En indisk gooners liv og tider i 'Murica

Følg Football Paradise, mens det følger en indisk Gooner, der afslører myten om livet som "fodbold"-fan i USA.

Amerika, USA af. De fries land, hjem for de modige, og al den jazz. Jeg flyttede hertil, da jeg var 21, og som med enhver 21-årig, der flytter til USA fra et land i den tredje verden, Jeg så frem til de essentielle fornøjelser ved livet i den første verden:en fantastisk uddannelse, lovende karrieremuligheder, forsøger at imponere kvinder på barer med min "eksotiske" accent (kun for at finde ud af, at en indisk accent IKKE er øverst på de fleste kvinders "Sexy Accenter"-liste) og få min mælk målt i gallons, og min vægt i pund.

Imidlertid, der var en ting jeg var ekstremt bange for, noget, der konsekvent har vækket følelser i mig, som intet andet (eller ingen andre) nogensinde har været i nærheden af ​​at røre ved – min passion for at spille og se The Beautiful Game. Hvorfor frygten, du spørger? Godt, som enhver ordentlig sportsfanatiker vil fortælle dig, "fodbold" har historisk set ikke været en populær sport i USA; før 1994, mange amerikanere tænkte på fodbold på samme måde som nogen fra Sydøstasien tænker på rensdyr - vi har aldrig set et, og er ikke helt sikre på, om de rent faktisk eksisterer. Da VM i 1994 blev afholdt i USA, der var naturligvis en stigning i interesseniveauet rundt om i landet. Imidlertid, denne interesse var stort set begrænset til internationale konkurrencer; for det meste, den gennemsnitlige sportsglade amerikaner forblev lige så ligeglad med klubfodbold, som sydøstasiaterne er over for rensdyr.

Da jeg først flyttede til USA, Jeg gik på efterskole i Bloomington, en typisk universitetsby, i to år. Heldigvis, som man kan forvente fra en universitetsby, Jeg stødte hurtigt på masser af mennesker fra lande over hele verden, som passioneret fulgte med og spillede fodbold. Pickup spil og intramurals (indendørs og udendørs), og streamingen af ​​vigtige spil på de lokale barer sikrede, at i disse to år, min frygt var i skak. Denne periode omfattede verdensmesterskabet i 2014, en oplevelse jeg har dokumenteret her.

Da jeg var færdig med eksamen, Jeg flyttede til Boston for mit job. Før flytningen, min frygt fandt stemme endnu en gang, på grund af den begrænsede viden, jeg havde om Boston. Jeg vidste, det var en storby, en af ​​de ældste i USA, og meget "amerikansk", når det kom til deres sportsfan-base; det pralede af historisk populære hold i hver af de "Big 4" amerikanske sportsgrene:baseball, Amerikansk fodbold, basketball, og hockey. Derfor, Jeg gik ud fra, at de fleste bostonere ikke ville have plads tilbage i deres sportskalendere til passioneret "fodbold" (godhed, hvor hader jeg det ord) fanatisme, og jeg havde sluttet fred med, at jeg måske skulle se EPL- og Champions League-kampe alene i næsten tomme barer, efter at have tryglet og bedt bartenderen om at sætte spillet i gang på bekostning af den femte genudsendelse af College Basketball-kampen for en måned siden.

En bekendt fra Boston fortalte mig, Til min overraskelse, om en bar ved navn "Lir", der viser Arsenal-kampe. At være ude af byen på grund af arbejde i sæsonens første par kampe, Jeg kom endelig over på en doven lørdag morgen i september, forventer, at en håndfuld mennesker sidder i en tyndt befolket bar og ser spillet distraheret, mens de fokuserer på deres telefoner/øl/brunch. Ved at nå den førnævnte bar, Jeg blev mødt af en beskeden facade, typisk for irske barer i området. Følgelig, ingen kunne have forberedt mig på det smukke syn, der lå indeni.

Et hav af røde og hvide trøjer mødte mine øjne, mens de melodiske lyde, der indikerer spænding før spillet, beroligede mine ører. I en døs, Jeg blev fejet ind midt i dette hav af mennesker; mennesker, der var fremmede for mig individuelt, og stadigvæk, mennesker, der virkede som for længst mistet familie i kraft af de skjorter, vi alle bar så stolt. Mens jeg kiggede rundt i baren, Jeg så kendetegnene for dybt rodfæstet fandom:Arsenal-bannere, memorabilia (inklusive signerede trøjer fra tidligere Gunners, der havde besøgt Boston) og tilpassede "Boston Gooners"-merchandise. Stadig fortumlet, Jeg gik til bagsiden, at stå blandt publikum foran den største skærm i baren, da vi nærmede os kick-off.

