Santi Cazorla – Gaven, der bliver ved med at give

Som mangeårig fodboldfan, Jeg er velbevandret med turbulente følelser. Som mangeårig Arsenal-fan, imidlertid, Jeg har særlig ekspertise i at håndtere en meget speciel hjertesorg og forræderi forbundet med den alt for tidlige afgang af spillere, der beordrede en del af mit hjerte før tilfældigt, skødesløst trampede på hver en smule tilgængeligt væv, da de gik ud i solnedgangen.

Så, når Robin van Persie, kaptajn for Arsenal Football Club, postede sit åbne brev til fans om den lille dreng inde i ham, Jeg svor, at jeg ikke ville blive inderligt knyttet længere, lader endnu en spiller forstyrre min mentale og følelsesmæssige ligevægt. Universet fnisede og præsenterede mig for den nyeste Arsenal-ankomst den sommer.

Fra sin debut, en man-of-the-match-vindende præstation mod Sunderland, det var tydeligt, at Santiago "Santi" Cazorla González var speciel, den indbegrebet diminutive spanske midtbanespiller i en generation defineret af dem.

Dette er ikke et stykke om det.

Det er et stykke om hvorfor, ud over hans utvivlsomme kvalitet, han er speciel for mig. Glem nostalgi eller sentimentalitet; dette er en påskønnelse af et geni og den indflydelse, han fortsat har i denne fodboldfans liv. Det er en hyldest, mens vi stadig kan nyde hans magi på banen, hans trodsighed over for tilsyneladende uoverstigelige forhold, end én gang hænger han uundgåeligt sine støvler op.

***

Da Santi ankom til Arsenal, Jeg havde været Arsenal-fan i et årti, og helt ærligt, den følelsesmæssige træthed var reel. Jeg elskede denne ofte irriterende klub mere for hver sæson, der gik, Jeg elskede og respekterede manden, der styrede det. Men der var også en vis afstand mellem mig og spillerne, og fodboldspillet som helhed. Og så kom denne lille troldmand, passende navn El Mago (tryllekunstneren), med sit salige smil og smittende lykke, som så ud til instinktivt at få Arsenal, få, selv dele, Arsene Wengers filosofi om, hvordan spillet skal spilles, og hævede det.

Med Santi Cazorla, Jeg lærte igen, hvad det betød at nyde fodbold for sin egen skyld. Uanset om det var den ubesværede bevægelse med eller uden bolden, hans evne til at se en aflevering, et rum der ikke var der før han lavede det, eller hans måde at stille og roligt styre spillet fra dybet, bred, eller højere oppe på midtbanen, Cazorla sugede mig tilbage til en sport, der måske var ved at miste sin tiltrækning. Jeg gik villigt tilbage - hvem ville ikke i nærværelse af sådanne glade, kreativ fodbold?

Min yndlings Santi-forestilling er en, som jeg ikke engang så live. Sad fast på et uundgåeligt fly tilbage fra Lyon den 18. januar, 2015, Jeg landede på Barcelona-El Prat til en overraskende kampopdatering. Arsenal havde ikke kun vundet en udekamp mod Manchester City, men holdt også rent bord. Det var forestillingen, der skød Francis Coquelin, for nylig tilbagekaldt fra lån, ind i den faste startopstilling.

Men katalysatoren for det hele, omdrejningspunktet for sejren, var en 30-årig Santi. Jeg så og genså de udvidede højdepunkter, indtil jeg kunne få fat i hele kampen (med dramatisk spansk kommentar, selvfølgelig). Wenger havde sat os op til kontraangreb, og Santi var den dybtliggende playmaker, der fik alt til at tikke. Han afsluttede spillet med 96 berøringer, mere end nogen anden spiller fra begge hold, og en beståelsesgrad på 92 %. At han scorede et straffespark og assisterede Giroud for det andet med et præcist frispark var næsten sekundært, i det omfang to matchvindende bidrag kan være.

Nogle af mine mest genseede øjeblikke fra spillet er uden betydning for slutresultatet; i stedet viser de, hvor hurtig Santi kunne være, hvor god hans boldkontrol. På et tidspunkt, Per header bolden væk fra lige uden for Arsenal-området. Santi, med ryggen til Citys halvdel, bringer den til sin højre fod, før han skubber den over en fremadstormende City-spiller og drejer for at løbe med den mod Citys mål. Alt dette på cirka et sekund. Derefter, i hvad der var det mest utrolige løb i hele spillet, Santi tager bolden fra en City-spiller, der løber mod Arsenals felt, drejer til højre for at undgå en fremstødende forsvarer, undviger sit tackling, ture, restituerer – stadig med bolden – løber mod halvvejslinjen, kører over fire tacklinger, mens han stadig holder bolden, før en femte spiller afviser sin aflevering til et kast.

På dette tidspunkt, Jeg ville være eftergivende ved ikke at tale om det, der uden tvivl var det vigtigste mål Santi, eller Arsenal, scoret i det seneste årti. Der er blevet sagt meget (inklusive af mig) om Aaron Ramsey, Wembley helt, og med rette. Men hvem scorede et fantastisk frispark dybt inde i første halvleg for at reducere Hull Citys føring og give Arsenal afgørende håb om et comeback i en kamp, ​​de bare ikke kunne tabe? Og det er efter, at han var gået op og scorede sejrsstraffen for at sende os videre til den FA Cup-finale, vores første i næsten et årti.

