Fodboldbataljonen – Staring Down the Barrel of World War 1 – Del 2

Del 2 af Samiran Mishras geniale beretning om fodboldspillere, der ofrede deres liv for nationen i 1. Verdenskrig; legender om Fodboldbataljon . Del et kan findes her.

Året er 1916 og det meste af Vesteuropa rammes af krigsførelse. Tyskerne anerkendte, at Rusland, være så enormt stor, ville kræve tid til at mobilisere sit militær, før de lancerede et angreb på centralmagterne. Derfor, Tyskerne valgte i stedet at angribe Frankrig, tage kontrol over landet, før de beordrede tropperne til at marchere mod øst for at konfrontere russerne.

Men Frankrig havde en række befæstede forsvar placeret langs sin grænse for at engagere den modkørende tyske hær. Men tyskerne havde en beredskabsplan for en begivenhed som denne. De valgte i stedet at marts 750, 000 tropper gennem Belgien for helt at omgå det franske forsvar og håbede, at de belgiere, der hidtil havde været neutrale, bare ville lade dem passere. Det gjorde de ikke.

Belgierne forsøgte deres bedste for at forhindre Tyskland i at overmande deres land. Det var her, Storbritannien erklærede krig mod Tyskland.

Tyskerne trængte sig igennem Belgien og kom ind i Frankrig. De allierede og centralmagterne var nu låst i hård kamp langs en 750 km lang front.

De britiske og franske hære blev enige om en fælles offensiv i sommeren 1916. Tyskerne angreb først, begyndende med byen Verdun. En betydelig del af de franske styrker blev tvunget til at tackle tyske tropper og overlod det til briterne at iværksætte deres hidtil største angreb i krigen.

Den britiske hær, under kommando af general Douglas Haig, samlet nær floden Somme i juli, 1916 og sammen med den franske hær, indledte den planlagte fællesoffensiv. Fodboldbataljonen var klargjort og klar.

Her kommer kavaleriet

Fodboldbataljonen var ankommet til Frankrigs kyster i januar. Fire medlemmer af bataljonen blev dræbt og mere end 30 såret under en to uger lang standoff. Blandt de sårede   var Vivian Woodward, som tog et alvorligt sår på sit højre lår fra en granatsprængning og måtte vende tilbage til England for at komme sig. Han ville ikke vende tilbage til kampen før i august.

Slaget ved Somme i juli var det blodigste slag på vestfronten under krigen, og det var her de fleste af vores fodboldspillere omkom . Syv medlemmer af Heart of Midlothian-siden døde under slaget. Tre af dem, Ernie Ellis, Harry Wattie og Duncan Currie blev dræbt på den første dag. Men den 22-årige forsvarsspiller Paddy Crossan levede for at fortælle historien selv efter næsten at have mistet benet.

Crossan blev alvorligt såret af granatsår og blev mærket til amputation. En tysk krigsfange skulle udføre operationen, men den Addiewell-fødte forsvarer bad kirurgen om at skåne hans ben, da han var professionel fodboldspiller. Heldigvis, hans ben blev skånet, og han blev sendt tilbage til Storbritannien for at komme sig. Han vendte tilbage til handlingen i Sinai og Palæstina-kampagnen, før han spiller seks sæsoner mere for Hearts efter krigens afslutning.

Major Frank Buckley blev ramt af metalsplinter på brystet og blev alvorligt såret under Somme-offensiven. Splinten havde gennemboret hans hud og punkteret hans lunger.

“ Et båreparti passerede på det tidspunkt skyttegraven. De spurgte, om vi havde en passager at tage tilbage. De tog major Buckley, men han virkede så hårdt ramt, du ville ikke tro, han ville holde ud så langt som til ulykkesrydningsstationen, ” skrev den tidligere Newcastle United og Blythe Spartans-angriber George Pyke. Buckley blev sendt tilbage til Storbritannien til militærhospitalet i Kent. Selvom han overlevede skaden, hans lunger blev alvorligt beskadiget, hvilket effektivt afsluttede hans spillekarriere. Han vendte tilbage til fodbold for kun én kamp i september, 1919 for Norwich City, hvor han var klubbens sekretær såvel som manager.