Hvis min beskrivelse af min oplevelse før spillet har efterladt mine skeptiske læsere i tvivl om denne gruppe fans dedikation, min oplevelse i spillet skulle tjene til at lindre det:klubsange, spiller chants, anti-Tottenham chants, gamle sange, nye sange, referencer til obskure stykker af klubbens historie, hentydninger til tidligere spillere, vittigheder om underlige transferrygter ... de havde det hele! I det øjeblik, Jeg havde en stærk forudanelse – det ville ikke blive svært at føle sig hjemme i Boston!

For resten af ​​sæsonen, Jeg gjorde det til et punkt at deltage i hver eneste weekendkamp, ​​jeg var i byen til (og endda nogle hverdagskampe, hvor arbejdet ikke var for travlt) og begyndte at blive venner med Boston Gooners' bestyrelsesmedlemmer og Lir stamgæster. Barer i Boston åbner normalt ikke før 10:30 eller 11:00, men til tidlige kick-off kampe om vinteren og foråret, Lir åbner så tidligt som nødvendigt, 7 AM ET i nogle tilfælde. Én af disse kampe var 2-1 hjemmesejren mod Leicester City på Valentinsdag, 2016; temperaturen var -9°F (-23°C), og dog stod der omkring 40-50 Gooners, ryster og knuger deres tørklæder og hatte, deres passion for, at Arsenal holder dem varme. Sådanne tilfælde overbeviste mig yderligere om, at jeg var midt i den mest passionerede fangruppe, jeg nogensinde havde mødt.

Og dette er ikke kun et fænomen begrænset til Boston; Boston Gooners er tilknyttet Arsenal America, der har en meget aktiv Facebook-gruppe fyldt med tilhængere fra hele landet. Jeg var tilfældigvis i Atlanta en weekend sidst sidste år, og indså, at kampen mellem Manchester United og Arsenal var den samme weekend. Et par dage før kampen, Jeg stillede et spørgsmål på Arsenal Americas Facebook-gruppe, spørger, hvilken bar de lokale Gooners normalt gik til. Inden for 30 minutter, mere end 15 personer havde svaret, navngive en bar i byen. Jeg mødte op kl. 7:30, og som forventet, det var fyldt med Gooners!

Med tiden indså jeg, at de fleste af mine Boston Gooners-venner ikke havde nogen bånd, familie eller andet, til det nordlige London. Wannabe-journalisten i mig blev plaget; hvordan og hvorfor eksisterede denne passionerede gruppe fans, næsten som en oase, i Amerika, et land jeg havde formodet at være – helt forkert – ikke så glad for "fodbold"? Bevæbnet med min nysgerrighed (og mit charmerende smil), Jeg begyndte at stille spørgsmål.

Nogle af mine bostonske venner, ligesom Matt Trachy, analytiker i finansielle tjenesteydelser, gentog, hvad mine venner fra Bloomington havde fortalt mig – at de begyndte at spille fodbold (og FIFA) i gymnasiet, og at se det på tv var en naturlig forlængelse af deres interesse for sporten. "Omkring det tidspunkt, hvor jeg begyndte at spille fodbold, en af ​​mine venner introducerede mig til FIFA – og som Chelsea-fan nød han grundigt at slå Arsenal med mig ved roret, " siger Matt. "Så jeg faldt i at følge klubben. Og da jeg virkelig lærte spillet, Jeg voksede til at elske stilen på det Arsenal-hold med Henry, Bergkamp, Pires står i spidsen for virkelig spændende fodbold, som jeg aldrig før havde oplevet. At opleve det niveau af spille sammen med at lære spillet – det gav virkelig genklang hos mig i starten.”

Mens Matts historie - at blive forelsket i spillet på tv efter at have spillet det selv - ikke er alt for ualmindeligt, Det er ikke enhver, der er hårdført fodboldfan, der er født sådan. For eksempel, Brian Ristau, en lærer på et alternativt gymnasium, siger, at han aldrig har spillet spillet, da han voksede op. "Min by havde ikke en ungdomsliga, og mit gymnasium havde ikke et hold, før jeg var senior. Det var først, da jeg var lidt ældre i midten til slutningen af ​​90'erne, at jeg blev interesseret i sporten, " han siger. "Det skete bare sådan, at mens jeg opdagede sporten, læste jeg John Lydons selvbiografi, hvor han skrev om at tage til Highbury og være Arsenal-tilhænger. Så jeg kom ind i klubben gennem min kærlighed til punkrock. Dette var også omkring det tidspunkt, hvor Wenger, Bergkamp, og Henry kom til klubben. Så det var et godt tidspunkt at forbinde med klubben."

