Nagendra Prasad Sarbadhikari - Indisk fodbolds første visionær

To af det østlige Indiens bedst kendte uddannelsesinstitutioner, Hare School og Hindu College (nuværende Præsidentskab College) blev etableret mellem 1816 og 1818. Begge har glitrende lister over alumner, og i løbet af to århundreder har mange af deres elever spillet en afgørende rolle i præ-, Indien efter uafhængigheden. Mærkeligt nok, Indisk fodbold har også en stor gæld til dem. Hvordan indisk fodbold startede sin lange rejse er ofte fortabt i tidens sand, men det involverede en ung dreng, en entusiastisk professor og et tilfældigt møde en vintermorgen i Calcutta.

Nagendra Prasad Sarbadhikari blev født i 1869 af Dr. Surya Kumar Sarbadhikari og Hemlata Devi. Hans tidlige liv var umærkeligt, men det ville ændre sig en septembermorgen i 1877. Ledsaget af sin søn, hans mor havde for vane at tage en dukkert i den hellige flod Ganga for at starte dagen. På den dag, på vej til floden, deres hestevogn passerede gennem en vej lige nord for Calcutta FC træningsplads. Nagendra Prasad var fascineret, da han så en række britiske soldater øve sig med en cirkulær bold. Han steg ned af vognen, rykkede tættere på jorden for at observere. Efter et stykke tid, bolden rullede mod ham, fik Nagendra Prasad til at tage den op og undre sig over, hvor let tingen var. En af soldaterne kom hen til ham og spurgte grinende:"Spark den til mig, dreng". Han forpligtede. Ifølge legenden, det var første gang, en indianer sparkede en fodbold. Om det var det første spark eller ej, er et spørgsmål om formodning, men denne tilsyneladende ubetydelige hændelse og den unge dreng ville spille en stor rolle i at snebolde fodboldens popularitet i Indien - hvilket gør landet uden tvivl den mest levende fodboldscene uden for Storbritannien i den victorianske tidsalder.

Sarbadhikaris historie er gået over i folklore, men fodbold i Indien strakte sig længere tilbage til begyndelsen af ​​det 19. århundrede. I Historien om indisk fodbold Nirmal Nath oplyser, at den første indspillede fodboldkamp i Indien fandt sted i Bombay (nuværende Mumbai) i 1802 - en 30 minutters spil mellem hold navngivet som "Military" og "Island". Efter at have fundet sted mere end et halvt århundrede før den formelle kodificering af fodboldreglerne, det er meget sandsynligt, at denne kamp var en hybrid form for fodbold og rugby. Dette blev efterfulgt af tilfælde af fodboldkampe fra Calcutta – Etonians mod resten af ​​Calcutta (1838), Calcutta Club of Civilians mod Gentlemen of Barrackpore (13. april, 1854), Etonere mod resten af ​​Calcutta (1868).

Da 1870'erne oprandt, fodboldkampe blev hyppigere i Calcutta, for det meste involverer britiske soldater, håndværkere eller sømænd. Disse kampe førte til sidst til dannelsen af ​​Trades Club (senere omdøbt til Dalhousie Club) af britiske forretningsmænd i 1878. Armenske handlende havde været en stor spiller inden for handel i Bengal siden det 17. århundrede, og de dannede også en fodboldklub. Imidlertid, indtil slutningen af ​​1870'erne var fodbold for det meste begrænset til deltagelse fra ikke-indianere. Dette ændrede sig fuldstændig, da Nagendra Prasad Sarbadhikari ankom på scenen.

Kort efter hans første børste med spillet, en sprudlende Sarbadhikari fortalte hændelsen til sine klassekammerater i Hare School. Hans entusiasme var smittende, og hans venner besluttede at starte et gruppeabonnement for at købe en fodbold. I det delvist fiktionaliserede Ekadoshe Surjodoy (Elleve opgående sole), Rupak Saha nævner, at de samlede et beløb på tre rupier og femoghalvfjerds paise. En lille gruppe drenge tog derefter vej til Mrs. Manton &Co. i Calcuttas Bowbazar-område, en berømt forhandler af sportsartikler. De købte en bold, men på grund af deres uerfarenhed og mangel på viden, det de købte var en rugbybold!

