Mohamed Salah og The Pleasure of Discovery

Er Mo’ Salahs usandsynlige glans et brud i det europæiske-elite-klub-fodbold-rumtid-kontinuum?

På tværs af sport, genrer og epoker, der er noget, der snor sine ranker omkring besættelsens psykologi og forener fans over hele verden – tiden. Eller, for at være mere præcis, mængden af ​​tid og rum (fysisk og/eller følelsesmæssigt), som genstanden for tilbedelse optager i ens liv - uanset om det er teenagegothen med den sorte neglemaling eller forstadsmoren, der jammer ud til Bruno Mars, den tatoverede ultra-shirtløse ultra på Curva Sud ved San Siro eller faderen, der tager sit lille barn ud til deres første østbengalske kamp på Salt Lake Stadium i Kolkata, fjern de ydre lag, og de forenes af den glæde, de føler - og de har alle fanget fejlen.

Og lad os være tydelige, fodboldfandom er i høj grad en infektionssygdom, ufrivilligt absorberet, videregivet blandt familie og venner, og, oftere end ikke, ret ubehageligt. Som Nick Hornby skrev i Feber Pitch , den skelsættende bog om fodboldbesættelse, "Jeg blev forelsket i fodbold, som jeg senere blev forelsket i kvinder:pludselig, uforklarligt, ukritisk, tænker ikke over den smerte eller forstyrrelse, det ville føre med sig."

Og ligesom romantisk kærlighed, vi fortsætter med fodbold, på trods af den eksistentielle angst for dårlige dates, på trods af den åndsknusende kedelighed ved en Sunderland-Stoke City 0-0 uafgjort, eller hjerteknusterne og det at græde dig selv i søvn (efter et brud eller et Champions League-kvartfinaleudgang), kun for at vågne op næste morgen og gå igen, at tro ud over alt rimeligt håb, at dette år, dette år , det bliver vores år, hvor vi møder The One eller endelig vinder endnu en ligatitel. Hvorfor gør vi det? Af to grunde, hovedsagelig:

1) Når det er godt, det er virkelig, virkelig, virkelig godt. Det er Zlatan Ibrahimovic 40-yard overhead-mål mod England godt. Det er Bergkamps VM-mål i 1998 mod Argentina godt. Det er Messi godt. Og det minder dig om alt det, der er rent og uspoleret og værd at kæmpe for.

2) Fornøjelserne ved opdagelse. Af samme grund som musiknørder vil lytte til timevis af grusomme EP'er og forfærdelige mixtapes på jagt efter det ene virkelig fantastiske band, der fløj under radaren, Fodboldfans vil rejse til udebanekampe i tredje runde af pokalturneringen mod mindre league minnows for at se deres klubs nyeste akademiprodukter eller lede gennem Youtube efter højdepunkter fra talentfulde unge spillere - for at blive virkelig og glædeligt overrasket over talentets blomstring.

Hvilket bringer os til Mohammad Salah.

Af de hundredvis af artikler skrevet om Liverpools egyptiske konge siden sidste sæson, med henvisning til hans chancer for Ballon d'Or, hans uheldige skade i Champions League-finalen eller hans ikoniske status i sit hjemland (hvor han var den overraskende andenplads til Abdel Fattah al-Sisi ved det egyptiske præsidentvalg med en million stemmer, på trods af at jeg aldrig har løbet), det, der ofte glemmes, er den rene usandsynligheden af, hvad der sker her. Hvordan er den rige mands Theo Walcott pludselig blevet, på mindre end et år, den mest dødelige og velafrundede kreative angrebsspiller i verden, bar Lionel Messi? Og endnu vigtigere, hvordan gik næsten alle med tilknytning til global fodbold glip af dette?

Lad os være tydelige, Mo Salah har altid været en meget god spiller, selv under hans tabte år i Chelsea som 21-årig, og især som en anden angriber i Fiorentina og en storslået højrefløj hos Roma. Men indtil sidste sæson, det eneste rigtige tegn på, at han ville blive en af ​​de bedste angribere i verden, var, at han blev kastet ud af Jose Mourinho, anti-midas, slutter sig til en berømt række af Jose-reject world-beaters, der også inkluderer  Kevin de Bruyne og Romelu Lukaku. Det, Salah har gjort i løbet af de sidste halvandet år i Liverpool, er noget, der ikke rigtig skal ske længere, især til 25-årige omvendte fløjspillere med ry for dårlig beslutningstagning i den sidste tredjedel.

Grunden til, at Salahs succes er så meget desto mere forbløffende i dag, er, at den moderne virksomhedsform for fodbold og dens tilhørende medieinfrastruktur ikke tillader mange overraskelser længere. Overraskelse betyder, at systemet ikke bemærkede muligheden, og det er dårligt for bundlinjen. Fodbold har altid spist sine unge, smider børn i løvehulen og knuser tusindvis af drømme i bytte for hver en succesfuld karriere, men i dag, fodbold spiser ikke kun, men subsumerer sine unge med et lovecraftiansk monsters verdensovervindende vildskab. Økonomien på det moderne transfermarked og ulighederne i global fodbold er sådan, at de rigeste klubber har råd til (og alternativt, har ikke råd til ikke at) oplagre lovende unge spillere som overlevelsesspillere, lagre mad – selv deres feederklubber har feederklubber, spejdernetværk, der strækker sig over hele kloden som et edderkoppespind af voldsom spekulation, lokker yngre og yngre spillere ind i systemet, og ramte dem ned i halsen på fans som den nye Messi, den nye Cristiano, den nye Neymar. Det er chokerende at indse, at der allerede er artikler om den nye Mbappe. Kylian Mbappe er 19, og har spillet topfodbold i i alt omkring to sæsoner. Kylian Mbappe er den nye Kylian Mbappe.

