Første gang jeg gik… | Surfing

Som studerende på Sheffield var Andy og jeg ivrige vinterklatrere, men når det kom til sommeren - ja, Andy er fra St. David's i Pembrokeshire, og surfing var hans taske. Hvad mig angår, havde jeg ikke rigtig en sommertaske...

Nå, ikke før invitationen fra Andy til at tage med på en surftur til SW Frankrig den september med et par af hans surfie-kammerater, hvilket efterlod mig en smule utilpas.

"Men jeg kan ikke surfe".

"Lær - meld dig ind i universitetets surfklub, du vil hente det hurtigt nok."

"OK, det vil jeg".

Og det var det.

Faktisk var bilen fyldt med brædder, der alle nu er museumsgenstande, ligesom surferne, der kørte på dem for den sags skyld. Lidt vidste jeg på det tidspunkt, men de surfere ville alle blive kærester for livet. Jeg er stadig i kontakt med alle de fyre, der var på den tur og surfer stadig regelmæssigt med Andy og Nick.

Vi krydsede Kanalen med luftpudefartøjer – luftpudefartøjer! – og da jeg aldrig havde været i Frankrig før alt havde en friskhed og spænding, der bliver sværere og sværere at genskabe, jo ældre man bliver – virkede selv vejskiltene eksotiske.

Seks drenge, der var proppet ind i en stationcar med camping- og surfingudstyr for at se os gennem den bedste del af en måned, gjorde det ikke til en behagelig rejse, så meget mere som vi skred frem sydpå og temperaturen steg (det er overflødigt at sige, at der ikke var aircondition i bilen), men der var ikke rigtig nogen, der kastede sig – hey, vi skulle ud at surfe på varme, blå bølger ved siden af ​​gyldne strande, hvorpå der lå solbrune, topløse franske piger. Hvad kunne man ikke lide ved det?

Jeg kan huske, at jeg endelig ankom til kysten et sted omkring Anglet på en varm og solrig eftermiddag. Andy bragte Peugeot til standsning omkring 900 miles syd for vores udgangspunkt i en støvsky ved siden af ​​nogle støvede gule sandklitter, vi væltede ud i solskinnet og sprintede op ad klitterne for at se, hvad det glitrende blå Atlanterhav havde i vente os – og det skuffede ikke.

En ren, skulderhøj dønning rullede i land, og selv jeg, tyroen i gruppen, indså, at dette absolut var et skridt op i forhold til, hvad jeg var blevet vant til ved Whitesands Bay og Scarborough North Beach.

Inden for få minutter havde vi løsnet brædderne fra taget og uden våddragt – som briter var der ingen måde, vi havde våddragter på på en varm sensommerdag i det sydvestlige Frankrig – padlet ud til vores første udenlandske surf.

Jeg husker stadig den følelse af frihed, som du så nyder, når det meste af din surfing foregår, mens du er iført en våddragt; havets pift, der ruller over bar hud, den lethed, jeg kunne padle med, og den dejlige varme fra solskinnet over mine skuldre (lad os glemme alt om voksudslæt og solskoldning, der senere ville følge...).

Disse næsten perfekte forhold gjorde dog ikke meget for at forbedre min surfing, men det var ikke meningen, da de gjorde alt for at opmuntre mig til at komme derud og blive ved med at prøve...

Vi lavede vores base på en campingplads ved Anglet og overtog hurtigt et område af pladsen for os selv med vores seks telte, surfbrætter, almindeligt udstyr og en lejlighedsvis lænet plastikstol og havenisse (for at give en mere hjemlig følelse...).

Jeg kan ikke huske, at vi var så bekymrede over daggry-patruljer, da vi var på piss de fleste nætter og normalt vågnede med stinkende tømmermænd, og i betragtning af at selektiv hukommelse altid tager over, når vi husker tidligere surfture, er jeg sikker på, at vi må have haft vores rimelige andel af flade dage, men det, der stikker i sindet, er minderne om at padle ud ved Anglet, Hossegor, Biarritz Grand Plage (og endda Zarautz på et kort indtog i det nordlige Spanien) og gang på gang og gang på gang forsøge at kom på benene og surf på en bølges ansigt som alle de seje, solbrændte surffyrster omkring mig.

Mine første rigtige forlystelser var længe undervejs, men til sidst på en solrig strand et sted mellem Zarautz og Hossegor begyndte det at ske; korte fem sekunder, så måske endda ti sekunders ture, vaklende og helt uden stil, men grundlaget for, hvad der skulle blive et helt liv med jagt på bølger.

Der var opmuntring fra venner, og endda fra surfere, jeg aldrig havde mødt før, og tingene var bestemt langt mere omgængelige i vandet, end de er i dag. Sammen med lokale og en del briter mødtes, surfede og drak vi også med australiere, yankere og sydafrikanere på et tidspunkt, hvor surfing, selv i det, der nu er Europas surfhovedstad, stadig var ret meget off-grid.

Jeg har været tilbage for at surfe i Sydvestfrankrig flere gange, end jeg kan tælle i de mellemliggende år, og jeg nyder altid alt ved at ride på bølger her (bortset fra folkemængderne; og strømmene på en stor dønning), men det første surfari var noget særligt. Og hey, hvor mange mennesker kommer til at køre i en luftpudefartøj på deres første surftur?!