Udsigt fra Paris:Paris Saint Germain og grænserne for Ligue 1

Vi besøgte Paris Saint Germain for at gøre status over, hvordan det, de har bygget, nu er deres største svaghed.

Det er en kold lørdag i Paris, tre dage før jul, og der er en vis ironi, da jeg ankommer for at se en af ​​verdens rigeste fodboldklubber spille, mens byen venter på, om masseprotester om høje skattesatser vil fortsætte. Det er en tur indrammet af økonomi. Matchday ser genoptagelsen af ​​alle kampe i Ligue 1 efter de landsdækkende protester forårsagede suspendering af de fleste kampe i løbet af de sidste par uger; dette er PSG's første ligaopgør i tre uger, og det blev først bekræftet 72 timer i forvejen, at spillet rent faktisk fandt sted. Endnu, et længerevarende problem drejer sig om ligaen; uden konkurrence for PSG, det har kvælt holdets evne til at opfylde ordene fra deres Qatar-ejere og bringe Champions League-titlen, på mange måder er det blevet en liga af begrænsninger for PSG.

Projekt. Projekt. Projekt. Hvis et ord nogensinde skulle opnå berømthed sammen med en fodboldklub, det er Paris Saint Germain og ''projektet'', som deres Qatar-investorer har påbegyndt lige siden de købte klubben i 2011 og frimodigt erklærede, at de ville bringe UEFA Champions League til klubben for første gang i historien. Projektet var gradvist blevet opbygget med signeringer af spillere som Zlatan Ibrahimović, Edison Cavani og Thiago Silva, før de tog det til et hidtil uset niveau i sommeren 2017 ved at bruge næsten £400 millioner på angriberne Neymar og Mbappe, gebyrer, der chokerede selv i en sport kendt for uhyrlige økonomiske udgifter. Underskrivelsen af ​​Mbappe var et dobbelt slag, da det også effektivt forhindrede Monacos chancer for at beholde titlen, som de på chokerende vis vandt i sæsonen 2016/17 ved at tage deres stjernespiller væk.

Sidste sæson sejrede PSG til Ligue 1-titlen med 13 point, Cavani scorede 28 mål og Neymar 19, da holdet boltrede sig til 108 mål i sæsonen. Imidlertid, hjemlig lykke er blevet kombineret med en følelse af frustration over, at holdet ikke er i stand til at vælte de bedste i Europa. At tabe 6-1 til Barcelona i 2017, da en føring på 4-0 i første kamp blev væltet, var den slags resultat, der har skåret en klub i en generation. Sidste sæson faldt holdet tamt til turneringsherrerne Real Madrid i ottendedelsfinalen, og der var voksende rygter om, at Neymar ville forlade PSG for at slutte sig til Madrid; en indikator på den voksende følelse af, at Ligue 1-dominans alene ikke matcher ambitionerne hos spillere i klubben. Den tyske træner Thomas Tuchel blev ansat i maj 2018 med mandat til at få succes i Europa, en hård forespørgsel efter en ung træner uden dokumenteret track record for at vinde kontinentale konkurrencer. Hans første handling som manager var at forsikre Neymar om, at holdet bliver bygget op omkring brasilianerens exceptionelle talent, og det har haft en synlig konsekvens; denne sæson har været Neymars mest produktive i klubben.

Dagens kamp ser PSG tage imod Nantes, som er relativt komfortable i midten af ​​bordet. Turen til PSGs stadion, Parc Des Princes, er en ligetil en hjulpet af Paris' exceptionelle metrosystem. De oplyste julelys på tværs af gaderne giver dette spil en ekstra jovial følelse, og med det er ferietid, mange familier er kommet sammen for at se, hvad der skulle være en komfortabel PSG-sejr.

Parc Des Princes er et kompakt, men vidunderligt lyst stadion, og atmosfæren er venlig. Stadionet føles mindre, end det ser ud på tv, og at være placeret lige over halvvejslinjen giver mig en fantastisk udsigt over banen. Stemningen føles mere som en koncert, der er lidt ængstelse fra de festlige hjemmefans før kick-off, et symbol på PSGs dominans i ligaen, en gruppe venner, der sidder ved siden af ​​mig, bærer Nantes-tørklæder, men forudser et 5-0-tab for deres hold. Så rammer musikken, og skærmen kommer på, og vi bliver forkælet med et skue:en PA-anouncer skriger navnene på spillerne en efter en, hvor især Mbappe og Cavani bryder decibelskalaen. Neymar er skadet og er vendt tilbage til Brasilien for at få behandling. så spillet mangler sin hovedstjerne, men er stadig fyldt med verdensklassespillere, hvor Buffon og Di Maria også starter i Tuchels uortodokse 4-2-2-2-opstilling.

