Historien om Bengaluru FC - Indisk fodbolds revolutionære

I Bengaluru FC, Indien har fundet en klub, der har sat sig et mål for at transformere indisk fodbold fra rødderne.

Kanteerava virker dig ikke helt som ildevarslende. Beliggende centralt i Bengaluru, støder op til de travleste gader, det er så strukturelt prosaisk, som offentlige arenaer overhovedet kan blive. Det mangler i bulk, og den omgivende æstetik vækker ikke helt ærefrygt. Ved det første kig udefra, man skulle tro, det er et af de indhegninger, hvor atleter kommer til at blive glemt.

Men du dømmer ikke et teater for glansen på dets sædebetræk.

Morgen er et godt tidspunkt at besøge stadioner. De eneste ombordværende er nogle få driftende sikkerhedsvagter, der ser ud af tiden, venter på, at solen går ned og deres skift slutter. Hvis du er god til ord og overtalelse, du vil sandsynligvis få lov til at gå indenfor og se stadionet på det tommeste, men det mest ekspansive.

Morgenen for mit besøg var, som oktobermorgen i Bengaluru går, lidt køligt, men lige det rigtige, beroligende mængde. Sæderne på Kanteerava, inklusive cementkanterne på et par stativer, er overvejende hvide, giver ofte fornemmelsen af, at et kæmpe lagen er blevet spredt over dem. Den eneste hørbare lyd er fra fugle, der går forbi på jagt efter civilisationen.

Beslutningen om dette besøg blev truffet den foregående aften, da legenden om Kanteerava blev lige så høj som Camp Nou, lige så bred som Maracanaen. Skraldede sodavandskopper og herreløse tickertape gav mig selskab som rester fra en nat, hvor og det er ingen overdrivelse, Indisk fodbold vendte et hjørne.

hvert levende øjeblik, på en måde, bidrager til fremtidens historie, men sjældent er du vidne til, at en hel side bliver skrevet et par meter væk fra dig.

***

Der er et sted for fodbold i Indien, selv som retorik, hyperbole og en ældgammel, praktisk fortælling kan fortælle dig noget andet. Den har snublet, vaklede og snublede over sig selv, undlader at komme op i det rigtige tempo, men fodbold har altid været tilladt bevægelsesfrihed i landet.

Længe før cricket begyndte at vokse til den gigant, det er nu, fodbold fangede allerede offentlig opmærksomhed. Historierne, myter og forklaringer omkring VM-kvalifikationen i 1950 og efterfølgende udmeldelse fra turneringen er nok til at opretholde dine læsetrang i en hel weekend. Kort fortalt, Indien nægtede at gå ombord på skibet, hvortil verden var på vej hen.

På kort sigt, det så ikke ud til at gøre meget ondt. I løbet af de næste tolv år, Indien ville vinde to Asian Games-guld, nå semifinalerne to gange mere og slutte på en fjerdeplads ved OL i Melbourne i 1956. De asiatiske lege i 1962 i Jakarta var deres højdepunkt på mange måder, da de besejrede et stærkt sydkoreansk hold i finalen.

Forfaldet gik langsomt, og begyndte først at vise sig med tiden. Indiens landsholdstræner, og en faderfigur for mange, Syed Abdul Rahim, døde i 1963, efterlader en afgrund, som indisk fodbold ikke har været i stand til at lukke siden. Rahim var en ivrig elev af spillet, og holdt den operationelle og taktiske drift af landsholdet i sync med mønstrene fulgt af den europæiske og sydamerikanske elite. Verden var et meget mindre sted dengang, men Indien var en del af programmet. Med ham, væk gik en tur for at bevare relevansen i indisk fodbold.

En følelse af selvtilfredshed og vira af en dybt rodfæstet indadvendt kultur sneg sig ind, tærer på et stærkt fundament omhyggeligt bygget gennem årtier. Indisk fodbold havde nået en affyringsrampe, den første takt i et crescendo, og vendte ryggen til det hele.

***

Selv i tilbagegang, Indien vandt bronze ved de asiatiske lege i 1970, som skulle give en idé om de tinder, den engang havde berørt, men dette var ikke nok til at vække håb om en genopstået fremtid. Landet var ved at fuldende et kvart århundrede som en uafhængig republik, og fodboldsporten så ikke ud til at opfylde deres ambitioner om at skabe en global niche. Verdensfodbolden var rykket for langt frem.

Langsomt, gennem korte glimt, cricketsporten viste Indien drømme om en succesfuld fremtid, en hvor de kunne være tættere på toppen end fodbold, hjulpet ikke ringe del af den blotte håndfuld nationer, der endda spiller det spil på højeste niveau. Mellem 1968 og 1971 Indien vandt testserier i New Zealand, Vestindien og England, en bedrift, tidligere generationer ikke engang havde gidet at underholde drømme om. Global dominans var stadig et stykke væk, men dette var nok til at flytte opmærksomheden.

