The Lords of the Ball – J.R.R. Tolkiens arv og FC Barcelona

"Det er naturligt, at når en region bliver bragt til tavshed, bliver den til fodbold."

– Simon Kuper i sin bog Football Against the Enemy

I 2001 omkring otteogtyve år siden Tolkiens død, en New York Times boganmelder påpegede det rene "pedanteri" i professorens kreationer, tilføjer til den ikke så store anti-Tolkien-lobby, der finder sig selv forvirret over forfatterens besættelse af detaljer.

Nogle få af det parti har givet vinger til deres egne kreationer, med meget mindre grandiose og endnu mindre sans for detaljer for at proklamere deres flagskib "kommer-ud-af-Tolkiens-skygge"-klub. Den gør arbejdet – i hvert fald til verdenslitteraturens næring. Men professorens legendarium formår stadig at overstråle det meste. Og det gør det med selve pedanteriet, der irriterer anti-Tolkien-folkene og gør en vanedannende opiat ud af læserens tålmodighed.

Nu, se for dig, at FC Barcelonas spillere passerer rundt indbyrdes et sfærisk stykke syntetisk læder. Den kugle, man kalder en fodbold, er genstand for begær her, og dog slynges den ud over en grøn græstørvs længde og bredde fra den ene mand til den anden. Der er en anden gruppe på 11 mænd, der deler den samme plads, deres bryn strikkes med koncentration i et forsøg på at tyde boldens bevægelse. Man kan se, at de er ivrige efter at gøre krav på det, men mændene i de blå-røde skjorter har ikke tilladt deres rivalers støvlefødder et strejf af deres mest værdsatte besiddelse. På sidelinjen er den rivaliserende træner, der er ved at løbe tør for søm at tygge på, frustreret over det rene "pedanteri", som Barça har bygget deres spil op med.

Hvert lille svirp med bolden betyder noget, når Blaugranes har besiddelse, og deres modstandere ved det alt for godt. En gang imellem, de boldtabte mænd vil endda prøve noget ud over det sædvanlige for at træde ud af Barças skygge, som at bryde formationen og samle sig for at samle en nøglespiller for at forhindre ham i at bestå længere - en handling, der mangler storslået og øje for detaljer. To gange ud af ti ville sammenkrøbet gøre arbejdet med at få bolden, men oftere end ikke, Barça vil formår at skinne igennem det meste. Et lille hul i modstandernes brydende rækker er blankt pergament for Barça at skrive et klimaks, hvis ankomst ser ud til at være alt for uundgåelig, når de uheldige modstandere ville sætte sig ned for at køre en gentagelse af deres 90 minutter med FC Barcelona, ​​som for at finde ud af hvor fanden gik de galt .

De vil til sidst indse, at skønheden ligger i det heles forviklinger, en dyd, der udspringer af kamp og uheld. Og hvor usandsynligt det end kan virke, det er her en catalansk fodboldklub og en britisk forfatter af high fantasy kommer tættest på hinanden i det mest usandsynlige sammenløb.

I et brev skrevet til Herbert Schiro den 17. november 1957, Tolkien havde nævnt, at hans fortælling ikke rigtig handlede om magt og herredømme, før han fortsatte med at afsløre, at " den handler om Døden og ønsket om dødsløshed ." Klokken tre, han havde mistet sin far til gigtfeber. Da han var 12, akut diabetes tog hans mors liv. Under Første Verdenskrig, han meldte sig til den britiske hær, overlevede krigen gennem skyttegravsfeber, der fik ham væk fra kampzonen. År senere, Tolkien ville huske, "I 1918 var alle mine nære venner på nær én døde."

Tolkiens legendarium havde elvere, der legemliggjorde begrebet dødsløshed gennem deres "serielle levetid". I Barcelona, det er fodbold, der er forblevet tidløst.

Barças periode med uro og ustabilitet inkluderede Joan Gampers død, ankomsten af ​​den anden spanske republik, den spanske borgerkrig og mordet på klubbens præsident Josep Sunol. Lad os bare sige, at denne række af begivenheder tog mest ud af Barça. Under general Francisco Francos diktatur, Camp Nou var det eneste sted i Catalonien, hvor catalanerne kunne tale deres regionale tunge. Naturligt, det var fodbold, der ville blive en primær udtryksform for en undertrykt befolkning.

Historisk set, Klubben var ikke de bedste kunstnere – noget der automatisk fulgte med en diktators fascistiske politik.

