Aleksandar Đurić:En mands kamp mod oddsene fra Bosnien til Singapore

Aleksandar Duric skabte en enorm succesfuld karriere som fodboldspiller i Singapore. Som barn i Josep Titos Jugoslavien, fodbold var ikke engang blandt hans yndlingssportsgrene. Hans selvbiografi Beyond Borders giver overbevisende nuancer til en allerede farverig rejse.

Et af de mest populære navne i den moderne æra, Alexander er navnet afledt af det græske ord Alexandros , hvilket betyder "folkets forsvarer". Det er en kombination af ordet alexin , hvilket betyder "at forsvare", og substantivet andros , som refererer til "en mand".

I oldtiden, det var et almindeligt navn, der blev givet til en typisk græsk mandlig kriger, som besad den enestående evne til at modstå eller skubbe fjender tilbage under kamp. Den mest berømte bærer af navnet i den æra var ingen ringere end Alexander Den Store. Ikke overraskende, efterfølgende generationer af forældre ville navngive deres sønner det samme i håb om, at de ville vokse op til at blive lige så fremtrædende som deres mest berømte navnebror.

Mladen og Nada Duric, et traditionelt jugoslavisk par fra Lipac, var ikke anderledes, da de overvejede at navngive deres anden søn. Til dem, den serbiske variant Aleksandar så ud til at passe perfekt til drengen. Hvor inspireret ville valget af navn være, som hans ekstraordinære livshistorie transcenderede gennem personlige udfordringer og øjeblikke af tragedie og triumfer for at være, hvor han er i dag.

En historie, der omfatter mange aspekter af livet gennem forskellige personlige kapitler, Aleksandar Durics unikke rejse fra uklarhed til fodboldstjernestatus i Singapore er tillokkende som noget, man kunne have læst før dette.

"Beyond Borders" er hans selvbiografi, der blev skrevet sammen med Glenn Wray. Udgivet af Marshall Cavendish International Asia Pte Ltd i januar 2016, baggrunden bag hans gennemførte og veldokumenterede 17-årige fodboldkarriere er hovedtrækket, der opmuntrede mig til at få denne bog.

Rammerne i hans formative år kunne spores tilbage til hans familiehjem i nutidens Bosnien-Hercegovina (dengang en del af det tidligere Jugoslavien). Under leder Josip Broz Tito, princippet om "Broderskab og Fred" blev præget af i alle aspekter af det jugoslaviske liv. Sport var ikke anderledes.

Efter at have startet, som mange drenge i hans generation, fodbold var hans første kærlighed, og det gav ham en følelse af eskapisme fra den hårde opvækst og miljøet derhjemme. Hvis hans formative år udelukkende havde været dedikeret til fodbold, hans livsvej ville have været som så mange andre før og efter ham.

Det, der gør de tidlige kapitler af selvbiografien til en så overbevisende læsning, var indflydelsen fra en anden sport i Durics tidlige år, som ville have en betydelig indflydelse på hans sportskarriere. Introduceret til kanosejlads i en alder af 12 for at håndtere et problem med hans bryst, den spirende fodboldspiller ville udvikle sig til at blive en potentiel international atlet i den anden sport under streng vejledning af sin disciplinære træner Jusup Makarevic.

Makarevic var mere end bare en træner. Han var også en faderfigur og lærer, i samme form som for, hvordan Aristoteles var over for den legendariske Alexander. I Durics mest urolige tider, det var hans mentor, der ville give ham al den støtte, han havde brug for. Hvad enten han var på flugt som flygtning i Ungarn, eller da han blev kastet dybt ned i depression, da han hørte tabet af sin mor, Makarevic – og hans familie – var søjlen og tilflugtsstedet i disse udfordrende tider.

Den fase i hans liv var særlig gribende, da racehadet blussede op i Bosnien, og serberne udnyttede konflikten til at begå alle former for grusomheder mod muslimerne. Deres modsatrettede racemæssige baggrunde (Duric er serber, mens Makarevic er muslim) var derimod ingen hindring for det tætte bånd, de knyttede, da han ville lære at se en person hinsides tro og religion og værdsætte kærligheden og omsorgen i baggrunden af ​​had og krig.

Efter at være blevet flygtning som følge af Balkankonflikten, rejsen for at deltage i de olympiske sommerlege 1992 i Barcelona var endnu et bemærkelsesværdigt højdepunkt. Trods alt, at konkurrere på toppen af ​​sport mod verdens bedste er noget, ingen atlet i nogen disciplin vil nægte, når muligheden byder sig. Efter at være blevet anbefalet af sin mentor til at deltage som en del af den nyligt uafhængige bosniske delegation, Duric var ikke anderledes.