25 juni, 1983 . To årtier til måneden siden Syed Abdul Rahim rejste til sin evige hvile, Kapil Dev, overhovedet, omspænder mand fra Haryana, hvem kunne komme ind i verdens bedste crickethold baseret på batting, bowling eller fielding, førte Indien til en VM-sejr i England. Deres sejr i finalen mod de altovervindende, plyndringen i Vestindien forstærkede næsten en allerede betydningsfuld præstation. Indiens daværende økonomiske uro taget i betragtning, triumfen indtager en berettiget mytisk position i hovedet på dem, der er gamle nok til at have været vidne til den.

Indtil den eftermiddag i London, Indien var stadig verdens crickets stjerneklare håbefulde, anstændige på deres dag, ivrige efter at kræve deres plads, men ikke helt A-lister som Vestindien, Australien eller England. VM-sejren i '83 udløste en fremgang, der endnu ikke er stoppet, 35 år siden.

Reliance World Cup, 1987 . Det første verdensmesterskab i cricket, der blev afholdt uden for sportens hjemmebase, blev afholdt af Indien og Pakistan. Ingen af ​​værtsnationerne kunne gå videre end semifinalerne, afstå de sidste pladser til England og Australien, men Eden Gardens i Calcutta var fyldt til randen med 120, 000 fans på dagen for finalen.

VM i '83 havde givet Indien sit første pust af cricket-elitens forædlede luft. Fire år senere, prime time cricket var ankommet til sine kyster, og landet var klar til at læne sig ind i en varm, lang omfavnelse.

Liberalisering, 1991 . Efter år med økonomisk turbulens, Indien åbnede arme for verden, tillader direkte udenlandske investeringer i handel. Landet bevægede sig fra faste indlån og opsparingskonti til aktiemarkedsinvesteringer. også elektroniske medier fik et adrenalinsprøjte, og der var en større belønning for fortjeneste. Omtrent på samme tid, en genert, 18-årig, krølhåret dreng fra Bombay ville rejse til Australien for en testserie.

Australien er et fjendtligt sted at spille cricket, selv i sin moderne, 21. århundrede, multikulturel form. Tilbage i thrash metals dage, det var et grænseoverskridende mareridt. hoppepladser, et hårdt crickethold, og en skare, der er glad for at give dig læbeservice, skabte en oplevelse, der bedst kunne ses fra den anden side af græsset. Sachin Tendulkar scorede to test århundreder på den tur.

Et land havde fundet sin nye cricket-helt. En opskrift på ungdom, fortryllende dygtighed og ydmygende modenhed kunne kun føre til den mest salgbare cocktail, du kan finde, og reklameverdenen ventede på tæerne.

Hele denne tid, Indisk fodbold havde været i et frit fald, kommer ikke i nærheden af ​​de højder, der engang var rutine, mens cricket, nu, var kommet ind i stratosfæren.

***

Omkring et par miles fra M. Chinnaswamy Stadium, Bengalurus internationale cricketarena, er en gade, der bryder væk, kendt som Artillery Road. Hærens felter markerer venstre, og en militærkantine til højre; det er næsten, som om luften bliver renere inde i gyden. Et par gader foran, du bliver mødt af en lille indhegning, der rummer tre mellemstore statuer, lille nok til ikke at tiltrække unødig offentlig opmærksomhed, men stor nok til at skille sig ud som en betydelig hyldest. De første to buster i synsfeltet tilhører Dr. Babasaheb Ambedkar og Moder Teresa, personligheder, der har sat et uudsletteligt præg på dette land og dets tilblivelse. Det er statuen ved siden af ​​dem, der altid vil få dig til at blive hængende et stykke tid endnu. En fremmed mand i gul skjorte og blå shorts. "10, Pele", det lyder. Åh.

Denne lokalitet kaldes Gowthampura, et lille layout i en Bengaluru Cantonment-forstad kendt som Austin Town. Under Første Verdenskrig, den britiske hær brugte den som en kælder, hvor italienske fanger blev forvist til. Fodbold var allerede kommet ind i mainstream-bevidstheden i Italien, og over tid, kærligheden blev givet videre til de sydindiske indfødte.

Et århundrede senere, Gowthampura og Austin Town kender og holder stadig af den ene sport. Felterne her har fostret Rovers Cup-vindende hold, Indiens kaptajner og guldmedaljevindere fra Asian Games.

Ligesom resten af ​​landet, Også Bengaluru havde holdt sin kærlighed til fodbold låst og skjult dybt i sine hjerter, som en gammel kasse på et loft. Smukke minder indeni, rustmærker ydersiden.