Santi Cazorla er så sjælden, berusende blanding af fysik og poetisk teknik – holder bolden under et enormt pres, i trange områder, mange gange skifter bolden mellem fødderne; at gå skulder ved skulder og rive bolden af ​​modstandsspillere, før de hurtigt svinger, skifter retning mere end én gang nogle gange, undviger flere modstandsspillere, at vælge en fremadrettet aflevering eller løbe op ad banen; formen af ​​hans krop på og uden for bolden væske og pitch perfekt, om han spiller en lang bold, en forsvarssplittende pasning, eller svirp og dribler ubesværet gennem et væld af forsvarsspillere.

Han var altid glad for at gøre det, også, udstråler den glæde til sine holdkammerater, smitter mig, som var i stor fare for at bukke under for en langmodig sportsfans slidte attitude (husk hans "kan du tro, jeg scorede med mit hoved"-reaktion, da han scorede et lavt, dykkerhoved under Reading hattrick i sin første sæson?). Og Santi var, er , sådan et godt menneske. En ægte, forfriskende, sød fyr universelt elsket, som bliver for at interagere med fans efter kampen og må skynde sig til den ventende holdbus; WHO, på spørgsmålet af Arsenal.com, hvorfor han altid smiler så meget, sagde, "fordi jeg altid er glad."

Min eneste personlige fortrydelse er ikke at bryde mit eget forbud for at få en spillers navn bagerst i min trøje (kan du bebrejde mig, efter min allerførste var Fabregas?). Hvis jeg kunne spå om fremtiden, Jeg tror, ​​jeg ville have risikeret fodboldgudernes vrede og fået mig et lille stykke af spanieren. I lyset af hans kommentarer om nu at være et "puslespil", denne følelse er måske i dårlig smag. Men, i det samme interview med Sid Lowe fra Værge , han talte også om sin nostalgifyldte anmodning til Wenger om at "træne" på Emirates-banen før Europa League-semifinalen med Atletico Madrid.

»Jeg spurgte, om jeg kunne, fordi jeg ikke vidste, om jeg ville spille igen. Det var egentlig ikke meget:fire omgange, drible lidt, men bare at være der igen på græsset, bare at mærke varmen fra mængden var dejligt. At tænke:'Jeg vil tage noget med mig, selvom jeg ikke spiller igen."

Måske, derefter, det er ikke så langt fra målet at tro, at han ville forstå.

***

19. oktober, 2016.

Santi havde kun gennemført 90 minutter syv gange efter november 2015, i alt kun 32 optrædener i det, der var hans sidste tre sæsoner for klubben. Jeg så Arsenal-Ludogorets-kampen i stilheden og mørket i et Mumbai efter midnat. Mesut Özil hattrick, at mål, Santis assist. Da han gik ned efter tacklingen, der var ingen afslørende rystelser i virkelighedens struktur. Den næste dag, Arsene Wenger forsikrede os om, at det ikke var en slem skade. Meget senere, han ville kalde det, der fulgte, den værste skade, han nogensinde havde set.

Den første reelle skade var sket mere end tre år før. Cazorla spillede for Spanien mod Chile i en venskabskamp i Genève den 10. september, 2013 og måtte komme af efter en ankelskade – en der forårsagede en revne i knoglen, efterlader hans ankel modtagelig for yderligere skader og fare. Spanieren gennemlevede smerte og ubehag i de efterfølgende år indtil den aften i Bulgarien, som skulle blive hans sidste for klubben.

Ved en eller anden mærkelig funktion af universet, Jeg var i Malaga, da Arsenal annoncerede hans afgang, men, uden wifi, Jeg vidste det først senere samme dag, da jeg var i Granada. Jeg skrev i min rejsedagbog, "Jeg mangler i øjeblikket tid til at behandle noget." På dette tidspunkt må jeg indrømme noget, som jeg ikke engang var klar over, før jeg begyndte at skrive stykket - jeg har aldrig bearbejdet det.

Måske var det en instinktiv overlevelsestaktik, der blev finpudset gennem mange års hjertesorg i fodbold, eller bare et udfald af Wenger-afgangen, der fik så meget af min energi i sving. Det var først, da jeg satte mig ned og tænkte over, hvad Santi betyder for mig for dette stykke, om mine yndlings Arsenal-øjeblikke med ham, at jeg ved et uheld smed døre op, som jeg ikke engang vidste var der, glem lukket – og jeg bliver nødt til at kæmpe med følelser, der komplicerer det rene markant, simpel glæde, jeg har haft ved hvert mål, han har scoret, siden han vendte tilbage til topfodbold (i tilfælde af at jeg glemmer, en af ​​mine venner skriver til mig ¡Santi! ved enhver lejlighed).

