Theo Walcott:Historien om vidunderbarnet, der ikke nåede det, men gjorde det næsten

"Hvad skal vi se fra Theo Walcott i anden halvleg?", spurgte Arsenal TV-kommentatoren, da fløjspilleren modtog bolden ved sidelinjen. Hoved ned, bolden ved hans fødder, Walcott skar ind og satte i gang sin bølge mod mål. En bølge, der desværre varede to berøringer. "Snubler over sine egne fødder, ved at se ud” , tilbød hans medkommentator sarkastisk, da Walcott faldt på gulvet. Det opfølgende skænderi på spidsen af ​​hans tunge forvandlede sig dramatisk til et højt skrig, da det slap ud i en ytring. Walcott var opstået. I løbet af et øjeblik, han sprang forbi Ivanovic og Terry, før du smadrer bolden i nederste hjørne. ” Hvad skal vi se fra Theo Walcott! “, brølede den første kommentator, da Walcott løb mod den røde ende af Stamford Bridge.

Det er et mål, der karakteriserede Walcott. Komisk klodset, når det er værst, en lysbolt som hans bedste. Det er denne dualitet, der har forvirret fans, modstandere og ledere og har sløret deres opfattelse af ham. Det er en dobbelthed, der har pint Walcott hele hans karriere.

1. AKT:OPVÆKNING

Theo Walcott skrev under for Arsenal som 16-årig i januar 2006, efter 21 kampe og 4 mål for Southampton i Championship. Fem måneder efter, han blev navngivet i Sven-Göran Eriksons 23 mands trup til VM efter præcis nul optrædener for Arsenal.

Det tog en træningssession for baglokaleholdet at indse, at han var langt fra det krævede niveau. Walcott gik ombord på flyet til Tyskland som intet andet end en passager.

2006 var ikke det bedste tidspunkt for en englænder at bryde ind på scenen. Mens optræden var svær at finde for Walcott, granskning var stablet i overflod. De hundeagtige engelske medier tørstede efter 'den næste store ting'. Med folk som Shaun-Wright Philipps, og Aaron Lennon, der uden held har prøvet til rollen, den næste kandidat op til bat endte var Walcott. Dette var den sidste æra af sidelinje-baserede kantspillere, og Walcott spillede til charmen af ​​en gammel skole, pacy kantspiller. Et hatrick til at åbne sin konto for England i VM-kvalifikationskampen ude mod Kroatien i 2008 fremmede kun hypen. "A coming of age-forestilling", Henry Winter hyldede i Telegraph.

Arsenal-fans så på med undren, men ikke overraskelse. Tilbage i 2006, Arsene Wenger var på toppen af ​​sine spejderkræfter. I blot de foregående tre år, hans ørneøje havde fundet ædelstene som Fabregas, Van Persie og Gael Clichy, alle vigtige medlemmer af førsteholdet. 'Arsene ved', man kunne høre det nordlige London trække vejret, mens Walcott strålede for England. Når holdet går ind i en overgangsperiode, Walcott forventedes at være den, der indvarslede Emirates-æraen.

Håb og forventning tyngede hans fortabte skuldre

"De fleste spillere kommer ikke til et VM - jeg er den heldige. At blive Englands yngste spiller ville være noget særligt. Folk som Michael Owen og Wayne Rooney blev sat ind i unge aldre, og hvis jeg laver noget, som de har gjort i deres karrierer, ville det være specielt, ” sagde han på dagen for hans opkald.

Det er interessant, at Walcott bringer Owens navn op. Mens deres karriereforløb er meget forskellige, de deler en meget mærkelig lighed. De tilhørte landet før klubben.

I sin selvbiografi, Carra, Jamie Carragher taler om, hvordan Owens mål mod Argentina i VM i 1998 gjorde ham til en engelsk helt før en Liverpool. På trods af at han er en lokal dreng som Steven Gerrard, han har aldrig helt nydt det samme niveau af tilbedelse forbeholdt Gerrard.

Walcott var også forbundet med det hvide før det røde. Det rampelys, som Arsenal-flytningen skubbede ham ind i, fremstod som intet andet end et flimmer sammenlignet med landsholdets søgelys.

Det komplicerede hans forhold til Arsenal-fans, som tog et par sæsoner for at varme sig helt op til ham. Mens der var flimmer af magi spredt ud over hans tidlige sæsoner i Arsenal, det svarede aldrig til det pirrende håb, der var knyttet til ham. Det var en følelse, der aldrig helt forsvandt. Var det spildt potentiale, eller var det et tilfælde af forkert vurderet potentiale?

2. AKT:TILHØR

Højre fløj vs Center Forward. Debatten, der har raset gennem hele Walcotts Arsenal-karriere, da han vaklede mellem de to positioner.

Efter at have spillet på fløjen hele sin karriere, Walcott havde altid det indre ønske om at spille gennem midten.

"Theo ville elske at spille i midten, " sagde Wenger. "Glem ikke, at da Thierry Henry kom her, han var en kantspiller. Da jeg spillede Henry som central angriber, han sagde til mig:’Men jeg kan ikke score mål.’ Det er svært at sammenligne lighederne – er Thierry en kopi af Theo? Er Theo en kopi af Thierry? Nej. Men de har et enormt tempo til fælles, de er gode afsluttere og begge er intelligente, ” fortalte Wenger til Guardian i 2010.