Buckleys indflydelse på engelsk fodbold som manager er blevet groft misbedømt . Wolverhampton Wanderers-legenden Stan Cullis, en af ​​de bedste managers, Storbritannien nogensinde har produceret, skrev dette om ham: “ Jeg indså hurtigt, at major Buckley var en af ​​den øverste skuffe. Han gjorde ikke lide tåber gerne . Hans ledelsesstil i fodbold var meget lig hans holdning i hæren. Major Buckley implanterede i mit sind den direkte spillemetode, som gjorde op med tæt interpassing og firkantet boldspil. Hvis du ikke kunne lide hans stil, ville du meget snart være på din cykel til en anden klub. Han kunne ikke lide, at forsvarsspillere overudviklede i deres defensive positioner. Major Buckley vidste også, hvordan han skulle håndtere pressen. “

Major Buckley fortsatte med at lede Blackpool, Wolves og Leeds United blandt andre klubber i en karriere, der strakte sig over næsten 35 år.

Carluke født William Angus var engang under Celtic, før han flyttede til Wilshaw Thistle i 1914, klubben han var kaptajn, da krigen brød ud. Han var en del af den 8. bataljon af Highland Light Infantry, som blev indlemmet i Royal Scots til en ekspedition til Frankrig i juni 1915.

Den 12. juni, kollega Carluke-mand Løjtnant James Martin ledede en hemmelig operation på en dæmning ikke langt fra de tyske skyttegrave ved Givenchy-lès-la-Bassée i det nordlige Frankrig. Martins besætning blev opdaget af tyskerne, der detonerede en landmine. Men da røgen lettede, Martins krop kunne ses bevæge sig. I et forsøg på at redde ham, Angus besluttede at marchere ind i Ingenmandsland. Hans højtstående officerer anså det som en selvmordsmission, men indvilligede i Angus' beslutning til sidst.

Et cirka 50 meter langt reb blev bundet til Angus' krop for at trække ham tilbage, hvis det var nødvendigt, og han nåede uopdaget til Martin ved at kravle og glide på jorden. Han blev opdaget af de tyske styrker, da han stod oprejst for at bære Martin tilbage til de allierede skyttegrave. Bevogter Martins krop med sin egen, Angus modtog 40 sår fra skud, mistede sit venstre øje, alligevel formåede han at opfylde sit ufattelige mål.

“ Ingen modigere gerning blev nogensinde udført i den britiske hærs historie , ” skrev Angus’ befalingsmand efter at have været vidne til hans heltemod. Den tidligere keltiske mand modtog Victoria-korset fra kong George V i Buckingham Palace den 30. august, 1915. Han blev også mødt med stående ovationer på både Celtic Park og Ibrox efter genoptagelsen af ​​ligafodbold.

Donald Bell, som vi tidligere introducerede som den første professionelle fodboldspiller, der sluttede sig til hæren efter krigens udbrud, blev sendt til Frankrig blot to dage efter at være blevet gift og var en del af Somme-offensiven. Nu sekondløjtnant, Bell angreb en fjendtlig maskingeværpost, der forårsagede absolut kaos for de allierede. Hans modige handling reddede mange liv og sikrede en allieret sejr på netop den dag. Fem dage senere, imidlertid, en lignende handling af mod kostede ham livet. Han blev posthumt tildelt Victoriakorset. Hans medalje blev købt af Professional Footballers' Association for en stor sum for at vise den på National Football Museum i Manchester.

Den walisiske internationale Leigh Roose spillede som målmand for en række klubber, herunder Woolwich Arsenal, Everton og Sunderland og tjente 24 landskampe for det walisiske landshold. Roose sluttede sig til Royal Medical Corps og arbejdede på et hospital i Frankrig, før hun blev overført til Gallipoli på østfronten. Han vendte tilbage til London, imidlertid, og sluttede sig til 9. Bataljon af Royal Fusiliers som menig.

Nu, Roose var en 'fornemmelse af en målmand' ifølge mange fodboldspillere i hans generation. Tidligere sekretær for fodboldforbundet Sir Frederick Wall beskrev den tidligere Arsenal-målmand som "en klog mand [der] havde, hvad der nogle gange beskrives som genialitetens excentricitet. Hans vovemod sås i målet, hvor han ofte tog risici og kom triumferende ud.”

