Eric Wynalda:En rejse fra banen til hjørnekontoret i US Soccer

Eric Wynalda var amerikansk fodbolds bad boy for et par årtier tilbage. Nu, med jakkesæt og slips, der erstatter skinnebensbeskyttere og fodlænker i hans skab, han stiller op som præsident for det amerikanske fodboldforbund.

“ Vi er måske færdige med fortiden, men fortiden er ikke forbi med os. ” – Paul Thomas Anderson, Magnolia

Eric Wynalda er en udpræget amerikansk figur i amerikansk fodbold. Han voksede op, ligesom mig, i Californien spiller ungdomsfodbold. Det første mål, jeg husker at have set i fjernsynet, var hans frispark mod Schweiz under VM i 1994; Jeg brugte resten af ​​dagen på at genskabe den mod siden af ​​mit hus, komplet med hans glædelige målfejring.

Den indfødte i det sydlige Californien spillede også en indflydelsesrig rolle i det nystiftede Major League Soccer. Opstår fra asken af ​​den gamle National American Soccer League, MLS forsøgte at tøjle de udskejelser, der ødelagde den gamle topliga. I stedet for at sprøjte penge på prangende superstjerner som Pele, Franz Beckenbauer, og George Best fra 70'erne, MLS satser på, at hjemmeavlede talenter ville inspirere den næste generation efter succesen med verdensmesterskabet i 1994.

Det var en strategi, der virkede, eller i det mindste virkede det på mig. Wynalda fortsatte med at spille for mit lokale professionelle hold, San Jose Clash og scorede endda MLS’ første mål. Jeg havde plakater af ham over hele min væg. Jeg kunne godt lide hans målscoring, men jeg blev også tiltrukket af hans person.

Fra begyndelsen, Eric Wynalda blev markedsført som amerikansk fodbolds bad boy. Hans konkurrenceevne, heftig natur, og en fantastisk fodboldmulte fra begyndelsen af ​​90'erne lavet til overbevisende visning. Hans temperament fik ham ofte overhånd. Den bredere verden fik sit første glimt af dette i Italien ved VM i 1990.

USA havde kvalificeret sig til VM for første gang i 40 år og blev trukket med Tjekkoslovakiet, Østrig, og værterne i gruppespillet. USA kæmpede i sin første kamp mod Tjekkoslovakiet, faldt 3-0 i det 50. minut. Wynaldas frustration kogte over, og han skubbede modigt til en modstander, hvilket resulterede i direkte rødt kort i det 52. minut. USA fortsatte med at tabe 5-1. Hans udelukkelse for de følgende kampe betød, at han missede kampen mod Italien, og han ville kun klare en indskiftningsoptræden i den sidste kamp mod Østrig.

Han har kæmpet for at distancere sig fra det billede. Han beskrev at blive sendt afsted den dag som et "mareridt på verdensplan" og noget, der stadig forfulgte ham næsten et årti senere. Hans omdømme blev ikke hjulpet af hændelser som sammenstød med trænere og at blive sendt hjem fra landsholdslejren efter en hændelse, hvor han brækkede en holdkammerats næse.

Et skift til Tyskland i 1992 gjorde det muligt for ham at tage sit spil til næste niveau, men der var også andre faktorer. Wynalda sagde, at han ville til udlandet, fordi han følte, at han uretfærdigt havde fået et dårligt ry og ønskede en ny start. Skaden var allerede sket, imidlertid. Uanset hvor succesfuld han var i sin karriere, han ville altid blive set som det amerikanske spils vildøjede id.

Han fortsatte med at have en succesrig periode i den første og anden division af Bundesligaen, før han vendte tilbage til MLS's indledende sæson. Skader definerede den sidste del af hans karriere, men han scorede stadig 106 landskampe og 34 mål med landsholdet, trækker sig tilbage som sin førende målscorer. Man kunne håbe at sige, at han lod sit spil tale for sig selv, men Wynalda var aldrig en, der tøvede, når det kom til at give udtryk for sin mening.

Efter pensionering, Wynalda henvendte sig naturligvis til ekspertise. Han var altid meningsfuld, men fjernsynskameraet syntes at gøre ham usædvanlig ligefrem. Han blev den selvbestaltede " Charles Barkley fra fodbold. ”

Rollen som påstået eks-pro, der var villig til at røre i gryden, fungerede godt nok til tv, men var ikke så populær blandt det amerikanske spils magtmæglere. Wynalda manglede simpelthen et filter. Det måske mest berømte eksempel var, at han fortalte en anden sportspersonlighed at sutte hans pik og vagt truede med at "klumpe hans røv." Han skabte også overskrifter for at være den mest vokale kritiker af den, der styrede landsholdet på det tidspunkt.

Årevis, Wynalda har talt højt om sit ønske om at være en af ​​de ansvarlige fyre i stedet for at tale om fyrene i anklagen. Hans ærlige og ligefremme synspunkter hjalp ham bestemt ikke under hans mislykkede interviews til at styre Chivas USA eller Chicago Fire. Nu, imidlertid, han sigter efter en endnu større rolle:præsident for United States Soccer Federation.

Efter den katastrofale fiasko med at kvalificere sig til VM 2018, USSF's mangeårige præsident Sunil Gulati stiller ikke op til genvalg. Wynalda, har længe været kritiker af den afgående administration, sætte sin hat i ringen for at efterfølge ham. Årevis, han har delt med alle, der ville lytte, hvad han mente var galt med amerikansk fodbold. Hans liste over klager er veldokumenteret gennem årene, og han har aldrig tøvet med at nævne navne.