***

I begyndelsen af ​​2013 indisk fodbold, i endnu et forsøg på at slå sig op fra det dybere limbo, ansøgte om værtsrettighederne for 2017 FIFA U17 World Cup. Omtrent på samme tid, i et møde i hele Indiens fodboldforbund, det blev besluttet, at forbundet ville acceptere bud fra virksomheder om at oprette en klub og direkte tilmelde dem til første division I-League.

Der var stillet to betingelser. En, de nye ejere skal forny fodboldinfrastrukturen i og omkring den klub, de danner/køber, og to, hjembyen kunne ikke være Kolkata eller Goa, da otte af de i alt tretten hold i 2012-13 I-League allerede var fra de to traditionelle arnesteder for indisk fodbold. Sporten havde brug for flere store hunde uden for 'hætten'.

Bengaluru er Indiens fjerdemest befolkede by, og blev betragtet som en mulig værtsstation, hvis U17-buddet skulle blive til virkelighed. Den 28. maj 2013, samme dag som FIFA annoncerede Indien som en af ​​en shortliste over fire mulige værter for U17-VM 2017, rettighederne til at danne en ny klub fra Bengaluru blev givet til JSW, et af Indiens største forretningskonglomerater og en sværvægter i verden inden for stål- og energiområdet.

Bengaluru FCs første – og set i bakspejlet, nok mest afgørende – udtalelsen blev givet gennem ansættelsen af ​​Ashley Westwood som manager. Westwood havde rejst i længden og bredden af ​​britisk fodbold i løbet af sin karriere, og navnet Manchester United stikker ret godt frem i de tidlige dele af hans CV.

Indien havde flirtet med europæiske trænere før, og magterne i Bengaluru FC så ud til præcist at kende de fejl, der var blevet begået, og en indadvendt kulturs manglende evne til at lære af det sofistikerede vest. Ashley Westwood fik fuld selvstændighed med at opsætte sit trænerteam og træningsregimer lige fra starten, og det tog ham lidt tid at indse, at teknikken ikke var det eneste område, Indien var gledet bagud på.

Europæisk fodbold nyder enorm popularitet på det indiske tv-marked, og mere end noget andet, selv færdighedsniveauer, det er forskellen i styrke og kondition, der plager indiske spillere og fans mest. Du kan ikke udfordre et teknisk bedre hold, hvis du ikke kan løbe hårdt i 90 minutter. Spillerne tog til Westwood og hans stabs metoder som gospel.

Der var direktiver, der fløj rundt om det grundlæggende i kulhydratindtagelse, sovemønstre og puls, der lød som futuristisk nyhed for de fleste af de indiske spillere. Inde i et af kontorerne på Bangalore Football Stadium, Bengaluru FCs hjemsted for deres debutsæson, en håndlavet graf placeret på en væg. Kontoret tilhørte Malcolm Purchase, Bengaluru FC's Sports Performance Coach, og han havde sat det bord op til at overvåge fedtprocenten af ​​sine spillere. I 2013 hvis du gik til en anden indisk fodboldklub og udtalte ordene "fedtprocent", der var en stor chance for, at en holdofficial ville svare med forholdet mellem heftige fyre på listen og de magre.

I juli 2013 to måneder fra starten af ​​I-League sæsonen, Bengaluru Football Club blev officielt lanceret på Bangalore Football Stadium. Assistentlederen og spejderne i klubben kunne kun sammensætte en liste på tolv, håbefulde og afviser de fleste af dem. Det var for tæt på en ny sæson til at lægge hænder på det øverste trin.

Seks måneder senere, Bengaluru FC var mestre i I-League, og de fik den indiske landsholdsanfører Sunil Chettri til at score det sidste mål i Goa for at besegle titlen. I et spørgsmål om held og lykke forbeholdt det helt specielle, Bengaluru FC havde fanget Chettri midt i en fluks i hans karriere, og givet ham et hjem, han har elsket siden.

Bengaluru ville vinde I-League igen om to år, men stimagere huskes sjældent for de milepæle, de indsamler. Mange år fra nu, når nyere bøger om indisk fodbolds historie bliver skrevet, mænd som Parth Jindal og Ashley Westwood vil have hele kapitler dedikeret til dem, men ikke kun for de trofæer, de vandt.

***

Ashley Westwood forlod Manchester United i 1995, året hvor Sir Alex Ferguson gav slip på mange af klubbens falmende stjerner, til megen kontrovers og offentlig tilbageslag, bare så han kunne få plads til en gruppe akademiuddannede. Han var med, da metamorfosen af ​​Manchester United var i værkerne.

I kølvandet på deres surrealistiske første sæson, Bengaluru FC annoncerede BFC Fodboldskoler, et program, hvor klubben samarbejder med skoler i hele byen for at spejder, pleje og give unge på græsrodsniveau en alternativ vej ind til klubbens ungdomsakademier og hold på aldersniveau.