Sarbadhikari og hans brogede gruppe havde ingen idé om spillets regler, men de var ikke afskrækket. de startede et kickabout på Hareskolens grund. På grund af dets nyhed, en betragtelig skare var samlet for at se et spil, som blev spillet med lidt rim eller rytme. Blandt tilskuerne var professor GA Stack, som kiggede fra balkonen på det tilstødende Presidency College. Underholdt, han kom ned og spurgte Sarbadhikari, hvilken sport de prøvede at dyrke - fodbold eller rugby? Fornemmer forvirring. Stack indvilligede elskværdigt i ikke kun at give dem en rigtig fodbold, men tilbød også at undervise i spillets regler.

Professor JH Gilligand sluttede sig til Stack for at undervise i det grundlæggende i fodbold. Selvom ung, Sarbadhikari viste bemærkelsesværdig evne til at lære spillet. Han havde også naturligt lederskab og organisatoriske evner, hvilket betød, at han begyndte at spille en aktiv rolle i populariseringen af ​​fodbold blandt studerende. Han etablerede Boy's Club, som var den første fodboldklub i Indien med kun indiske medlemmer. Spillet spredte sig hurtigt, da elever fra Presidency College også begyndte at deltage i kampe med Hare School-drenge. Han var yngre end college-drengene, men spillede stadig rollen som leder.

Sarbadhikaris klassekammerat Nagendra Mallick var en afkom af en kongefamilie fra Chorbagan-området i Calcutta. Deres fælles indsats fik fodbold til at trænge ind i de kongelige familier med fødslen af ​​Friends Club i lokaler hos kongehuset Raja Rajendra Mallick (hvis Marble Palace stadig er en turistattraktion).

Sarbadhikari sluttede sig til sidst på Presidency College, hvor han fortsatte med at sprede spillet i forskellige aldersgrupper. Han blev også ved med at skabe nye klubber, hver enkelt større og mere ambitiøs end den foregående. Hans aktivitet var ikke kun begrænset til Calcutta, da han kombinerede med sin ven og beskytter Bama Charan Kundu for at starte Howrah Sporting, som introducerede fodbold for indfødte i distriktet Howrah. Under Sarbadhikaris ledelse affødte Presidency Club og derefter i 1884, Wellington Club, der krydsede tærsklen for skole- og universitetsstuderende, at trække spillere fra forskellige dele af samfundet.

Inden for et par år siden det "første" spark, fodbold var allerede blevet betydeligt populær i Bengalen. For at tyde årsagen bag denne popularitet vil det være relevant at træde tilbage og forstå, hvordan fysisk aktivitet og sport blev set i samfundet på det tidspunkt.

I de fleste bengali-familier i middel- og især overklassen blev fysisk sport set på med mistænksomhed. De fleste af de traditionelle spil som skak eller flyvende drager involverede lidt eller ingen fysisk belastning, og det var foretrukket, at et spil kunne spilles liggende. Ekspert gymnast og cirkuskunstner Krishnagopal Basak (1866-1935) skrev i sin selvbiografi, "At udføre gymnastik blev ikke anset for at være et tegn på en god dreng. Bodybuilding, brydning, gymnastik, at optræde på parallelle eller vandrette stænger blev alle opfattet som hooligans aktiviteter”.

Ikke overraskende, dette havde givet bengalerne et ry for fysisk skrøbelighed og dovenskab. I midten af ​​1850'erne opstod to strømme af sport, som havde til formål at ændre denne opfattelse af det bengalske samfund. Den første var wrestling. Ambika Charan Guha, en hovedsagelig selvlært wrestler begyndte kulturen "akhara" eller gymnastiksale i 1857, som vandt et vist niveau af popularitet.

Den anden strøm var cirkus som kombinerede brydning, gymnastik og dyretæmning. I begyndelsen af ​​1880'erne gjorde Nabagopal Mitra det første forsøg i Bengal på et indfødt cirkus, men det var Priyanath Boses "Great Bengal Circus", der blev den første succesrige virksomhed, turnerer over hele Indien og flere udenlandske steder.