For nogle andre, at forelske sig i fodbold var en naturlig konsekvens af patriotisk stolthed. "Min kærlighed til fodbold blev cementeret, da jeg så John Brooks score en 86′ kiks midt i Grant Park med tusindvis af skrigende fans under VM i 2014!" siger Lauren Fiori, en sygeplejerske, WHO, som mange andre amerikanere, der fik fodboldfeber under VM, ønskede ikke at vente yderligere fire år med at se The Beautiful Game igen. "Jeg begyndte at se Premier League med min bror den sommer, og at se med en Manchester United-tilhænger bekræftede det faktum, at jeg aldrig kunne støtte deres klub. Den første kamp, ​​jeg så på egen hånd, var Arsenal vs Galatasaray i Champions League - og resten er historie!"

Mens du læser om passionerede fodboldfans historier, man kunne blive tilgivet for ikke umiddelbart at tænke på kedelige logistiske spørgsmål som tv-rettigheder. Imidlertid, Den indflydelse disse problemer har på den gennemsnitlige fan kan bestemt ikke ignoreres. Ja, die-hard fans vil finde en måde at se spillet online, hvis det ikke bliver sendt på fjernsynet, men man kan ikke altid sige det samme om nogen helt i begyndelsen af ​​deres karriere som fodboldfan. På et sådant tidspunkt, let tilgængelighed til spillet er af afgørende betydning for at tænde passionens ild.

Brian husker ganske tydeligt prøvelserne og prøvelserne i sit tidlige liv som Gooner. "Da jeg først begyndte at spille fodbold, du havde måske en kamp at se hver uge på båndforsinkelse, og de havde højdepunkterne vist, hvor de viste målene fra alle kampene, men den blev sendt på skæve tidspunkter. Da jeg boede i Cleveland, en af ​​mine bedste venner, en Liverpool-tilhænger, ville have mig forbi til kampe, fordi han havde en ret og fik tændstikker, jeg ikke kunne få. Jeg brugte mere tid på at læse om kampene end på at se dem. Dette var før alle havde højhastighedsinternet og gode videoplatforme; når internettet indhentede tingene ændrede sig. Jeg tror, ​​vi alle har brugt en anstændig mængde tid på at se risikable feeds for at se kampe uge ud og uge ind. Den største ændring har været, at NBC fik Premier League-kontrakten – det er så nemt at se kampe nu, sporten er så meget mere tilgængelig sammenlignet med da jeg begyndte at prøve at se kampene.”

Brian er også enig i, at rollen som barer som Lir (and the Blackthorn, hvor Boston Gooners så kampe, før de skiftede base) er afgørende for årsagen til at cementere fodboldfandom i Amerika. "Da Arsenal var i League Cup-finalen mod Birmingham, ville jeg være i stand til at se og ikke bekymre mig om, at foderet skulle falde, så jeg kiggede på det, fandt Boston Gooners, og tog til Blackthorn for at se den kamp. Selvom vi ikke vil tale om resultatet, Jeg elskede at være sammen med andre mennesker, der også var til det. Jeg kendte ikke rigtig sangene og talte ikke med nogen, hvilket nok lyder mærkeligt, hvis du kender mig nu – hos Lir forsøger jeg at snakke med nye mennesker hver uge – men jeg blev ved med at gå tilbage og mødte dem, der driver klubben. Efter flytningen til Lir, vi så virkelig tallet stige. Og selvom det er nemt at se kampe derhjemme, når du kommer til pubben og mærker atmosfæren, vi håber du har lyst til at komme tilbage. “

Afslutningsvis, mange faktorer har bidraget til fremkomsten af ​​fodboldfandom i USA - den overraskende gode fremvisning af USMNT ved World Cup 2014, de fortsatte succeser med USWNT (som er det mest succesrige kvindelandshold i historien:3 verdensmesterskaber, 4 olympiske guld, 7 CONCACAF Gold Cups), den ekstremt velorganiserede gymnasiefodboldinfrastruktur i de fleste stater for begge køn, dækningen af ​​Premier League på NBC og Champions League på Fox Sports, og støtte fra fantastiske barer som Lir. Imidlertid, ingen af ​​disse faktorer ville have betydet noget, hvis det ikke var for det faktum, at The Beautiful Game resonerer med den samme livlighed hos sportsfans fra forskellige dele af kloden. Personligt, Jeg vil for altid være tak til denne vidunderlige gruppe mennesker for at tage imod Gooners fra hele verden med åbne arme; Boston Gooners føles ligesom familie og Boston føles ligesom hjemme.

[En indisk gooners liv og tider i 'Murica: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039622.html ]