Bag Buffon i målet er der et massivt og vidunderligt kunstnerisk banner, som holdes højt af fans, mens blus også går i gang i det område. Dette område er i kontrast til resten af ​​stadionet, med fans, der hopper op og ned, mens de synger højt, og banneret staver ''Parais Cohortis'', navnet på en ultras-gruppe, som ved et tilfælde fejrer sit 5-års jubilæum med dette spil, får jeg at vide af en fan foran mig.

PSG er fast besluttet på at blive en global styrke inden for fodbold både på og udenfor banen. alligevel reducerer den underligt afdæmpede atmosfære dette fra at være en must-see-oplevelse, endnu en afsmittende effekt af, at klubben mangler en konkurrencedygtig rival i Ligue 1. Uden konkurrence, der er ingen nerver, ingen spænding, ingen frygt fra fans, og dette afspejlede sig i atmosfæren, da jeg satte mig ned for at se kampen.

Spillet starter og Nantes, for at citere hr. Mourinho, har besluttet at parkere bussen. De sidder dybt, mens PSG bombarderer deres halvdel. Der er en uhyggelig stilhed i spillet, mens PSG dominerer, mens fans beundrende ser på, Holdet spiller som mestre, men atmosfæren afspejler ikke oplevelsen af ​​at se en fodboldklub med magt. De sidste par ugers uforudsete pause har tilsyneladende påvirket PSG, da de er selvtilfredse og ikke ser specielt skarpe ud i dag; en fråds af chancer er spildt, Nantes begynder at teste Buffon, og vi går ind i pausen med den lidt overraskende resultatlinje på 0-0.

Nantes-fansene ved siden af ​​mig er mere end tilfredse med forløbet indtil videre; på trods af at have meget lidt af bolden, det ville være rimeligt at sige, at uafgjort ville føles som en sejr for udeholdet; mens PSG-fans i rækkerne foran begynder at blive mere animerede af at tale med hinanden; i denne sæson har de ikke været vant til strabadser i ligaen, og man føler, at et Nantes-mål i anden halvleg virkelig ville tilføje noget tiltrængt krydderi til spillet.

Som det er, i anden halvleg tror Julian Draxler, at han har scoret fra et vinklet skud for værterne, før VAR sættes i gang (noget du ikke ser i Premier League endnu), og bolden anses for at være gået ud af spil i opbygning til målet. Nu begynder publikum at blive nervøse, forkastede chancer bliver mødt med vrede tilråb, og der er stilhed omkring stadion. Den frygt dulmes ikke længe efter af den næstdyreste spiller i verden, Kylian Mbappe, som scorer fra et hjørne i det 68. minut og roligt fejrer et mål, der er en anden natur for ham. De resterende 20 minutter bringer lidt fare fra Nantes, og kampen ender 1-0. PSG-fansene går glade ind i julen; de er 13 point foran i ligaen med to kampe tilbage, mens deres træk på 47 point efter 17 kampe er det højeste nogensinde af en fransk klub til jul. Tuchel-effekten.

Uden for banen, Paris Saint Germain er en markedsføringshæmoth, de har den sjældne status at være den eneste topklub i en større hovedstad som Paris. Neymar er på reklamer over hele byen og klubbutikken, beliggende på den berømte shoppinggade Champs-Elysees, havde spørgsmål om at komme ind, da jeg besøgte, med folk, der køber alt fra hjemmesæt til PSG-tema Monopoly boards, hvilket er passende i betragtning af det monopol PSG i øjeblikket har på den franske liga.

Der kommer større udfordringer på banen, især Manchester United i 16-delsfinalen af ​​Champions League; på trods af at de toppede deres gruppe, PSG var effektive, men ikke usædvanlige; tabte 3-2 til Liverpool og uafgjort to gange med Napoli undervejs. Der er bekymring for, at manglen på reelle udfordringer i den hjemlige liga betyder, at holdet ikke kan forberede sig på uafgjort med en reel konkurrencetest i ligaen. Det står derfor tilbage at se, om Tuchel og hans overdådige trup kan bryde igennem grænserne for Ligue 1 og opnå den eftertragtede Champions League; trofæet, som er kommet til at symbolisere Qatar-projektets høje og dyre ambitioner.

På mange måder symboliserede min oplevelse af at se Paris Saint Germain klubbens nuværende status; det havde et dejligt stadion, udsolgt publikum, og et fantastisk udvalg af spillere på udstilling. Alle egenskaberne ved en klub i verdensklasse. Alligevel er fodbold et spil af to hold; og det faktum, at Nantes aldrig fik en chance for at konkurrere i dette spil, tog væk fra oplevelsen af ​​at skabe en fantastisk atmosfære blandt fans. Dette i en nøddeskal fremhæver det problem, PSG står over for; med en massiv forskel mellem dem selv og resten af ​​ligaen; de har ikke en chance for at blive skubbet, udvikle, og skabe de oplevelser, der definerer alle store klubber. Dette aspekt af spillet er den ene ting, ironisk, at penge ikke kan købes.

[Udsigt fra Paris:Paris Saint Germain og grænserne for Ligue 1: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039491.html ]