Både wrestling og cirkus kunne have startet en ændring i udsigterne, men fysisk sport havde stadig ikke opnået bred popularitet. De havde begrænset omfang og for et underkuet folk, der var ingen chance for at teste ens fysiske dygtighed mod herskerne i disse sportsgrene. Fodbold løste begge disse problemer.

Swami Vivekananda og hans lære havde også indflydelse på udbredelsen af ​​fodbold. En stor åndelig leder af det moderne Indien, Vivekananda prædikede en form for spiritualisme, der kombinerede viden om skrifterne sammen med nationalisme, fysisk og mental styrke. Hans vægt på udviklingen af ​​en stærk fysik betød, at mange af hans tilhængere tog fysisk sport som fodbold som et middel til selvforbedring.

Der var også en egentlig forbindelse mellem Swami Vivekananda og fodbold. Legenden siger, at han overværede en række fodboldkampe i 1880'erne og så Nagendra Prasad Sarbadhikari i aktion. I en lykønskningsceremoni i Sovabazar Royal Palace pegede Swami Vivekananda angiveligt på ham og sagde:"Vi har brug for flere stærke mænd som ham". Indtrykket af det smukke spil fanges bedst af en ofte citeret udtalelse fra ham.

I hans bog Foredrag fra Colombo til Almora under et kapitel med titlen som Vedanta i sin ansøgning til Indian Life , han siger, "Vær stærk, mine unge venner; det er mit råd til dig. Du vil være tættere på himlen gennem fodbold end gennem studiet af Gitaen”. Det er sandsynligt, at Swami Vivekananda ikke udtalte dette som en fodboldfan, men snarere som en social reformator, der var imponeret over den fysiske styrke og teamwork, spillet fremmede. Det ikoniske Salt Lake Stadium i Kolkata, som er Indiens største stadion er officielt opkaldt efter Swami Vivekananda.

Den store spiritualist kunne have set fodbold som et middel til at opfylde sin vision om social reform, men Nagendra Prasad Sarbadhikari udførte sin egen version af en mini social revolution ved at oprette Sovabazar Club i 1887. Medlemmer af højere kaste vakte furore, da Moni Das, søn af en keramiker og en ung mand af lavere kaste forsøgte at blive medlem af Wellington Club. Rasende over denne diskrimination besluttede Sarbadhikari at opløse klubben. I Målløs , et videnskabeligt arbejde baseret på den sociopolitiske indvirkning af fodbold i Indien, sportshistorikere Boria Mazumdar og Kaushik Bandopadhyay skriver, "Nagendra Prasad var den første indianer til at udtale en kritik mod kastediskrimination i sportsverdenen. Selvom han tilhørte en ortodoks hindufamilie, han valgte at ignorere alle medvirkende fordomme, mens han etablerede en række sportsklubber”.

Gennem ægteskabet var Sarbadhikari blevet forbundet med Sovabazar-kongefamilien, en magtfuld enhed i den socio-politiske fase af Bengalen. Sovabazar Club blev grundlagt i lokalerne på det berømte Sovabazar kongelige palads i det nordlige Calcutta. Den indeholdt over 500 medlemmer, der havde forladt Wellington Club sammen med spillere fra Boys Club og Friends Club. Moni Das var et af de første medlemmer, der blev optaget. Sarbadhikari fik selskab af Jishnendra Krishna Deb Bahadur, medlem af kongefamilien Sovabazar som fælles sekretær og Bhupendra Narayan Bhup Bahadur - Maharajaen fra Coochbehar, som klubpræsident. Bemærkelsesværdigt, klubbens princip var at rekruttere spillere uanset kaste, religion eller tro – et væsentligt skridt i et samfund, der stadig er splittet på de linjer.

