Første gang jeg gik… | Bjergbestigning i Englands vinter

Indrømmet, dette er ikke Everest. Og alligevel kan denne tankegang være årsagen til, at folk undervurderer bjerge i Storbritannien. Vores højeste top, Ben Nevis, ligger i Skotland og er 1345 m høj; et stykke væk fra Himalayas kolossale 8000 m topmøder. På trods af dette eksisterer de samme risici.

Laviner, hypotermiske temperaturer, gesimser, snestorme ... det er alle reelle farer her på disse kyster, og de sker. Sidste år registrerede den skotske lavineinformationstjenestes årsrapport for eksempel 241 laviner, hvoraf 27 var udløst af mennesker, og 15 af disse mennesker blev båret ned af lavineaktiviteten. De fleste vandrere ved, at de skal tjekke vejrforholdene, før de går til bjergene, men alligevel tænker mange måske ikke på at lave et lavinerisikotjek - hvilket er lige så vigtigt i vintermånederne.

I skrivende stund er Storbritannien i en streng lockdown, og al denne snak om klatring og vandreture virker som et fjernt minde. Alligevel ser det ud til, at COVID og restriktioner faktisk kan have spillet en rolle i, at mere uerfarne vandrere tog til bakkerne uden det rigtige sæt og forberedelse.

Nyere forskning fra Mintel viser en tendens i, at vandreture stiger som en hobby i 2020, med statistikker, der afslører en stigning fra 18 % i 2018 til 23 % i 2020. Selvom det er dejligt at se flere mennesker nyde fordelene ved udendørslivet, er det for nemt for nye vandrere at se et smukt bjergbillede på Instagram og skynde sig til bakkerne uden at overveje risici og begrænsninger, især om vinteren.

Bjergredningshold har været under enormt pres under pandemien, på trods af deres bestræbelser på at holde vandrere væk fra bjergene indtil videre. Juledag 2020 blev frivillige fra Patterdale Mountain Rescue kaldt ud på en seks timer lang redningsaktion for at hjælpe en mand, der var faret vild, mens han ledte efter Priest's Hole Cave i Lake District. Eksponering for frostgrader under en vild lejr i bjergene begrænsede bevægelsen til mandens ben, hvilket gjorde ham ude af stand til at gå ned i sikkerhed.

"Der har været mange tilkald i det sidste år, hvor folk, der er nye til at falde gående, har befundet sig i en uønsket situation," siger Patterdale Mountain Rescue-frivillig David Gracie. "På grund af pandemien betyder den måde, vi nu arbejder på, at en redning kan tage længere tid. Vi skal holde vores team sikkert, så hvis et problem kan løses på telefonen, er det sådan, vi hjælper. Selvfølgelig vil vi i alvorlige situationer gå ud på bakkerne, men nu skal vi bruge ekstra tid på at forberede os for at forhindre spredning af Covid, herunder at bære og bære ekstra PPE."

Patterdale Mountain Rescue ser normalt en stigning i deres opkald op til vinteren. De råder altid vandrere til at forberede sig ordentligt på bjergene under de koldere forhold ved grundigt at undersøge deres rute, bære et kort og kompas (og vide, hvordan man bruger dem) og fylde deres rygsæk op med ekstra lag og nødforsyninger.

"Ingen planlægger at have en ulykke," tilføjer David. »Nu er konsekvenserne dog større. En tilskadekommen eller teammedlemmer kan bære Covid, hvilket kan forårsage alvorlig sygdom for min familie eller mig selv. Jeg vil råde folk, der er på vej ud i bjergene, til at overveje din indflydelse, hvis tingene ikke går som planlagt. Om vinteren kan du pakke flere lag, lære at bruge dit udstyr og lave din research. Sne er sjovt, men det kommer med betydelige farer, selv for de mest erfarne. Det er altid okay at vende om og komme tilbage en anden dag.”

Da jeg vendte tilbage fra min første vintervandring, var jeg overrasket over, hvad jeg lige havde oplevet. Jeg var med det samme klar over, hvor hurtigt vinteren forsvinder i Lake District og kunne ikke vente med at komme tilbage til de sneklædte tinder (når restriktioner tillod det).

Men da jeg mindes tilbage på min dag, var jeg klar over, at jeg ikke var perfekt. Jeg lavede mange begynderfejl; Jeg tog mine gamacher på for sent, hvilket resulterede i en gennemblødt sko fuld af sne, jeg brugte det meste af dagen på at se gennem skelede øjne, blændet af den lave vintersol på grund af ingen briller, jeg havde en isøkse... vidste jeg, hvordan man skulle bruge det fuldt ud? Skam nej. Jeg lavede ikke nogen livstruende fejl, men alligevel kan det nemt gå galt på bjergene uden det rigtige udstyr og viden, og risiciene øges ofte, når is og sne er involveret.

Min hensigt er ikke at afskrække nogen fra vintervandring; faktisk er det stik modsat.

Jeg ønsker, at alle skal opleve de storslåede øjeblikke; det første knas af ny sne under dine støvler, synet af funklende hvide tæpper, der dækker bakkerne, føles som om du er blevet transporteret til et alpint paradis... det er grundene til, at vinterfærdigheder er vigtige. Med disse øjeblikke følger behovet for at lære at vandre sikkert og ansvarligt i vintermånederne. Et vinterkursus med uddannede fagfolk dækker netop dette, og de er nemme at finde og booke online, når tiden er inde.

Jeg har ikke nået toppen af ​​Everest, men i det øjeblik, da jeg stod på mit første, uberørte vintertopmøde, oplevede jeg stadig en følelse af præstation, adrenalin og ærefrygt, som jeg vil vædde på, at alle de største bjergbestigere har følt på et tidspunkt.

Der er en grund til, at folk investerer så meget tid og penge i at perfektionere deres vinterfærdigheder. Det er til de ærefrygtindgydende øjeblikke, hvor du føler, at du kunne være hvor som helst i verden - selv når du i mit tilfælde er i England. Det er derfor, folk gør det.

**********

For mere fra vores England-udgave