspireret af det skøre snefald tager vores sidste udflugt os til Niseko Photographys katteskiferiested Kygo. Dybt inde i skoven konvojerer vi gennem det lukkede feriested i søde dieselkatte fra 1980 for at løbe rundt i det bløde terræn og forhandle skjulte bump af træ, åer og puder.

Hurtige grænseløse drejninger holder os på tæerne. Fyrene sender det af puder og slår gennem skråstreger. Det er uden tvivl den dybeste dag, jeg nogensinde har set. Og uden tvivl de mest brændende forhold.

Fire omgange i, nogen fanger 40 blink i katten. Seks omgange, og vi er fuldstændig smadrede, men højst sandsynligt de lykkeligste mennesker på planeten. Det ser ud til, at vi kommer tilbage.