Rooses ukuelige gemyt var lige så tydeligt på slagmarken, som det var på en fodboldbane. Ifølge øjenvidneberetningen om Gordon Hoare, en tidligere England Amatør-landskamp, Roose blev set løbe fra fjendens ild, hans tøj brændte efter at være blevet udsat for en tysk flammekaster. Det lykkedes ham at vende tilbage til sin skyttegrav, men nægtede at gå til lægerne og i stedet, kastede granater mod de fjendtlige styrker 'indtil hans våben gav ud'. Roose blev dræbt mod slutningen af ​​slaget ved Somme, men hans lig blev aldrig fundet. Hans navn pryder krigsmindesmærket ved Thiepval.

Andre krigshelte, der spillede for Arsenal, var Spencer Bassett, der døde på vestfronten i 1917 og James Maxwell fra Royal Scots, der mistede livet i 1915.

En af de mest berømte fodboldspillere, der er omkommet i Frankrig, var Bradford City-legenden Jimmy Speirs. En produktiv angriber for Rangers, Speirs sluttede sig til Bradford i 1909.  I 1911, Bantams nåede finalen i FA Cuppen under Speirs' kaptajn og havde kun Newcastle United at vinde for at løfte trofæet. Spillede i Crystal Palace, kampen endte i en kedelig 0-0. En replay var planlagt på Old Trafford, som blev vundet af Bradford takket være et mål fra deres kaptajn.

Spiers meldte sig til Queen's Own Cameron Highlanders og vandt en militærmedalje for sin tapperhed i det andet slag ved Arras, men mistede desværre livet ved Passchendaele i 1917.

Walter Tull, den tidligere Tottenham Hotspur-spiller og Northampton Town-legende, var en af ​​Storbritanniens første sorte fodboldspillere og den første sorte kampofficer i den britiske hær. En del af fodboldbataljonen, hans lederskab og organisatoriske evner drev ham til rang af sergent - en hidtil uset præstation i betragtning af, at militærloven på den tid forbød farvede personer at blive officerer i hæren.

“ Ifølge The Manual of Military Law, Sorte soldater af enhver rang var ikke ønskværdige. Under Første Verdenskrig, militære stabschefer, med regeringens godkendelse, hævdede, at hvide soldater ikke ville acceptere ordrer udstedt af farvede mænd, og at sorte soldater under ingen omstændigheder skulle tjene i frontlinjen , ” skriver Phil Vasili i sin bog om farvede spilleres sociale historie i britisk fodbold, Farvelægning over den hvide linje .

Tulls eksemplariske lederskab var tydeligt i Italien, hvor han ledede en natfest på 26 mænd, trodser floden Plaves strømfald, og vender uskadt tilbage. Han vendte tilbage til Frankrig i 1918 for at lede et angreb på de tyske skyttegrave, mens han stadig kæmpede i Favreuil. Tull blev ramt med kugler i No Man's Land og døde hurtigt af sine kvæstelser. Hans lig blev aldrig fundet. Mindst 11 tidligere Tottenham Hotspur-spillere mistede livet i Første Verdenskrig.

Newcastle United havde syv af deres tidligere spillere omkommet i krigen, inklusive Thomas Rowlandson (ikke den engelske karikaturtegner, men England Amateurs international).

Blackburn Rovers har vundet den engelske førstedivision ved tre lejligheder, to gange mellem 1911 og 1914 og en gang i 1995. En af de mest afgørende årsager til deres succes i de tidlige dele af det 20. århundrede var en mand ved navn Eddie Latheron. En angriber af natur, Latheron spillede over 250 kampe for Rovers og guidede dem til to First Division-titler under sit otte år lange ophold i klubben.

Han sluttede sig til Royal Field Artillery som skytte under krigen og blev dræbt i slaget ved Passchendaele i 1917.

Preston North End var vidne til døden af ​​to fodboldspillere, der engang var under deres bøger, Billy Gerrish og John Barbour, begge døde på Vestfronten.

Dicky Bond, som spillede over 150 kampe for Lilywhites, før han flyttede til Bradford City, for hvem han spillede i over 300 kampe, blev taget som krigsfange. Han blev returneret og fortsatte med sin fodboldkarriere efter krigen. Bond havde også tjent otte landskampe for det engelske landshold.