Og med de rigeste klubber, der bliver rigere på tv og streaming- og sponsorindtægter og samler alle de bedste talenter derude, nationale ligaer har forbenet, den samme en eller to klubber vinder hver sæson og næsten alle andre dømt til at være de også-rans og kanonfødet. Selv i kontinental konkurrence, Real Madrid har vundet fire ud af de seneste fem Champions Leagues, med den anden vundet af – chokerer! – Barcelona, understreger det lukkede, incestuøse karakter af dette højbord. Vi hænger desperat fast i rester som Leicester Citys Premier League-sejr i 2015-16 eller Monaco, der vandt Ligue 1 i 2016-17, men man kan ikke undslippe den generelle tendens - der er ingen nye lande i fodbold at erobre, og alt er fuldstændig, fuldstændig forudsigelig.

Ind i dette landskab kommer Salah, med sine tanker, driblinger og drag-backs. Allerede, han leger med de fleste forsvar på en måde, som kun de virkelig store spillere gjorde - du bliver mindet om den unge Cristiano eller toppen Suarez, hvordan disse spillere altid virkede under andre fysiske love end andre spillere, hvordan de altid syntes at være i stand til at skabe den ekstra yard af plads eller et sekund eller to tid på bolden, som du ikke ville forestille dig muligt, mens du er omgivet af en hær af forsvarere. Og mens han mest blev brugt som en klinisk forkant for Liverpools heavy-metal fodbold i sidste sæson, Klopp erkender, at dette var en spiller, der fandt en helt anden klasse af målscoringsform, denne sæson har han allerede vist en Messi-lignende evne til at være alt for alle sine holdkammerater, popper hvor det er nødvendigt, at køre sit hold videre fra sin højre-sidede køje eller falde dybt fra en nummer 9-position, tage spillere på, sprede spillet bredt, tage spillere på og skabe plads samt chancer for andre. Hans hattrick-præstation i Bournemouths 4-0-kamp i Premier League i denne sæson var et eksempel på det – på ethvert tidspunkt, du kunne blive tilgivet for at tro, at der spillede flere Salahs, sådan var hans allestedsnærværende til Liverpools angrebsspil.

Der har været udfordringer for Messi-Ronaldo-duopolet om titlen som bedste spiller i verden i løbet af det sidste årti eller deromkring, men de magiske årstider er blevet telegraferet i god tid før deres ankomst. Neymar scorede allerede 42 mål i 60 kampe for Santos som 18-årig og havde vundet Puskas-prisen, prisen Copa Libertadores og årets sydamerikanske fodboldspiller (to gange) kl. 21, før overførslen til Barcelona. Radamel Falcao var allerede El Tigre for sine colombianske fans, før han scorede 38 i 42 for Porto og 36 i 50 for Atletico for at vinde Europa Leagues i træk i 2010-12. Luis Suarez blev bredt anerkendt som det bedste unge talent til at blomstre i Ajax siden den brasilianske Ronaldo, scorede 35 mål i 33 kampe i 2009-10, i god tid før han blev årets PFA-spiller i Liverpool eller en del af den rekordstore MSN-trio i Barcelona. Selv Harry Kane vandt Premier League Golden Boot to sæsoner i træk, før han overgik Messi og Ronaldo i kalenderåret 2017. Men der er ingen reel præcedens for fænomenet Salah. Alene sidste sæson, Salah scorede 44 mål i 52 kampe for Liverpool - til sammenligning, han havde scoret 46 i 131 optrædener i løbet af de foregående fire sæsoner tilsammen.

Den slags plejede at ske, Der var engang, som da en lidet kendt 24-årig Reims-angriber ved navn Just Fontaine scorede 13 mål i seks kampe for Frankrig ved VM i 1958. I dag, Bare Fontaine ville være blevet snappet op af en Chelsea feeder-klub i Marokko længe før han fyldte 15, og fodret gennem en række søsterklubber i Spanien og Holland, hvor han godt kunne have mistet hovedet ved at blive kaldt den næste Gerd Muller for tusinde gang eller med ennui af alligevel på en eller anden måde stadig at være tredjevalgsangriber for evigt bag Olivier Giroud og Alvaro Morata, eller hvad der er kendt som Michy Batshuayi-historien.

Og stadigvæk Mo Salah bliver ved med at være Mo Salah, uvidende om sin egen overraskende usandsynlighed, den slags spiller, der ikke slår forsvarere så meget som traumatiserer dem (ved kulde, mørke nætter, Juan Jesus tjekker stadig nervøst bag sin skulder, forventer at se Salah der). Her glider han væk fra en modstandsmarkør så glat, at du halvt forventer at se ham på rulleskøjter. Der ligger han roligt og tænker en bold over en panisk målmand, som om han ikke vidste, at titusinder af mennesker så på med tilbageholdt ånde. Der er han igen, tænde efterbrænderne til et vidt åbent rum, benene snurrer dobbelt som en Roadrunner tegneserie, efterlader pesende forsvarere for døde. Og han bliver ved med at komme, slog hold med et smil og en lethed på fødderne, en konstant påmindelse om fodboldens varige evne til at trodse stramningerne og sceneledelsen, og finde nye måder at efterlade vores kæber på gulvet.

[Mohamed Salah og The Pleasure of Discovery: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039490.html ]