Det er et overfyldt felt af kandidater. Der er USSF-insidere, virksomhedstyper, og tidligere professionelle. Wynaldas platform har en række interessante ideer, såsom at introducere oprykning/nedrykning til den amerikanske fodboldpyramide og flytte MLS-sæsonen til at tilpasse sig europæiske ligaer. Desværre for ham, det er næsten ligegyldigt, hvad indholdet af hans kandidatur er. Hans temperament vil fortsætte med at definere ham.

Ligesom F. Scott Fitzgeralds største karakterer, Wynaldas fortid har en urimelig effekt på hans nutid og fremtid. Hans bue mindede mig om Paul Thomas Andersons film Magnolia fra 1999. I 188 minutter, publikum ser et ensemble medvirkende efterleve Fitzgeralds ikoniske citat:"Der er ingen anden akt i amerikanske liv." Karaktererne sidder fast i deres egen dysfunktion, kæmper for at komme videre og finde en løsning. Det er ikke svært at forestille sig Wynalda, efter at have indset, at han har tabt valget, synger med på Aimee Manns "Wise Up" i den ikoniske sekvens fra Magnolia.

Hvis det ikke er i stjernerne for Wynalda at være beslutningstager i det amerikanske spil, han kunne falde tilbage på en skuespillerkarriere. Hans historie er perfekt til en biopic instrueret af P. T. Anderson. Han viste nogle seriøse skuespilskoteletter i Reeboks "Other Careers"-annoncer, som også indeholdt Ryan Giggs, Dennis Bergkamp, Peter Schmeichel, og Andy Cole. Ja, hans sted, hvor han spillede en alternativ reality-version af sig selv, der blev brugtbilssælger i stedet for fodboldspiller, føltes allerede meget som en Anderson-film.

Selvfølgelig, der er også den overbevisende historie om Wynaldas ven og landsholdskammerat John Harkes, have en affære med sin kone op til VM i 1998. Harkes, holdets kaptajn, blev fjernet fra holdet - mod Wynaldas ønsker - og gik glip af USA's pinlige præstationer i Frankrig den sommer. Det ville være nemt at lave en Boogie Nights-reference her, men lad os hæve os over det, skal vi?

Jeg var på Spartan Stadium, da DC United kom til byen og slog San Jose Clash med 4-0 omkring samme tid. Jeg var et af børnene, der skyndte sig til fronten før kampen for at få Harkes' autograf. Han forpligtede, og, da han underskrev mit program, Jeg fortalte ham, at jeg var ked af at høre, at han ikke skulle til Frankrig med resten af ​​landsholdet. Han rykkede hovedet op, og det føltes som om tiden stoppede, da han stirrede på mig. På det tidspunkt vidste ingen, hvorfor han var blevet droppet; der var rygter om at bryde udgangsforbuddet før en kamp, men det virkede ikke som en god nok grund til at forlade holdets kaptajn hjemme. Jeg havde ønsket at fortælle Harkes, at jeg var på hans side, og at træneren var en idiot, der lavede en kæmpe fejl. men der var noget i hans blik, som jeg ikke kunne læse. Det stoppede mig i mit spor. Endelig, efter hvad der virkede som en evighed, spændingen lettede, da han sagde:“ Jeg er også ked af det. ”

Mærkeligt nok, de to tidligere holdkammerater endte med at arbejde sammen hos ESPN som analytikere i 2006. Det må have ført til nogle akavede møder. Jeg forestiller mig et arbejdsmiljø med al den gensidige antagonisme og antipati fra Daniel Plainview og Eli Sunday i There Will Be Blood. Hvordan kunne Wynalda arbejde sammen med en ven og holdkammerat, der havde forrådt ham så fuldstændigt? Der er et spor i et gammelt interview lige før han rejste til Tyskland. Han fortalte en journalist, “ Hvis folk stadig vil minde mig om alle mine uheld, det generer mig ikke. Jeg er en her-og-nu fyr. ”

Wynalda er måske færdig med fortiden, men fortiden er måske ikke færdig med ham. Det bliver interessant at se, om vælgerne er i stand til at bevæge sig forbi al hans bagage. Måske, bare måske, hans tid er dog kommet. Der er et øjeblik i det amerikanske politiske liv generelt, hvor temperament ikke længere er en vigtig overvejelse.

Der er én bemærkelsesværdig, nyligt eksempel i amerikansk politik på en ikonoklast med en hang til at sige sin mening, som har udnyttet vælgernes vrede. Måske har du hørt? Det er nemt at se ligheder. En satirisk artikel rapporterede endda, at Wynalda opfordrede FIFA til at hacke en modstanders e-mails. Præsidenthåbet har forsøgt at tage afstand fra disse sammenligninger, men fortællingen er simpelthen for tiltalende til at modstå.

Når valgdagen den 10. februar kommer tættere på, Jeg kan ikke lade være med at rodfæste min barndomshelt. Jeg vil have ham til at bryde fri fra den første handling, der har defineret ham til dette punkt, spring den anden over, og ankommer pænt i tredje til en pæn opløsning. Jeg er sikker på, at P.T. Anderson kunne gøre det til en helvedes afslutningsscene.

[Eric Wynalda:En rejse fra banen til hjørnekontoret i US Soccer: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039579.html ]