Det var en debat, der for alvor kom i højsædet i sæsonen 2012-2013. Da Van Persie var rejst til United, og Olivier Giroud stadig tilpasser sig engelsk fodbold, Walcott fremlagde sin sag for at blive spillet gennem midten. Hans afslutning i kassen var mere klinisk, med et solidt afkast på 24 mål og 21 assists i de foregående to sæsoner.

"Jeg vil være en Arsenal-legende. Thierry kom til klubben, da han var 22, og jeg vil gerne blive en Arsenal-legende som ham. spiller også foran, hvilket er en stor faktor for mig. Jeg har spillet på højre fløj og haft mulighed for at spille lidt mere foran, så jeg synes, det er på tide, ” sagde han i et interview i september 2012.

Hans igangværende kontraktforhandlinger komplicerede sagerne, og uheldet resulterede i færre Premier League-minutter. Efter sæsonens åbningsdag, Walcotts næste start kom først i november. Hans produktivitet i Cup-konkurrencer, (alle kommer fra fløjen) fremmede kun hans krav om at blive spillet nede på midten.

Presset på klubben voksede. Henry flyttede fra fløjen til midten og plejede også at bære nr. 14, romantikerne romantiserede. Theo fortjente sin chance.

Wenger gav endelig efter og startede Walcott gennem midten mod Reading i midten af ​​december. Første gang siden 2009, og kun tredje gang fik han den centrale rolle.

Han gentog rollen i de følgende to spil, og mod Newcastle fik han et hatrick og to assists i sin velsagtens bedste præstation i en Arsenal-trøje. Det sidste mål var en ting af skønhed, hvor efter at være blevet trukket ned i kassen, han rejste sig med det samme, tog en berøring og chippede klinisk over målmanden. Sikkerheden for berøring og ro i finishen var en anomali. Var Theo Walcott blevet ældre?

"Skriv ham op, tilmeld ham" lød en serenade fra Emirates-publikummet, da han gik fra banen, matchbold i hånden. Tyve dage senere, han gjorde. Interessant nok, han spillede aldrig igennem midten igen i resten af ​​sæsonen, shuntet tilbage ud til højre. Alligevel, han afsluttede sæsonen med 21 mål og 16 assists, med 17 af disse mål fra fløjen.

Og, det burde have været enden på center-forward-debatten. men den løftede hovedet igen i slutningen af ​​2014-15 sæsonen. Med Olivier Giroud frygteligt ude af form og pointløs siden begyndelsen af ​​april, Walcott fik overdraget den centrale startrolle i sæsonens sidste kamp mod West Brom og fik et hattrick på 33 minutter. Han sendte Giroud til en startposition i FA Cup-finalen, og åbnede scoringen for Arsenal i første halvleg.

Ak, det var en falsk daggry. Han kæmpede for at gøre stillingen til sin egen den følgende sæson, sluttede med sølle 9 mål. Wenger havde haft ret i sin vurdering af Walcotts fysiske egenskaber og mangel på luftdygtighed. Til dato, Walcott har kun scoret fire hovedmål i sin karriere. Hans xG for 2015-2016 var chokerende 8,39.

Udelukkelse fra Englands trup til EM 2016 sendte Walcott en sjælesøgning. En ny fitnessplan og en vigtig samtale med Wenger fulgte.

"Jeg kan spille hvor som helst på tværs af linjen, men jeg ville tilbage til det, jeg ved bedst, og manageren har sat så meget tro på mig ved at spille mig på højre side. Jeg er nødt til at blive ved med at betale den tro tilbage, " han sagde.

En forynget Walcott startede sæsonen med et brag, nåede 11 mål i alle turneringer i midten af ​​oktober. Men, med kun yderligere 8 mål for resten af ​​sæsonen, han blev udeladt af start XI til FA Cup semifinalen og finalen.

Hvordan giver du mening om en spiller så kviksølv som Theo Walcott?

Walcott er en selvtillidsspiller, der er farligst, når han har et mål. Hans 10 seler og 5 hattrick vidner om dette. Men, når tingene ikke går godt, panikken i hans hoved er så åbenlyst håndgribelig. Den konstante vaklen i stilling såede frø af selvtvivl i ham, og han tog for lang tid at finde ud af, hvor han spiller bedst. Han fandt aldrig rigtig konsistens i præstationen, med hans længste målscore på kun tre kampe.

Der var en følelse med Walcott, at han hele tiden startede forfra. På et tidspunkt, hvor Arsenal-fans var tørstige efter succes, Emirates trofaste begyndte at miste tålmodigheden med fløjspilleren og var højrøstede med deres frustrationer. Stønnene var hørbare efter hvert misspas eller overslagskryds, og havde en tendens til at dæmpe den fejring, et mål ville bringe. Tilhørsforhold var et dobbelt problem.

