Theo Walcott og synden ved at være lige god nok

Theo Walcott kunne aldrig komme ud af skyggerne af nummer 14-trøjen hos Arsenal og forventninger til at efterligne sin forgænger.

Perspektiv er en sjov ting, og dem, der træffer beslutninger i realtid, har aldrig sin luksus. Men selv uden dens sonderende linse, det var sikkert at sige, at 2006 markerede et slags skelsættende år for Arsenal Football Club, om ikke andet på grund af slutningen af ​​en æra og starten på en ny.

Deres sidste trofæ havde været FA Cuppen i 2005, 10-kamps clean sheet-løb op til Champions League-finalen mod Barcelona havde ikke manglet kvalitet, og der var en god blanding af ungdom og erfaring. Hvad folk ikke vidste dengang var, at klubben gik i gang med en periode på ni sæsoner uden trofæer. Highbury var historie, og med den nye stadion gæld til at betale af og den Uovervindelige smelter bort, Cesc Fabregas var allerede blevet introduceret som en fremtidig Viera-erstatning, mens Gael Clichy tjente som Ashley Coles understudium, og der var også Robin van Persie.

Det faktum, at 16-årige Theo Walcott var med til at skabe det første mål, der fik Emirates Years til at rulle, var væsentligt. Underskrevet fra Southampton i januar 2006 for et verdensrekordgebyr, han forventedes at blive en af ​​grundpillerne på dette nye hold på trods af at han kun spillede 12 kampe på seniorniveau. En af de tre bedste finalister til 2005 BBC Young Sports Personality of the Year, Theo havde fået en heldig billet til Tyskland med VM-truppen, uden at spille et minuts Premier League-fodbold.

Da den 17-årige kom på banen som en sen indskifter med Arsenal, et mål bagud mod Aston Villa i den første kamp i deres nye hjem, og assisterede Gilberto Silva til udligningen, det virkede som skæbnen. Jeg troede lige så meget på det som alle andre. Født blot et par uger før ham, han var en del af den første generation af Gunners, som jeg ville se fra bunden, i modsætning til de legender, jeg havde arvet og forgudet i mine første år. Det var dybt personligt, denne tilknytning og investering, selvom jeg glemte hvor meget i de senere år, kun at blive mindet om ved hans afgang.

Nummer 14 - arvingen

Da Henry rejste til Barcelona i sommeren 2007, Walcott fik overrakt trøjen nummer 14 - der var ingen tvivl om klubbens hensigt; dette var hans chance for at skabe sin egen arv. Men han arvede ikke blot nummeret; der var forventninger om storhed, presset for at leve op til den herlighed, der gik forud for ham, af Invincibles-legenden og den højeste scorer i Arsenals historie. Med denne beslutning Arsene Wenger gjorde det klart, at han satte sin lid til Projekt Ungdom , i stedet for at lede efter et etableret navn til at udfylde det betydelige hul efter franskmanden. Med nogle trøjer i nogle klubber, det er som at sende en stafet, som AC Milan nummer 3 eller Manchester United nummer 7. Efter Henry, nummer 14 i Arsenal ville gøre det til samme pantheon.

På bagsiden af ​​verdensmesterskabets søgelys, man spørger sig selv, om det var for meget for en 17-årig, dog talentfuld.

Selvom der var nogle herlige øjeblikke, ikke benægte det.

I marts 2010 på Emirates Stadium, Barcelona dominerede den første kamp i kvartfinalen, allerede to mål foran. Inden da Jeg var flyttet til det nordvestlige England for at studere, og på denne særlige aften blev fanget med klassen, måtte nøjes med en af ​​de eneste andre Arsenal-fans på campus, der sendte mig en sms, mens det udspillede sig. Jeg nåede tilbage til hans lige i tide til at Theo Walcott kom fra bænken, score inden for 180 sekunder og spille en del i straffesparket, hvormed Fabregas behørigt udlignede.

I oktober 2011 Jeg var på pubben i Preston med venner, hvoraf den ene var en anden Gooner. Vi havde nærmet os denne kamp mod Chelsea med den form for forsigtighed, som kun Arsenal-fans kan, endda minus en Didier Drogba. Vi behøvede ikke at være bekymrede. Og det var Theo en stor del af. I det 55. minut, han gjorde op for alle sine afleveringer, som andre burde have scoret fra, ved at løbe ved Chelsea-forsvaret, som han havde gjort hele kampen. Tempo og formål. Med bolden for fødderne, Theo snublede mellem to Chelsea-spillere, rejste sig igen og susede igennem to forsvarsspillere for at score et velfortjent mål.

Og gemmer det bedste til tredje – april 2008, et af mine absolut yndlingsøjeblikke. Jeg kan huske, hvor jeg sad i tv-stuen hjemme i Mumbai, halvdelen på sækkestolen, halvt på gulvet, hvornår, med fem minutter tilbage, på 0-1, Theo spurtede omkring 80 yards for roligt at aflevere bolden til Emmanuel Adebayor, som nemt satte den ind. han havde unddraget seks Liverpool-spillere. Det ene løb viste, at han kunne være betagende god - hurtig, klar, perfekt første berøring.

Det er et løb, alle hans tidligere trænere var bekendt med. Trækket var næsten en signaturstil for drengen fra Stanmore, der næsten altid spillede i en aldersgruppe over sin egen. Hans Southampton U17 træner, Georges Prost mener, at det er grunden til, at Theos tekniske færdigheder var bedre end andre engelske drenge, der kom op i systemet på det tidspunkt. Det var det, der førte til en hurtigere udvikling.

Men med de beviser, vi har i dag, det er sikkert at sige, at det faktisk var for tidligt. Selv efter at han skrev under for Arsenal, hans udvikling gennem rækkerne var beslægtet med hans hurtighed – og med hans egne ord, deler omklædningsrum med Henry, Pires og Ljunberg mente, at han havde at vokse op.

Ville tingene have været anderledes i dag uden så meget pres, kontrol eller forventninger, og mere tid til at lære og finpudse alsidige færdigheder? Var forventningerne i sig selv fejlplacerede? For i topklubber som Arsenal, især på bagsiden af ​​et hold, der uden tvivl var specielt, området mellem selve eliten og trinet nedenunder er uforsonligt og ensomt. Og alle faktorer konspirerede, så Thierry Henrys påtænkte efterfølger lærte dette på den hårde måde.

Natur versus næring

Theo Walcott drømte aldrig om at blive fodboldspiller, selvom han var Liverpool-tilhænger på grund af sin far og tilbad Michael Owen. Faktisk, han spillede sin første konkurrencekamp i en alder af 10 for Steventon Boys i Oxfordshire, fordi de var en kort spiller. Men han fortsatte med at score det perfekte hattrick (højre fod, venstre fod, header), og alle indså, at han var en naturlig. Hans hæsblæsende tempo var en stor del af hans spirende identitet, og er det stadig. Men bortset fra det, WHO er Theo James Walcott?