Jeg må kæmpe med, hvor meget jeg savner ham, hvor meget jeg har savnet ham i de sidste tre år, og hvor meget jeg lod håbet sløre virkeligheden, hver gang de meddelte, at han var på nippet til at vende tilbage til førsteholdsaktionen, til et hold, og fans, der havde brug for ham. Jeg er nødt til at kæmpe med, hvor uretfærdigt det var, at han blev skadet under en afgørende strækning af titelløbet 2015-16, hvor uretfærdigt er det Coqzorla combo blev afbrudt så ofte af skader, hvor uretfærdigt, at vi ikke havde ham, da vi kæmpede (og tabte) Europa League-semifinalen. Og, hvis jeg er helt ærlig over for mig selv, Jeg er vred på mig selv for ikke at nyde hvert eneste dyrebare øjeblik, han var på banen i Arsenal-farver, nu hvor jeg ved hvordan det ender. Det er en voldsom, hjælpeløs vrede, fordi han var den, der fik mig til at værdsætte de små ting igen, og det var stadig ikke nok.

Arsene Wenger tilbød Santi en etårig kontraktfornyelse lige før den første operation, så han kunne fokusere på helbredelse uden frygt. Det dræber mig at tænke på, hvad der kunne have været, hvis Wenger ikke var gået, lige som spanieren rejste sig. Jeg indser nu, at en stor del af min øde og løsrivelse med fodbold og alt det andet omkring den tid var forbundet med noget, jeg ikke engang vidste, at jeg lukkede ude. Med det er endnu en nøgtern erkendelse om det uundgåelige af farvel, af altid at føle, at vi kunne have brugt mere tid på den ting, det sted, den person. Santi var den sidste ægte Wenger-spiller, og hans afgang er trist, uanset hvordan hans Arsenal-historie burde være endt.

***

Santi Cazorla var ikke sikker på, at han selv ville gå igen. Læger fortalte ham, at det ville være en succes, hvis han kunne lege med sin søn i deres have. Efter alt hvad han har været igennem, efter 636 dage på sidelinjen, efter de 10 operationer og utallige andre procedurer (næsten 10 cm af hans akillessene spist væk af bakterier), den alvorlige infektion, det konstant genåbnende sår og meget alvorlig mulighed for amputation, og senere genoptræningen for blot at få ham på benene, Santi burde ikke spille fodbold, glemme i den øverste flyvning. I hvert fald, han burde ikke spille det godt; endnu, han er.

I en sport, der er lige så hård, som den er magisk, han nyder en fuldstændig uventet, men ikke mindre dejlig renæssance – en genopblussen, som jeg desperat havde håbet på med Tomas Rosicky, endnu en silkeblød favorit, der fortjente meget mere. Jeg tror dog ikke, at der er en eneste person derude, der afskyr ham noget af det - målene og assisterne, det fantastiske mod Barcelona på Camp Nou, den forbløffende indkaldelse til det spanske landshold i en alder af 35, hans første mål for sit land i fire år, og netop denne januar, nå et halvt århundredes mål for Villareal.

Og her er jeg, suget lige ind igen, efterlader mig selv sårbar over for alt, hvad det indebærer. For hvordan kan jeg lade være?

Nu, Santi er også en påmindelse om, at der sker forfærdelige ting for gode mennesker, men at det er muligt at kæmpe med alt i dig for en chance for at fortsætte med at gøre det, du elsker – og endnu vigtigere, at det ikke behøver at ændre dig eller dit iboende positive syn på livet fundamentalt. Nogle gange er alt, hvad du kan gøre, at tage det næste skridt, uanset hvor lille den ser ud, og så tag en anden, og nogle flere; små troshandlinger.

Spillere som ham er min næring i moderne sport. Dem, der minder mig om, hvorfor jeg elsker dette spil, om den uhæmmede lykke at have. Det er nogle gange mærkeligt, hvordan disse ting fungerer, fordi Santi talte om sit eget perspektivskifte i et nyligt interview med Sports Illustrated , "Jeg er mere opmærksom omkring mig og prøver at nyde de små ting endnu mere nu ... jeg tager det hele ind."

Spilleren fortalte for nylig Uafhængige Tom Kershaw, at han ikke ved, hvad hans arv er der [ved Emirates]- du bliver nødt til at spørge fansene -men at han ville takke os alle og gerne ville spille på Emirates en sidste gang, inden han går på pension, da han aldrig fik sagt et ordentligt farvel.

Det er svært ikke at give efter for håbet, især når så meget af hans historie er defineret af det, men det er heller ikke meningen med dette stykke.

Santi, du gav mig det smukke spil tilbage på et tidspunkt, hvor jeg så let kunne have tabt det, du, som aldrig har forrådt min tro og kærlighed, som spiller, som person. Fyren, der fortsætter med at give mig perspektiv på det hele, når alting truer med at overvælde mig, knus mig under dets mørke og sorg, dens fortvivlelse og vrede. Du er den fyr, der fik mig til at tro igen, bliver ved med at få mig til at tro hver eneste gang han snører sig, og det er mig, der siger tak, den eneste måde jeg ved hvordan, håber det er nok, men hvordan kunne det være?

[Santi Cazorla – Gaven, der bliver ved med at give: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039465.html ]