På trods af alle de højt profilerede udgange fra Emiraterne, Walcott påtog sig aldrig kappen som hovedmanden. Han var ikke bygget til tronen, et faktum, han indså alt for sent. Hans ønske om at flytte fra fløjene til midten virker som en metafor for hans tid i Arsenal.

Han var den flerårige figur. Ham der holdt fast. Hans ihærdighed og overvældende trang til at lykkes betød, at hans bidrag og præstationer har en tendens til at blive taget for givet. 11 år, 399 optrædener, 109 mål, 3 FA-pokaler. Tallene fortæller en anden historie end fortællingen.

På et tidspunkt, hvor definitionen af ​​en kantspiller blev omdefineret, der var noget forældet ved Walcotts spil. Han manglede flair til at betage som Bale og Hazard, og havde ikke panache og balance som en som Riyadh Mahrez, et langsigtet Arsenal-mål.

Sæsonen 2013/14, hans bedste for klubben, blev fuldstændig overskygget af Bales bedrifter få kilometer væk i det nordlige London. Hans andre Southampton-holdkammerat trivedes i sin omvendte kantspillerrolle til højre, og satte skabelonen, som blev bredt brugt af managere i Premier League. Tilsvarende Hazard trivedes på venstre fløj under Antonio Conte, og Chelsea kørte på sine mål og assists til titlen i 2017. Det er let at glemme, at Walcott, som forblev udstationeret til højre, overgået Hazard med 19 mål den sæson.

Walcott virkede altid på nippet til at låse op for et højere niveau, men kom aldrig helt forbi dette sidste trin. Den rolle, hans skadesrekord spillede i dette, kan ikke ignoreres. Den værste af dem var hans ACL-brud i 2014 mod Tottenham i FA Cuppen; en skade, der udelukkede ham for sæsonen og også betød, at han gik glip af VM i Brasilien. Mellem 2013 og 2015, Arsenal råbte efter en angriber af Walcotts profil - men skader betød, at han kun spillede 40 kampe på tværs af disse to sæsoner. De tilbagevendende smågris, belastninger og brud betød, at Walcott aldrig kunne cementere en plads i start XI.

3. AKT:ARV

Gennemgå Walcotts mål og præstationer for Arsenal, det slog mig, hvor mange vigtige mål han havde scoret. Og, hvor mange jeg havde glemt. Theo Walcott havde den uhyggelige vane at få sine bidrag overskygget - enten af ​​resultatet, en holdkammerats præstation eller hændelser på banen.

Tag hans allerførste mål for Arsenal. Efter at have udvekslet en hurtig en-to med Abou Diaby, han spøgte forbi Ricardo Carvalho og afsluttede køligt med at give Arsenal føringen over Chelsea i Carling Cup-finalen i 2006. Et udsøgt mål, der blev reduceret til en fodnote i spillet, der så en Drogba-dobling, en Terry hjernerystelse og et slagsmål på banen.

Hans første Premier League-mål mod Birmingham City også, blev mødt med minimal fanfare. Arsenals titelforhåbninger i 2008 smuldrede i St. Andrews den dag, da de spillede uafgjort 2-2 i en kamp, ​​der huskes for Edoardos forfærdelige skade.

I den første kamp i Champions Leagues kvartfinale mod Barcelona i 2009, det var hans deltagelse i anden halvleg, der var afgørende for Arsenals comeback fra 2-0 nede. Men, Efter kampen blev rampelyset taget af Fabregas, der scorede sit straffespark med et brækket ben.

Læsespillet 5-7 i Capital One Cup i 2012, en kamp, ​​som Arsenal dramatisk vandt efter at have været nede med 4-0. I spillets absurditet, det er let at glemme Walcotts hattrick om natten.

Eller kampen mod eventuelle Champions Leicester i 2016, uden tvivl et af de bedste spil på Emirates. Mens det var Welbeck, der sendte stadion i delirium, det var Walcott, der havde udløst udligningen med sit mål kort efter at han kom ind.

Han var en unik storspiller. I løbet af hele sin karriere, Spurs er de hold, han har været mest produktive imod, tæt fulgt af Chelsea.

Han er ikke en Arsenal-legende, han er heller ikke en kultfigur som Ramsey eller Cazorla. Han manglede magnetisme og lidenskab til at slå sådan en akkord med fansene. Der var et forhold, ikke en forbindelse.

Gesten over for Spurs-fansene, når de blev båret væk, og 'Mertesacker-fejringen' med en ballboy efter en FA Cup-kamp var gode øjeblikke. Men, det er alt, de var. Desværre for Theo Walcott, gennem hele sin Arsenal-karriere, han var en mand, der skabte øjeblikke, ikke minder.

Timingen af ​​hans afgang var grusom. Han rejste til Everton i et januarvindue, hvor Arsenal slog deres transferrekord og solgte også deres bedste spiller til Manchester United. Han havde knap nok taget trøjen nr. 14 af, før det var blevet overdraget til Aubameyang. Glem farvel, det var næppe et farvel.

Timing former arv, og desværre for Theo Walcott, hans var altid lidt off.

[Theo Walcott:Historien om vidunderbarnet, der ikke nåede det, men gjorde det næsten: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039450.html ]