Tomáš Řepka:Manden med en ubrydelig karakter

Tomas Repka havde et ry som en hård spiller kendt for at blive udvist, men han havde en stærk loyalitet til West Ham Football Club, som blev gengældt af fansene. Danny Lewis ser på sin karriere.

Når man tænker på de største og mest imponerende dommere i historien, den første, der kommer til at tænke på for mange over hele verden, vil uden tvivl være Pierluigi Collina. I sin tid i sort, italieneren var altid i kontrol, og der er en video fra Euro 2000, der illustrerer dette. Tomas Repka havde stødt sammen med Edgar Davids, med Collina hurtigt stående mellem de to mænd. I videoen kan han ses skubbe Repka to gange og råbe til ham, at han skal træde tilbage. Dommerne skal hele tiden berolige spillerne, og Collina vil have været involveret i denne type situationer ved utallige lejligheder, så hvad fik dette til at skille sig ud? Det må være det faktum, at det var Repka, et af de mest ukontrollable dyr at træde foden på en fodboldbane, som Collina var i stand til at tæmme. Der er ikke mange dommere, spillere eller trænere i spillet, der kunne have gjort det samme.

Repka blev født i Slavičin, en by i Zlin-regionen i det, der dengang var Tjekkoslovakiet. Han var seks fod høj og var den hårdeste af konkurrenter, som aldrig ville undgå en udfordring og ville give alt for sagen. Repka var hårdtslående i sine tacklinger, en rigtig leder og nogen, som hans tilhængere og holdkammerater vidste, de kunne stole på, også selvom han ikke altid fik flest ros fra medierne eller oppositionstilhængere på grund af sin kampstil. Forsvarsspilleren kom gennem ungdomssystemerne hos Sokol Brumov og FC Zlin, som havde to navneændringer i de tre år han var der og har været kendt som FC Zastav Zlin siden 2012. Dog hans første indtog i førsteholdsfodbold kom hos FC Baník Ostrava i 1990, som han repræsenterede over 70 gange. Banik havde været mestre i Tjekkoslovakiet tre gange, vandt den tjekkiske pokal fire gange før Repkas ankomst, tilføjede Mitrocup sæsonen før han kom til.

Mens han spillede for Ostrava, Repka gjorde sin eneste optræden for Tjekkoslovakiet, spillede hele 90 minutter i en 3-0-sejr over Færøerne i VM-kvalifikationen. Det var ikke, at han blev droppet eller afskediget af sit landshold, men at landet blev delt i Tjekkiet og Slovakiet i 1993. Hvis der var en kamp for at fastlægge identiteten på den klub, han var i, da Zlin konstant skiftede navn, det må have været endnu sværere for Repka angående hans lands opløsning. Hans hjemby Slavičín er under en halv times kørsel fra grænsen, der blev sat på plads, så hvis den havde været sat lidt mere vest, så ville han have været på vej til Slovakiet efter splittelsen. Imidlertid, forsvarsspilleren fik sin debut for Tjekkiet i en venskabssejr på 3-1 mod Irland i 1994, før han vandt 46 landskampe for sit land. Tomas Repkas navn blev placeret i dommerens bog under den debut, noget, der ville blive et tilbagevendende tema gennem hele hans karriere.

Der kan have været problemer med at identificere de sider, som Repka repræsenterede i de tidlige stadier af sin karriere, men der var et særpræg ved manden selv, som man ikke kunne tage fejl af. Den tjekkiske forsvarsspiller var ikke en mand, der skulle rodes med. Han ville ikke unddrage sig enhver udfordring og var kendt for at have disciplinære problemer, fik i alt 20 røde kort gennem sin karriere. Imidlertid, dette var en konsekvens af den passion og det engagement, som Repka viste, hver gang han trådte ind på en fodboldbane. Han var ikke populær blandt oppositionsspillere, men Repka var bestemt en favorit blandt tilhængerne af de klubber, han spillede for.

Repka og hans tjekkiske holdkammerater måtte vente til 2000 for at komme op på den store scene. De nåede aldrig til et VM under Repkas karriere, men de kvalificerede sig til EM, selvom det var undervældende, da de kom dertil. Manden født i Slavičin spillede hvert minut af Tjekkiets kampagne, da han fik et 1-0-tab i hænderne på Holland i åbningen, fulgte det op med et 2-1-tab mod Frankrig. Turneringen endte dog på et højt niveau for dem, da Repka var en nøglefaktor i, at tjekkerne holdt nollen mod Danmark, med et hurtigt skud fra Vladimir Smicer, der gav dem en 2-0-føring.

