Joel Rosario:Fra 'Hvem er denne fyr?' til en af ​​verdens bedste jockeyer

Nadal og Joel Rosario – Foto med tilladelse fra Oaklawn Park

Bobby Frankel var en hårdhændet fyr, der ikke uddelte komplimenter afslappet. Så da han udråbte en obskur ung rytter fra Den Dominikanske Republik, var jockeyagenten Ron Anderson opmærksom.

"Sidst i 2006 eller tidligt i 2007 talte jeg med Bobby i Hollywood Park," fortalte Anderson til usracing.com. “Jeg bladrede i programmet, og bagerst havde det bidragene til Golden Gate Fields. Jeg lagde mærke til, at en, der hed Rosario, kørte efter Bobby. Jeg spurgte ham:'Hvem er denne fyr Rosario?'

"Bobby lænede sig mod mig og sagde:'Du må hellere se på ham. Du arbejder måske for ham en dag.’ ”

Det har været tilfældet siden august 2012, hvor Rosario fyrede Ronnie Ebanks, som havde booket hans mounts i 2 1/2 år. Anderson, 65, har repræsenteret nogle af de bedste ryttere gennem tiderne, herunder Jerry Bailey, John Velazquez, Kent Desormeaux, Gary Stevens, Garrett Gomez, Chris Antley, Corey Nakatani og Fernando Toro. Rosario har en chance for at blive lige så god som nogen af ​​dem.

Sidste år førte han nationen med 11 klasse 1-sejre og havde 25 sejre med graderede indsatser, en efter medlederen Irad Ortiz, Jr., og blev nummer to i indtjening. Rosario er med i samtalen om Eclipse Award og er en lås til at være blandt de tre finalister, der offentliggøres 16. januar. Ortiz, den to gange forsvarende mester, har fordelen i sejre (300-194) og penge ($21.050.726- $18.235.197). Den strålende unge Puerto Rico er favorit til threepeat, men der er ingen tvivl om, at Rosario er en af ​​verdens top 10 ryttere.

"Han er stærk, smart og tålmodig," sagde Anderson. "Han er meget god til at få en hest til at slappe af og falde til ro. Han kan vinde på den tredjebedste hest og gør det jævnligt. Han er en meget begavet atlet med nogle vanvittigt gode hænder, lige så gode som nogens, og så stærk en afslutter, som der har været i mange år.

“Laffit Pincay kunne samle en hest op og bære den over målstregen. Hans søn, [raceranalytiker] Laffit, har sagt:'Joel er lige så stærk, som min far var.' Han vejer kun 117, 118 pund, men du mærker hans arme, og de er som jern. Han er bygget lidt som en bodybuilder.”

Rosario, der fylder 36 den 14. januar, blev født i San Pedro de Macoris, kendt som "The City of Shortstops" for de mange, den er sendt til de store ligaer. Ligesom venner, der spillede med ham syv dage om ugen, drømte han om at blive professionel baseballspiller, men i en alder af 9 indså han, at hans størrelse aldrig ville tillade det. (Han er kun 5 fod, kort selv for en jockey.) Han voksede op på en gård i Santo Domingo og red på arbejdsheste og æsler, da han var 3. Ni år senere tog han til løb med en ældre bror og et lys gik videre.

Han gennemførte et to-årigt program på den nationale jockeyskole og fik sin professionelle licens som 14-årig. Efter endnu et år med læring og betaling af kontingent på bagsiden, startede han kl. Quinto Centenario Racetrack i Santo Domingo. Han var 15 1/2, da han red sin første vinder.

"Som et lille barn, da jeg voksede op, elskede jeg heste, men jeg vidste ikke så meget om hestevæddeløb. Så besluttede jeg, at det var det, jeg ville gøre. Mine forældre var nødt til at skrive under på noget for at give deres tilladelse, fordi alderen var 16 år,” fortalte Rosario mig. "Jeg begyndte at vinde en masse løb med det samme som lærling, mere end de ældre professionelle."

I 2006 sørgede bloodstock-agent og tidligere træner Herbert Soto for, at Rosario forlod deres hjemland til Californien. Han skulle starte i bunden.

"Jeg var den førende rytter på Dominikaneren i fire år," sagde han, "men da jeg kom hertil vidste mange mennesker ikke engang, at de havde hestevæddeløb der. .”