Kongelig protektion var afgørende i indisk sport, kunst eller musik, da det bragte større interesse fra offentligheden og fonde. Kongehuset Coochbehar spillede en stor rolle i den tidlige udvikling af indisk fodbold. Maharajaerne fra Coochbehar var først involveret i Sovabazar Club og derefter med Mohun Bagan. Irriteret over britiske arrangørers tendens til at udelukke indiske hold fra store turneringer, Coochbehar kongefamilie startede Coochbehar Cup. Andre kongehuse, der gav protektion til indisk fodbold i dens begyndende fase, var kongehuse i Sovabazar, Bhukailas, Tajhat, Patiala, Mahisadal, Burdwan og Santosh.

Sovabazar var, uden tvivl, den første store indfødte klub i indisk fodbold. Den kongelige familie blev holdt i høj agtelse af briterne, sikre, at klubben fik rigelige muligheder for at spille mod britiske hold. Anført af Sarbadhikari, det var den første klub, der fangede offentlighedens fantasi, hvilket førte til dannelsen af ​​klubber i forskellige dele af Calcutta.

To succesrige klubber fra den æra blev også grundlagt af folk med tilknytning til Sarbadhikari - Manmatha Nath Gangulys National Association og Dukhiram Mazumdars Aryan Club. National var den første fodboldklub i Indien, der direkte forbinder fodbold med nationalisme. Ganguly, en idealistisk lærer, opfattet ideen om at slå briterne ved at spille som briter - hvilket betyder, at spillere fra National bar støvler. Dette stod i skarp kontrast til klubber som Sovabazar, hvor medlemmerne foretrak at spille barfodet - en måde at indianisere det udenlandske spil på.

Udgivet i 1955, Kolkatar fodbold ("Fodbold i Kolkata") af Rakhal Bhattacharya, er en af ​​de første bøger, der fortæller om indisk fodbolds historie. Bhattacharya skrev, "Sovabazar ydede et enormt bidrag til at sprede fodbold blandt bengalere. Et konkurrencefordel sneg sig hurtigt ind i det, der oprindeligt var en kongefamilies hobby. Fra det nordlige Calcutta, mange middelklassespillere kom til klubben. Til sidst formørkede indflydelsen fra middelklassen den kongelige indflydelse i Sovabazar Club”. Han tilføjede yderligere, "Bengalierne fra den tid var mest interesserede i at få et felt, hvor de kunne konkurrere tæt med briterne. Det var meget sandsynligt, at de ville ende på den tabende side, men alligevel ville de kæmpe, og hvem ved en dag, de endda kunne vinde!"

Bhattacharya sagde også, "Nagendra Prasad var ikke kun en spiller, men han påvirkede også en række unge mænd til at slutte sig til Sovabazar". Han nævnte også Nagendra Prasads spilledygtighed og kaldte ham en af ​​Sovabazar Clubs største spillere. Der er ingen detaljerede beskrivelser af hans spillestil eller statistik om, hvor mange mål han scorede, men Nagendra Prasad Sarbadhikari var højst sandsynligt en travl centerforward, der stolede mere på fysisk styrke end færdigheder. Der er flere referencer til hans fysiske styrke.

I 1911 Bangalir Oitihashik Football Juddho (1911 – Bengals historiske fodboldkamp) Kaushik Bandopadhyay citerer Manmatha Nath Basu, en af ​​Sarbadhikaris beundrere, "På marken, enhver, der var albuet af Nagendra Prasad, huskede det meget godt. Han beviste også over for indianere og ikke-indiere, at barfodede bengalere kunne sparke hårdere end støvlespillere”. Nagendra Prasads biograf PL Dutt skrev, "Det (fysisk regenerering af indianere) var den nationalisme, som Nagendra Prasad prædikede og praktiserede i hele sit liv". Sarbadhikari var en stor sportsmand og deltog også i atletik, riffelskydning og endda rugby.

Det bedste eksempel på Nagendra Prasads fysiske styrke ligger i følgende anekdote fra Målløs - "Et ungt familiemedlem latterliggjorde Nagendra Prasads stærke statur og udholdenhed og sagde, at en mand kun havde brug for så meget styrke, at han ville være i stand til at drikke et glas vand alene! Omgivet af bevæbnede holdere brød den tilstedeværende babus i latter ved kommentaren. Nagendra Prasad, ikke det mindste underholdt, forbløffede alle tilstedeværende ved at løfte fyren fra jorden og spørge:"Nu skal jeg kaste dig ned, hvad forestiller du dig, at du skal bruge for at undslippe den skæbne? Det var først efter, at manden havde undskyldt, at Nagendra Prasad satte ham ned”.