Den mest berømte Preston-spiller i krigen var Freddie Osborn, topscorer med 26 mål i 1913-14, en sæson, hvor de rykkede ned til division 2, og igen med 17 mål i 1914-15 i en sæson, hvor de vandt oprykning tilbage. Osborn var også dygtig med et bat, selvom hans batting-gennemsnit i de to First Class-kampe, som han spillede for Leicestershire, ikke afspejler det.

Han tjente på vestfronten med 160. Brigade Royal Field Artillery og tog en kugle på låret i 1918. Dette viste sig at være afslutningen på hans karriere som fodboldspiller, da han kun nåede at spille yderligere syv optrædener for Preston.

West Ham United-superstjernen George Hilsdon blev angrebet med sennepsgas i Arras i 1917, hvilket beskadigede hans lunger. Hilsdon nød også en ekstremt produktiv periode med Chelsea, hvor han blev den første spiller til at score 100 mål for klubben. Hans embedsperiode på Stamford Bridge var klemt mellem to besværgelser med Hammers. Den anden faldt sammen med krigen. Hilsdons lunger var så alvorligt beskadiget, at han måtte opgive sin spillerkarriere. Hans rekord for landsholdet var sensationel, ligesom han scorede 14 mål på kun otte kampe for Three Lions. Mindst fem tidligere West Ham-spillere blev dræbt under krigen.

Sandy Turnbull var en af ​​tidens mest populære spillere og spillede for begge Manchester-klubber. En udvendig højrefløj med en forkærlighed for at skyde mål ind på afgørende tidspunkter, Turnbull var en del af United-kontingenten, der besluttede at danne en Players' Union, en forløber for PFA, på Imperial Hotel i Manchester i 1907.

Han vandt en FA Cup med City og to ligatitler med United. Han nåede finalen i FA Cuppen med United i 1909 og scorede sejrsmålet i 1-0-sejren over Bristol City på Crystal Palace - hvilket gav United deres første FA Cup-succes nogensinde.

Turnbull døde i Arras i 1917 i en alder af 32 år. To andre United-spillere, der blev dræbt i aktion, var højrebacken Oscar Linkson, der spillede for De Røde Djævle i fem sæsoner, og reservespilleren Paddy McGuire, der dog ikke optrådte på førstehold for Forenet, spillede for City og Grimsby Town.

Ekkoer af fortiden

I oktober, 2010, næsten et århundrede siden begyndelsen af ​​første verdenskrig, et mindesmærke blev afsløret i Longueval, Frankrig for at mindes de fodboldspillere, der ofrede mere end blot deres liv for deres land.

I 2014 FA-formand Greg Dyke, ledsaget af andre repræsentanter fra Football League og Premier League, lagde en krans på mindesmærket for at markere 100-året for krigen.

“ Denne tur er arrangeret af Football League, en kombineret fodboldrejse for at mindes noget vigtigt. Du oplever, når du er her, at det bringer det hele til live – bogstaverne hjem, det store antal, der blev dræbt , " sagde Dyke.

“ På den første dag af Somme blev alle enten dræbt eller såret på Old Trafford på én dag. Det er utroligt - omfanget af det ."

Disse dage, fodboldspillere står over for en utrolig granskning både på og uden for banen. Pundits kan ikke starte deres dag før de taktisk analyserer Paul Pogbas månedens frisure, tabloiderne ønsker at holde øje med hvert sidste pund, som Raheem Sterling brugte på en helt ny bil. Den psykologiske stringens, den moderne fodboldspiller står over for, er måske uden fortilfælde. Klubber arbejder tæt sammen med sportspsykologer, og neurovidenskab er hurtigt ved at blive en praktisk handelsvare i sport generelt.

Men hvad er det sammenlignet med de helte, der har stået over for krigens rædsler? Hvad er fortvivlelsen ved et liganederlag sammenlignet med lugten af ​​tusind brændende lig?

Krig er så tæt på den bogstavelige manifestation af ideen om helvede, som den overhovedet kan komme. Nogle dristige fodboldspillere i de tidlige dele af det 20. århundrede stod over for alt over for det. Nogle omkom, nogle levede for at fortælle historien. Nogle gik endda med deres liv, som om Den Store Krig blot var et mindre knæk i deres fodboldkarriere. Byrden ligger på os, fansene, at huske deres ofre og fejre det faktum, at fodboldspillere engang stod for noget så utroligt dydigt.

[Fodboldbataljonen – Staring Down the Barrel of World War 1 – Del 2: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039378.html ]