Kentucky Derby History:Canonero II's "Derbygate"

Et mest overraskende derby:Canonero II's 'Derbygate' fra 1971

Et tema om startporte og stabile porte stod centralt i Kentucky Derby i 1971, en særhed, der kunne beskrive det års 97. . kører som Derbygate.

Det ser ud til at være værd at huske i løbet af denne 2020-sæson, hvor Derby-feber har fået ny betydning:COVID-19-pandemien tvang en udsættelse af løbet fra maj til 5. september og tilføjede dens egen mærkelige fortælling til Derby-lore.

Så til 1971:på den ene side havde du hesten ved navn One Eyed Tom (ja, han var en enøjet hest), som ikke kunne løbe direkte fra porten . Han lavede en u-vending tilbage mod startporten, da han startede en træning designet til at bevise, at han var i stand til at køre racerløb.

Det hele var nyt for One Eyed Tom, da han havde trænet på en ranch i Las Vegas og aldrig havde løbet i et løb. Men der stod han, en enøjet hest uden væddeløb, der brød fra porten for yderligere at forlænge sin ejers Derby-feber.

Ak, han nåede det kun et par yards, da han overraskede alle inklusive hans rytter med den berygtede U-vending. Da han forlod Las Vegas, havde han undladt at perfektionere sit portarbejde. Banemestere overværede startportens debacle og nægtede ham adgang til løbet.

Så kom Canonero II ind på scenen. Han blev afvist ved staldporten, så han kom næsten ikke så langt ind i Churchill Downs som One Eyed Tom. I et par spændte timer så det ud til, at Canonero II, der sidder fast ved porten, måske skulle vende tilbage i sin varevogn til Miami, hvor han var landet i karantæne efter at have fløjet ind fra Venezuela.

Hverken hans træner, Juan Arias, eller brudgom, Juan Quintero, talte engelsk. Vagterne ved staldporten talte ikke spansk. Forestil dig, at du prøver at tale dig ind i ladeområdet forud for USA's største kapløb, når vagterne ikke ved, hvem du er, ikke har ventet dig og er frustrerede over sprogbarrieren. Canonero ventede. Og ventede. På en eller anden måde, som vi alle ved, greb skæbnen ind.

Vær inde i Churchill Downs blev Canonero II genstand for Derby-hån i ugen op til løbet. Han havde et skævt ben og en krabbeagtig måde at galoppere på. Dette gjorde ham ikke glad for Derby-fans og oddsmakere. Selvom han var opdrættet i Kentucky, var han ingen for amerikanerne, og han kom fra Venezuela i de dage, før internettet gjorde kloden til et mindre sted.

Ikke alle kendte hans historie. Med seks sejre i 12 starter blev Canonero II (ja, der havde været en Canonero I i Mexico) et Derby-perspektiv, efter at moderen til ejeren Pedro Baptista drømte om, at denne hest ville vinde Kentucky Derby. Baptista, der ejede en form for rørfremstillingsvirksomhed i Venezuela, havde penge til at forkæle sin mors Derby-feber. Året før, 1970, havde han sendt Canonero II til Del Mar, hvor hingstefølet løb beundringsværdigt:Tredje i et tilskudsløb, derefter femte i Del Mar Futurity. Føllet vendte tilbage til Venezuela. Det følgende forår var Canonero II på vej tilbage til USA.

Det var ikke en nem tur.

Der opstod problemer, da han var i luften. To gange måtte fragtflyet vende tilbage. Første gang skyldtes mekaniske problemer. Ved andet forsøg vendte flyet tilbage, efter at en motor brød i brand. Tilbage i Caracas blev Canonero overført til et fly med kyllinger. Det var ikke en stille eller afslappende flyvetur, og det tærede på hestens nerver.

Canoneros mareridtsagtige tur blev kun værre ved landing i Miami. Han havde ikke de rigtige papirer, så han blev holdt på flyet i omkring 14 timer. Naturligvis blev han dehydreret. Han lignede et helvede, da han endelig forlod flyet og kom i karantæne. Han tabte sig og så endnu mere helvedes ud, da han kom ud af lockdown fire dage senere på sin tur nordpå.

Hans forbindelser besluttede, at de ikke ville risikere at sende ham med fly til Churchill Downs, efter det, der var sket, forlod Caracas. Som følge heraf foretog Canonero rejsen med varevogn, og det var sådan, han ankom til Churchill Downs, hvor hans træner og brudgom indså, at der måske ikke var plads på kroen.

Kommunikationen var nået i en sproglig dødvande, mens Canonero svulmede inde i varevognen. Denne forsinkelse fik ham til at tabe 70 til 80 pund, før Churchill Downs endelig tillod ham at komme ind i porten og gav ham en stall. Træner Arias fortalte baneansvarlige, at hingstefølets energi var blevet så opbrugt med turen, at han måske ikke kunne starte i Derbyet.

Arias vidste, hvad han lavede. Han tog Canonero på lange gåture rundt i ladeområdet for at genoprette sin interesse og sin energi. Han sendte ham også ud på banen i lange galopper. Han arbejdede ham, men ikke hurtigt. Derby oddsmaker henviste, hvad alle var kommet til at tænke på som en langsom Canonero, til et fælles felt på seks heste i væddemålet, en slags fornærmelse, der antydede, at ingen i feltet havde en stor chance.

Solopgang kl. Churchill Downs – med tilladelse fra Churchill Downs/Coady Photography.

Men Canonero havde noget, som ingen vidste om. Arias sendte ham gennem en hemmelig udblæsning dagen før Derbyet, et tre-furlangt værk på hurtige 36 sekunder, der ikke blev observeret, før nogen anden var på banen. Da solen kom op, var Canonero klar til Derby. Først to år senere lærte nogen om den hemmelige træning, som Jim Bolus afslørede i sin bog, Run for the Roses.

For så vidt angår verden, var Canonero II stadig et langt skud. Han havde været 500-1 i Calientes fremtidsbog og lukkede der på 100-1. Hans odds på banen i mutuel-feltet var $8,70 til $1, hvilket gjorde ham til et beskedent langskud i løbet.

Starteren planlagde at få Canonero bind for øjnene, da han gik ind i Derby-startporten. Måske havde starteren allerede fået nok af One Eyed Toms portløver tidligere på ugen. Han tog ingen chancer med denne venezuelanske hest, som ikke var bekendt med Churchill Downs gate-mandskab. Så ind i porten gik Canonero II med bind for øjnene med en klud, som en assistentstarter ville piske hestens ansigt af i pausen.

Klokken ringede, og de var slukket. Jockeyen Gustavo Avila bragte Canonero II helt tilbage i feltet for at vinde med 3 1/4 længder og betale $19,40 for at vinde. Overraskelse og chok gik gennem Churchill Downs som en stribe uventet lyn.

Det mærkelige Derbygate fra 1971 var nu i bøgerne, Canonero II blev en nationalhelt i Venezuela, og One Eyed Tom forsvandt formodentlig hjem til Vegas, hvorfra han aldrig skulle være rejst.

[Kentucky Derby History:Canonero II's "Derbygate": https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050522.html ]