Sarbadhikaris omdømme er meget synkroniseret med, hvordan fodbold blev set på det tidspunkt - et stadie, hvor en gennemsnitlig indianer kunne gå op mod deres kejserlige undertrykkere og fysisk matche dem slag for slag - noget, der ville tjene til straf uden for spillefeltet. Det bengalske udtryk "gorer mathe gora thangano" - "at banke en brite på fort jorden" (mange fodboldkampe fandt sted på banerne ved siden af ​​Fort William, hærens hovedkvarter for det britiske imperium i det østlige Indien) er ofte blevet brugt i bengalsk litteratur til at beskrive bravader.

I slutningen af ​​1880'erne og begyndelsen af ​​1890'erne blev Mohammedan Sporting og Mohun Bagan etableret. Britiske hold havde stadig magtpositioner, de blev nu forenet med disse unge, entusiastiske indfødte klubber med støtte fra den brede offentlighed. Med så mange hold på scenen, behovet for en åben turnering blev følt, førte til starten af ​​"Trades Challenge Cup" i 1887 - Indiens første fodboldturnering.

Britiske handlende donerede 500 rupier for trofæet, og det var en "åben" turnering, hvilket betyder, at både indiske og britiske klubber kunne deltage. Som dagens største klub, Sovabazar Club var den første indiske klub, der spillede i Trades Cup. At spille med elleve barfodede spillere mod opstartede modstandere, de kæmpede i den første udgave af turneringen.

I 1892 gjorde Sovabazar Club endelig det utænkelige og besejrede et britisk hold. I åbningskampen i Trades Cup slog de East Surrey, et britisk regimenthold 2-1. Dette resultat fik en vis grad af berømmelse og blev dækket af både indisk og britisk presse. Sarbadhikari blev hyldet af kongehuse i Bengalen såvel som Patiala i Punjab. Med Sovabazar brød Sarbadhikari endnu et glasloft, opsætning af et klubhus (almindeligvis kendt som "klubtelt") i Calcuttas Maidan-område, som tidligere var en eneret for britiske hold.

Frisk fra klubbens triumf mod East Surrey, Sarbadhikari fokuserede derefter på det næste store projekt. To turneringer, begrænset til britisk deltagelse, var startet uden for Bengal - Durand Cup i vinterhovedstaden i Britisk Indien, Shimla (1888) og Rovers Cup i Bombay (1891). Sarbadhikari forestillede sig en turnering efter den engelske FA Cup, der ville tiltrække de bedste hold fra forskellige hjørner af Indien. I 1892 indkaldte han til et uformelt møde med embedsmænd fra to førende britiske civile hold - Calcutta FC og Dalhousie FC for at udskrive planen.

Det første fodboldforbund i Indien, Det indiske fodboldforbund (IFA), blev dannet i 1893. Desværre opdelingen mellem regerede og herskere blev tydelig med et styrende organ uden ethvert indisk medlem - ironisk for en organisation, hvis navn begyndte med "indisk". IFA's store opgave var at styre IFA Shield - den første "åbne" hele Indien-turnering. Finansielle bidrag kom fra kongehusene Patiala og Coochbehar samt AA Apcar (armensk klub) og J Sutherland (Dalhousie klub). Shield-trofæet blev designet af Walter Locke &Company (Calcutta) og konstrueret af Elkington &Company (London). Den dag den ankom til Kolkata, en skare på hundreder myldrede sig bare for at få et glimt af det.

For at forblive tro mod Sarbadhikaris vision blev den indledende IFA Shield-turnering gennemført i to zoner. Allahabad var vært for den vestlige zone, hvor fire hærhold deltog. Den østlige zone fandt sted i Calcutta med ni hold - fire britiske civile hold, fire britiske regimentshold og Sovabazar Club som eneste indisk klub. Sovabazar var ude af deres dybde, bukkede ud i første runde efter en 3-0 omvendt mod 5. Royal Artillery.