Tingen er, det er ikke nogen almindelig vej til legene. At repræsentere sin nation er atletens ære, men Bosnien blev dengang fragmenteret af krigens umiddelbare ar og åben raceopdeling. At deltage under Bosniens flag kommer med masser af konnotationer fra de serbiske militser derhjemme. Desuden hans far, som stadig var involveret i konflikten, tog det ikke svagt. Hans misbilligelse af beslutningen førte til, at far-søn-forholdet forværredes, og det ville tage år for dem at forene.

På den lyse side, der var den fascinerende rejse, hvor han vandrede 700 kilometer fra den ungarske by Szeged til den slovenske hovedstad Ljubljana med kun en rygsæk, en kanopaj og 20 dollars i tegnebogen for at slutte sig til resten af ​​det bosniske kontingent til det enestående højdepunkt i Barcelona.

Det, der fik mig til at føle mig personligt følelsesladet i denne del af bogen, var øjeblikket om, hvordan han forsonede sig med sin far før sidstnævntes sidste åndedrag. Det øjeblik mindede mig om, hvor meget jeg savnede mit på trods af vores rutschebane-tilbøjelighed gennem årtierne.

Med OL-kapitlet lukket, den næste fase i Durics liv så ham vove sig uden for Europa, da han stiftede bekendtskab med det spil, han blev forelsket i som lille dreng.

Efter at have mistet sin mor og intet land at vende tilbage til, der var intet andet valg end at han flyttede et andet sted hen. Ligesom den norske opdagelsesrejsende og Nobels fredspris Fridtjof Nansen engang sagde, “ Jeg river mine broer ned bag mig, så er der ikke andet valg end at komme videre. “

Fascineret efter at høre historier om bosniere, der har slået sig ned i udlandet, han ville begynde at besøge fra den ene ambassade til den anden i håb om, at der var en mulighed for ham. Den søgning fik ham i kontakt med en australsk træner af ungarsk-serbisk afstamning, Frank Arok. Efter en omhyggelig proces med sin visumansøgning og langdistanceflyvning fra Frankfurt fyldt med frygt og ængstelse, Duric ankom til landet Oz i september 1995.

Som Duric havde lært gang på gang i sin livsrejse, løbet er ikke afsluttet, før du krydser målstregen. Ankomsten til Australien var kun halvdelen af ​​slaget vundet, den anden del var at prøve at imponere Arok og hans assistent, kommende Socceroos cheftræner Ange Postecoglou for en professionel kontrakt som fodboldspiller.

Efter at have ikke trænet i en længere periode og ude af form, dette skulle være hans slag ved den persiske port. Det var en katastrofal første dag med prøvelser lige så meget, som da Alexander gik ind i et bagholdsangreb oprettet af Ariobarzanes fra Persis. Men ligesom hvordan Aleksandar Đurić blev ved med at presse på sin erobring for at regere Persien, Duric gav alt på banen.

Fra indledende forfærdelse og rædsel, trænerne så til sidst noget i spilleren Duric og tilbød ham en kontrakt. Australien vil være hans hjem i løbet af de næste fire år, men hans rigtige 'hjemkomst' ville først ske i 1999.

Der er et ordsprog, der siger, at dit første indtryk altid tæller. I Durics tilfælde, det var første gang, da han landede i Singapore, mens han var på transit til Melbourne. Hans erfaring med Changi International Airport og hvad den havde at byde på gav ham grund nok til at sige ja til en mulighed for at spille i Singapore. Filantrop Nicolas Berggruen sagde engang, “ Singapore er blevet utroligt godt styret. Det blev skabt ud af sumpen med en stærk følelsesmæssig idé “.

Singapore har drevet sig ind i verden for sin førsteklasses service inden for handel og industri, men fodbold var en anden sag. Durics første indtryk med Singapores fodbold havde mere at gøre med omgivende æstetik end fodboldinfrastruktur.

Det tog ikke lang tid for Duric at indse, hvad han havde tilmeldt sig, efter at han satte pennen på papiret for at spille for Tanjong Pagar United FC, den første af de adskillige professionelle singaporeanske klubber, han til sidst ville spille for. På hans første dag, klubpræsidenten tog ham med på besøg på holdets hjemmebane på Queenstown Stadium. Bygget i 1950'erne, det lignede et samfundsfelt, med børn, der legede på banen, mens ældre borgere slentrede på løbebanen. Duric kunne ikke lade være med at grine, da sandheden ramte ham fra de scener, han var vidne til.

For at sige det i Berggurens måde, fodbold i Singapore, desværre, var og er blevet i sumpen. Landets professionelle liga blev kun lanceret tre år tidligere. Lønningerne var ikke de mest attraktive, men Duric havde brug for et job. Bylivet gav ham i det mindste en kærkommen forandring i forhold til, hvad han havde udstået ved at bo i Lipac eller endda Szeged.