I hans bog Morbo:Historien om spansk fodbold, Phil Ball noterer sig Barcas år med fiasko gennem succeserne fra den anden klub fra Barcelona, Espanyol.

"Det burde ikke komme som nogen overraskelse, "Ball skriver, "at deres [Espanyols] korte gyldne æra faldt sammen med den periode, hvor deres bynaboer stadig forsøgte at spille spillet med en bold og kæde fastgjort til den ene fod, deres bedste spillere i eksil, deres præsident a Madridista stooge, deres sprog er forbudt, og deres ethvert forsøg på at genoprette klubben betragtes som en politisk handling."

Imidlertid, på trods af alt dette, da Barça begyndte processen med at stabilisere sig gennem fodbold, de så sig aldrig tilbage. Og lige siden, den ideologi, de har over for denne sport, er lige så meget en legemliggørelse af dødsløshed som Tolkiens elvere. Det er derfor naturligt for FC Barcelona at have deres eget pantheon af elverkonger og herrer, der går højt og stolt blandt catalanerne, som faktisk de gjorde.

Om elvernes komme i den fiktive verden, han fremstillede, Tolkien skrev om, hvordan de elegante væsener "vandrede på Jorden i undren" og "begyndte at holde tale" i et land, der hidtil er uden sådanne stemmer. Forfatteren fortsatte med at tilskrive skabelsen af ​​musik til elvernes førstefødte, og nævnte, hvordan deres sang fyldte selv guderne med undren, tvinge en af ​​disse højere magter – en slags jæger – til at stå af sin hest og bare sidde og lytte.

Mellem fremstillingen, der tilhører Tolkien, og den konkrete virkelighed, der er legemliggjort i Camp Nou, der er lille forskel. For langs tribunerne i Barcas katedral genlyder et navn udtalt med lige så stor ærbødighed, som Tolkien forærede sine førstefødte elvere med. Trods alt, Johan Cruyff var elverkongen, der lavede musik ud af Barcas fodbold og var det primære tema for de mest romantiske kapitler i klubbens legendarium.

Som spiller, hollænderen var Cataloniens vidunder, men som leder han opnåede højder, der for mange lige så godt kan stå lige ved siden af ​​gudsfrygt. Hans involvering i den catalanske katarsis gennem Real Madrids 5-0-kamp i sæsonen 1973-74 kan tælles som hans hyldest til ånden i et undertrykt Catalonien; imidlertid, det var hans Dream Team, der bestemt kan opfattes som hans Elver-hyldest til fodboldverdenen.

Cruyff er for længst rejst til de udødelige lande, hvor alle højelverne går, men Barcas legendarium har fortsat. Gennem mange en Cruyff-drejning og elastik, og på tværs af en række magiske la croquetas og uhyggelig kropsfinter, eposet er kun vokset til hidtil usete proportioner. Hvad der er forblevet konstant gennem årene er én ting:smuk fodbold, i løbet af hvilket spillerne har spillet forskellige, men lignende roller. Gennem de skiftende tidsaldre, lidt har ændret sig mellem de tidspunkter, hvor duoen Koeman og Bokero ville kaste sig over en modstander, der vovede at nærme sig en skrøbelig Guardiola, og de gange, hvor mændene i blå-røde skjorter omringer en modstander for at give den stakkels fyr en del af deres sind for en forhastet tackling på folk som enten Iniesta eller Messi.

Som det gamle drømmeteam, de skriver stadig romantiske vers på græstæppet med smarte berøringer på bolden og yndefulde bevægelser fra den. Næsten med en hobbits stealth, man er tvunget til at tænke, indtil det øjeblik kommer, hvor pergamentet skal dobbeltfoldes og lægges i en duftkuvert.

Den sidste akt udfolder sig med hurtigheden af ​​duens flugt, akkompagneret af suk fra hengivne elskere, selv når de mere støjende tilskuere ser på med rungende "åh" og "åhs", at give en slags musikalsk baggrund til det ensomme sekund, som en slank og høj Busquets bruger til at vride sig væk fra en modstander; et crescendo af klap slutter sig til, når Jordi Alba efterligner lyn, mens han spurter mod modstandernes halvdel i venstre flanke; hjerteslag laver et trommeslag, da Iniesta fremtryller en besværgelse fra midtbanen, og fysikkens regler bliver knust, da Lionel Messi river sig igennem modstanderens rækker og sender bolden rulle forbi manden mellem stængerne.

Det er næsten som at sende søde kærlighedsbreve til bagsiden af ​​nettet.