Mellem 1890 og 1900 blev fodbold mere populær blandt masserne uden for Bengalen. Fodbold blev introduceret til skoleelever af Cecil Earle Tyndale-Biscoe, en missionær i Church Missionary High School i Srinagar, Kashmir og af medicinsk missionær Theodore Leighton Pennell, i Bannu, Nordvestgrænsen af ​​udelt Indien. I det sydlige indiske by Thrissur, RB Ferguson Football Club blev grundlagt i 1899. Spurious Cup-turneringer var ikke nok til at imødekomme den voksende interesse hos en stadigt voksende fodboldfanbase og dermed ligafodbold blev udtænkt. Calcutta Football League blev startet i 1898, gør den til den ældste fodboldliga i Asien. Fire år senere blev Bombay Football Association født til at organisere Harwood League med syv hold.

I 1900, et sidste glasloft blev knust, da en indianer blev optaget i IFA's styrende organ. Indfødte klubber havde insisteret på deres egen repræsentant, og IFA spændte endelig under deres vedholdenhed. Sarbadhikari blev tilbudt stillingen, men han afslog, elskværdig tilbyder det til Kalicharan Mitra, en nær medarbejder siden sin skoletid. I Målløs denne uselviske handling tilskrives Sarbadhikaris "ligegyldighed over for lokket af en af ​​positionernes magt".

1900 oplevede endnu en skelsættende præstation, da National Association vandt Trades Cup - det første ansete trofæ vundet af en indisk klub. Nationale og 1893 Coobhbehar Cup-vindende Fort William Arsenal (bestående af indiske ansatte i den britiske hær) fortsatte på den vej, som Sovabazar Club slog i 1892. Men, på dette tidspunkt var indflydelsen fra Sovabazar Club aftaget med både National og Mohun Bagan, der blev banebrydende inden for indisk fodbold.

Efter at have ledet den indiske fodboldbevægelse i den bedste del af femogtyve år forlod Nagendra Prasad Sarbadhikari scenen i 1902, at blive advokat i Calcutta High Court. Detaljerne om, hvorfor han forlod spillet, er skitseagtige. Sovabazar Club og National Association, to klubber, der førte fremkomsten af ​​indisk fodbold, overlevede heller ikke længe, ​​da kappen blev overtaget af Mohun Bagan, Mohammedan Sporting og Østbengalen.

Mohun Bagans sejr i 1911 IFA Shield var et enestående vendepunkt i indisk fodbold og sportshistorie. Mohun Bagan spillede med ti barfodsspillere og vandt en række velkendte sejre over britiske hold for at blive det første indiske hold til at vinde et stort hjemligt trofæ. Det var ikke kun en sportslig sejr, men en sejr, som havde en større sociopolitisk indflydelse i forhold til Indiens frihedskamp. Sarbadhikari og Manmatha Nath Ganguly havde sået kimen til at forbinde nationalisme med fodbold, og 1911 styrkede denne forbindelse.

Nagendra Prasad Sarbadhikari døde den 17. januar, 1940. Da han døde, indfødte klubber dominerede, og indisk fodbold var virkelig blevet "indisk". Mohammedan Sporting havde vundet Calcutta League fem gange i træk i 1930'erne. I 1938, Bangalore Muslims blev den første indiske klub til at vinde Rovers Cup, mens Mohammedan SC gjorde det samme med Durand Cup i 1940.

I 1977, Indisk fodbolds hundrede års jubilæum blev fejret til ære for Nagendra Prasad Sarbadhikari. Hans rolle er anerkendt af de fleste værker om indisk fodbold, herunder Barfodet til Støvler af Indiens førende fodboldhistoriker Novy Kapadia. Sarbadhikari bliver måske ikke fejret så meget, som han fortjener, men hans næsten enehåndsindsats i at popularisere fodbold blandt indianere gør ham til en perfekt pasform til kaldenavnet "Father of Indian Football".

[Nagendra Prasad Sarbadhikari - Indisk fodbolds første visionær: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039466.html ]