Hans første amerikanske vinder var i Fresno, et stop på Californiens messebane, den 5. oktober 2006. Et par måneder senere fangede han Frankels øje og begyndte at køre for ham ved Bay Meadows og Golden Gate Fields i San Francisco-området.

"Bobby Frankel var en person, der virkelig var dedikeret til sit arbejde," sagde Rosario. "Han var meget seriøs og en sød person. Mange år senere fortalte Ron mig, hvad han sagde til ham om mig dengang, men det vidste jeg ikke om på det tidspunkt."

Anderson kaldte Frankel "en autoritet om alt i spillet", og Hall of Famer kunne spotte potentiel storhed hos mennesker såvel som hos fuldblods. Han vejledte også træner Chad Brown, en firedobbelt Eclipse-vinder, og Rosario er også steget til toppen af ​​sit fag.

Hans spektakulære forår i 2013, hans første hele år med Anderson, satte ham på det internationale landkort. I slutningen af ​​marts tog han Dubai World Cup på Animal Kingdom, før han hentede rekord med 38 vindere ved Keenelands aprilstævne. Så kom en muddersprøjtet, sidst-til-først-sejr på Orb i Kentucky Derby og en indsatssejr ved Englands Royal Ascot, verdens mest prestigefyldte møde. Ingen havde nogensinde trukket den grand slam, og det er højst usandsynligt, at nogen andre vil.

"Det var et meget specielt år for mig," sagde Rosario. "Jeg kunne virkelig ikke tro det. Jeg var den første dominikanske jockey, der vandt Derbyet, og jeg tror, ​​efter at jeg gjorde, at mange mennesker i mit land lærte mere om hestevæddeløb. Præsidenten for Den Dominikanske Republik lykønskede mig endda.”

Uanset hvor Rosario kører, er han en af ​​de bedste fyre i rummet. Fra 2007-12 førte han stillingen syv gange i Hollywood Park, Del Mar og Santa Anita.

I 2010 og 2011 var han og Ebanks, hans tidligere agent, på spil, mens de var baseret i det sydlige Californien – 579 sejre, en vinderrate på 22,4 % og 31,5 millioner dollars i indtjening. De brød op under Saratoga-mødet i 2012 kort efter at de flyttede til New York.

"Min hensigt med at tage Joel østpå var at vise alle, at han var lige så god som nogen i landet, og at vinde en Eclipse," skrev Ebanks i en e-mail. »Fysisk var han det allerede. Han skulle bare modnes og forbedres mentalt.”

Siden Rosario blev knyttet til Anderson, har Rosario vundet Belmont Stakes to gange - Tonalist (2014), Sir Winston (2019) - og har 13 Breeders' Cup-trofæer, inklusive to hver sidste to år.

"Han kan ride på en hurtig hest, han kan komme bagfra," sagde Anderson. "Han har ingen fejl. Han har evnerne, bare fornemmelsen af, hvad han skal gøre i et løb, og det kan du ikke lære."

Han har også lav vedligeholdelse.

"Han passer meget godt på sig selv, meget disciplineret, ingen vægtproblemer," sagde Anderson. "Han er så fit, som han kan være. Han gør 117, 118 konstant og har været hos en ernæringsekspert, siden vi har været sammen."

Rosario er stolt af, hvor langt han er nået, men holder sit ego under kontrol.

"I slutningen af ​​dagen tror de fleste professionelle atleter, at spillet drejer sig om dem," sagde Anderson, "men Joel har absolut intet om den holdning. Han er meget respektfuld. Det handler ikke om ham, og nogle gange, efter at han har vundet, vil jeg endda sige til ham:'Joel, du skal tage lidt æren. Den hest skulle have været tredje eller fjerde. Du gjorde forskellen.’ Han opfører sig, som om det ikke har noget med ham at gøre. Det er altid træneren, ejeren, gommen, galopfolkene.”

For en agent handler det altid om rytteren.

"For det første skal du have et anstændigt produkt," sagde Anderson. "Jeg har folk, der leder efter Joel til at ride, hvilket gør mit job meget nemmere."

Han vandt tre indsatser i åbningsweekenden i Santa Anita, og en første Eclipse ville gøre ham til en endnu varmere vare.

"Vi får se, hvad der sker," sagde Rosario. "Jeg ville elske at vinde en Eclipse Award. Det ville være meget specielt.”

[Joel Rosario:Fra 'Hvem er denne fyr?' til en af ​​verdens bedste jockeyer: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050734.html ]