Kentucky Derby:Being There, Not Being There

Af Ed McNamara

Min kone, Jean, og jeg var i Lefty O'Doul's, den berømte San Francisco-salon, mens vi var på ferie for ni år siden. Mens han chattede med en venlig, 30-agtig kvinde et par stole væk, vendte samtalen sig til job. Jeg sagde, at jeg var journalist, og hun spurgte, hvad jeg skrev om.

Tv'et over bjælken viste et løb, så jeg pegede på skærmen. "Dækker du hestene?" spurgte hun tydeligt imponeret. "Jeg elsker at gå på banen."

"Ja," sagde jeg. "Jeg har været til Kentucky Derby de sidste 18 år."

Hun faldt på gulvet og hilste mig med "We're not worthy, we're not worthy"-sløjfen fra filmen "Wayne's World."

Kunstsamler – Udlånt af Churchill Downs/Coady Photography.

Det var en underholdende påmindelse om, hvor heldig jeg var at være racerforfatter, og om hvor fedt det virkede for så mange mennesker. Derbyuge-opgaven blev aldrig gammel, selvom den efter mine første par til Newsday og ESPN blev mere en øvelse end en spænding. Jeg ville bede folk om at udpege en dag og et tidspunkt, og jeg kunne sige præcis, hvad jeg ville arbejde på. Bortset fra de lejlighedsvise breaking news, varierede skabelonen sjældent.

Det var for at understrege, at jeg faktisk arbejdede, ikke på betalt ferie. Jeg klagede ikke. Jeg fik altid et kick af at vide, at jeg var præcis, hvor jeg ville være, midt i det vanvid, verdens mest berømte race affødte.

Ikke denne uge. For første gang siden 1992 vil jeg ikke være der, og det vil være mærkeligt at høre "My Old Kentucky Home" langt væk fra Long Island. Jeg beklager, at min Derby-række vil ende ved 27. men med Louisville et COVID-19-hot spot, var der ingen måde, jeg ville klare turen.

RELATERET: Derby Day Undercard Odds:Leder efter vindere hele dagen lang

Pandemien skubbede America's Race fire måneder tilbage og tvang det derefter til at blive kørt uden tilskuere. Jeg troede aldrig, at Churchill Downs ville vælge "en overflod af forsigtighed" frem for megabucks, men det skulle gøres.

"Det er ikke en dag, jeg håbede ville komme," sagde banepræsident Kevin Flanery. "Men alt i år har været uden fortilfælde. Jeg har fået folk til at fortælle mig, at de har været til 40 eller 50 på hinanden følgende Derbyer, og de ønskede at holde deres streaks i live. Vi hader, at vi skulle gøre det mod dem, men det er den rigtige beslutning.”

For de få der vil det 146. Derby på "Verdens mest legendariske racerbane" føles som en dårlig drøm. Ingen øredøvende brøl, når portene åbnes. Ingen støjmur, når feltet vælter ind i strækningen. Ingen hyl af jubel og smerte i det sidste stykke.

Og det er lige hvad der vil mangle i 122 sekunder eller deromkring. Opbygningen til "The Greatest Two Minutes in Sports" er en unik blanding af overskud, overdreven sentimentalitet og grådighed. Turisterne kan ikke spise og drikke nok, og priserne er uanstændige. En taxatur på tre kilometer kan koste 35 USD, ikke inklusiv drikkepenge. Hotelværelser, der koster 70 USD resten af ​​året, giver dig 400 USD pr. nat torsdag, fredag ​​og lørdag – den frygtede "Derby-pakke".

Et andet offer for COVID-19 er "Dawn at the Downs", som bød offentligheden velkommen i baglæns fra 6:30 til 9. Mobiltelefoner fyldt med mindevideoer og billeder af storslåede dyr, der træner til Oaks og Derby.

På lørdag, uden at den sædvanlige pøbel på 155.000 eller deromkring slæber Mint Juleps ned, vil stemningen være ikke-eksisterende. NBC's annoncerende besætning vil beskrive, hvad der mangler, men det vil være tom veltalenhed.

Der vil heller ikke være meget at vise. Ingen high rollers ovenpå i The Mansion, ingen kendisparade på den røde løber, bare tomme sæder og en ledig infield. Velkommen til Derby dystopia i pestens år.

Autentisk – Udlånt af Churchill Downs/Coady Photography.

"Der kommer ikke til at være nogen derude. Det bliver mærkeligt, siger Jack Wolf, der er medejer af Derby-udfordrer Authentic. "Jeg voksede op i Louisville, og Derbyet er meget vigtigt. Vi holder normalt en fest i huset, men intet af det bliver gjort i år, så det bliver skuffende.”

Jeg vil ligge på min sofa og tænke på den unikke skørhed ved Derby Days, der er gået. At sidde fast i en presseboks fra 9 om morgenen til 10:30 om natten er kvælende, så jeg tog altid et par ture for at forkorte løbs længste dag. Bag tribunen og rundt på folden er det så fastklemt, at du har brug for smidigheden som en point-retur for at navigere i pøblen.

Heldigvis kan jeg gå sidelæns og klemme mig gennem små åbninger. Jeg er også god til at forudse den næste tur for en, der har drukket bourbon siden solopgang. Nogle færdigheder kan ikke læres, du skal bare hente dem med det samme.

Nogle gange besøgte jeg lavhuslejedistriktet, inmarken, for at nyde stemningen af ​​et barbarbryllup. Halvpåklædte festglade, hovedsageligt under 30, risikerer hedeslag og alkoholforgiftning, mens de fester, indtil de falder. Udpegede drivere er desperat nødvendige, men mangelfulde.

RELATERET: Kentucky Derby:Profiler af de 18 Derby-heste

Som Irvin S. Cobb, vismanden fra Paducah, Kentucky, sagde det for længe siden:"Indtil du har været til Kentucky Derby, har du aldrig været nogen steder og du har aldrig set noget.'''

Så sandt. Jeg kommer til at savne at være til det bedste show om snavs for første gang i lang tid. Opløsning for 2021:Start endnu en streak.

[Kentucky Derby:Being There, Not Being There: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050547.html ]