Trods alt, hvis Alexander var fast besluttet på at skubbe sin erobring ind i det indiske subkontinent, Duric havde også brug for en udfordring og var klar til det. Hans træner i Singapore, Tohari Paijan, så også potentialet i at konvertere ham til en angriber, en position han aldrig har spillet før. Skiftet blev pænt belønnet, da Duric scorede 11 mål og 16 kampe for sin klub, der sluttede på tredjepladsen i ligaen.

I en alder af 29, Durics første år i Singapore ville blive det vigtigste gennembrud i hans fodboldkarriere. Mange spillere på det tidspunkt ville enten have toppet, opnået rigeligt eller var begyndt at bremse. Men ikke for Duric, han var en typisk makedonsk kriger, der er fuld af maskulinitet og lige var i gang.

I løbet af de næste 15 år i Singapore, Duric ville fortsætte med at spille for Tanjong Pagar, Home United, Geylang United, Singapore Armed Forces FC og Tampines Rovers. Uanset hvilket hold han spillede for, Duric ville lede kavaleriet ved at ødelægge kaos med mål efter mål. Han ville samle syv S. League-titler, tre Singapore's Cup, fire Golden Boot-priser, 200-måls og 300-måls milepælsspecialpriser og blev kåret som Årets Ligaspiller tre gange!

Med en fornem karriere på klubniveau, det var kun uundgåeligt, at Singapore ville åbne døren for, at Duric kunne spille for deres landshold, da det åbnede armene for udenlandske talenter. Sandt at sige, han var aldrig i strid på grund af sin alder. Men her er en fyr, der trænede som en typisk græsk kriger hele tiden, alder var et ikke-eksisterende anliggende. Historier om, at han vågnede så tidligt som klokken fem om morgenen til en løbetur på fem kilometer, var legender, for han holdt en streng diæt og et sundhedsprogram, som han stadig praktiserer den dag i dag.

At lande et permanent sted, hvor han endelig kan ringe hjem efter at have tilbragt tid i ørkenen, er én ting, det er noget andet at fortjene statsborgerskab i sit adopterede land. Efter at have tilbragt størstedelen af ​​sit nomadiske voksenliv i Singapore, det var kun naturligt, at han kom hjem.

Selv om flere gange uden held forsøgte at skifte fra permanent opholdstilladelse til det højt skattede Singapore-pas, det krævede en artikel i Singapores nationale avis The Straits Times i juni 2007 for til sidst at få noget indpas. En højtstående immigrationsembedsmand bemærkede det, og han blev endelig singaporeaner et par måneder senere.

Det banede vejen for, at Duric kunne åbne et unikt kapitel i sin professionelle karriere i november samme år. 39 år ung, han fik sin internationale debut i en VM-kvalifikationskamp mod Tadsjikistan på hjemmebane og tilbagebetalte øjeblikkeligt sin nye nations tro på ham med en bøjle. Dette skulle i sidste ende føre til en syv-årig international karriere, spænder over 53 landskampe med 24 mål og en vindermedalje af Asean Football Federation Championship i 2012, i sæsonen af ​​hans fodboldliv, hvor andre spillere typisk ville have vandret ind i solnedgangen.

Da Duric hængte støvlerne op i 2014, han havde formået at få sit navn skrevet ind i annaler af Singapores fodbold. Et imponerende antal på 376 mål i S. League er en enestående rekord opnået i en enkelt professionel liga på verdensplan, lad være i en sport, du valgte i en usikker alder.

Hvis Titos "Broderskab og Fred" var det ledende princip i det tidligere Jugoslavien, så var (og er stadig) "Meritocracy" Singapores ækvivalent. At indgyde kulturerne i hans fødselsnation og adopterede hjem, han legemliggør det bedste af begge fundamentale elementer. Hans ubekymrede holdning, sammen med sin flid og vedholdenhed i at tage sig af sin fodboldkarriere, gør ham til en let elsket karakter af singaporeanere fra alle samfundslag.

Singapores bestsellerforfatter Neil Humphreys bemærkede engang, at landet er heldigt at have Duric som ambassadør for deres spil. Derfor vil jeg varmt anbefale denne bog, ikke kun for fodboldpuristen derude, men også enhver, der er fascineret af at finde ud af mere om hans livshistorie og den unikke rejse, han foretog for at være, hvor han er i dag.

Særlig tak til Gary Koh, Sydøstasiatisk fodboldskribent for at hjælpe med hans input.

[Aleksandar Đurić:En mands kamp mod oddsene fra Bosnien til Singapore: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039575.html ]