Repka har måske måttet vente til 2000 for at nå den store tid med sit landshold, men han fik sit første store træk på klubniveau fem år før det, da forsvarsspilleren sluttede sig til Sparta Prag. I sin første sæson vandt Repka den tjekkiske pokalturnering, fulgte det op ved at blive mester i Tjekkiet i de to efterfølgende sæsoner. Sideløbende med det Sparta gav Repka sin første smag af europæisk fodbold på topniveau, da han deltog i Champions Leagues gruppespil og endda kom til 16-delsfinalerne i UEFA Cuppen. Dette var før Repka og hans hold blev slået ud af Fabio Capellos AC Milan, som omfattede Franco Baresi, Paolo Maldini, Marcel Desailly og målscoreren af ​​uafgjort kun to mål, Ballon D'Or vinder George Weah.

Det var kvalitetspræstationer mod modstand som denne, der satte Repka i butiksvinduet, med forsvarsspilleren, der flyttede til Serie A-holdet Fiorentina i 1998. Under sin tid med La Viola Repka var en altid til stede i startopstillingen, spiller sammen med Francesco Toldo, Rui Costa, Gabriel Batistuta og Nuno Gomes, samt fortsætte med at vinde Coppa Italia i sin sidste sæson i klubben. Repka ville kun tilbringe tre år i Fiorentina, da han blev underskrevet af West Ham United for 5,5 millioner pund, et honorar, der dengang var rekord for East London-klubben.

Det var der, at Repka virkelig fandt sit hjem uden for sit moderland, spiller fem sæsoner på Boleyn Ground. Imidlertid, hans ophold i East London fik ikke en glat start. Før han kom til West Ham, Repka havde ry som et varmt hoved med dårlig disciplin; dette omdømme blev så forbedret på hans debut, da han fik sig selv udvist for to bookbare forseelser. Det faktum, at han så blev udvist igen i sin tredje kamp, igen for to lovovertrædelser, lod Hammers trofaste undre sig over, hvorfor de havde brugt så stort et gebyr på en spiller, der tilsyneladende ikke var i stand til at blive på banen. I alt fik han fire røde kort og 55 gule i løbet af sine fem år med West Ham.

Mens hans intensitet på banen i starten skabte problemer for Repka, det var netop denne egenskab, der gav den tjekkiske landsholdsspiller en plads i West Ham-tilhængernes hjerter. Han nåede ikke et eneste mål for klubben, men Repka var evigt dominerende på banen, utilgivelig i sine tacklinger, udfordret for alt i luften og krævede det bedste af sine holdkammerater. Dette var dog ikke altid nok, da han var en del af Glenn Roeders hold, der blev rykket ned med 42 point, det højeste antal point for enhver Premier League-side, der er rykket ned.

Paolo Di Canio, Michael Carrick, David James, Joe Cole, Jermain Defoe, Steve Lomas, Freddie Kanoute, Glen Johnson, Trevor Sinclair, Les Ferdinand. Med talentfulde spillere som disse slutter sig til en kriger som Tomas Repka på banen, det virkede, som om der ikke var nogen måde, hvorpå West Ham United kunne være blevet nedrykket. Det skete dog. Hvad der dog var forventet, når de var nede, var udvandringen af ​​spillere, der fulgte efter deres nedrykning. Inden for 24 timer efter, at nedrykningen blev bekræftet, havde Defoe skrevet en formel transferanmodning og tog til sidst til Tottenham Hotspur, Kanoute gik, Di Canio blev tvunget ud, Cole og Johnson blev pocheret af Chelsea. Repka kunne også nemt være gået, men han blev.

Hans beslutning var bestemt baseret på hans forbindelse med klubben og dens tilhængere, da han helt sikkert kunne have deltaget i udvandringen for at spille på et højere niveau. Der var en klar vilje til at få West Ham United tilbage i Premier League, og dette viste, da han var vital i begge Hammers kampagner i Championship. Kun holdkaptajn og Repkas defensive partner, Christian Daily, spillet flere kampe i Hammers' første mesterskabssæson end den tjekkiske, mens David James fik nok og rejste halvvejs gennem den sæson for at slutte sig til Manchester City. Efter at have tabt 1-0 til Crystal Palace i slutspilsfinalen, Repka kunne nemt have sluttet sig til dem, der gik væk fra klubben, men valgte i stedet at blive igen. Som det var sket sæsonen før, Repka måtte se talentfulde holdkammerater som Michael Carrick forlade, men blev på Upton Park for at få West Ham tilbage til den store tid.

De kom til slutspillet igen, men denne gang var det anderledes. Med Jimmy Walker pådraget sig en skade, Repka og hans forsvarslinje var i stand til at beskytte Stephen Bywater tilstrækkeligt, at holde nullet og vinde kampen for Hammers, ved hjælp af et mål fra Bobby Zamora. Med dem i klaret og blåt, der gik vilde, da fuldtidsfløjtet blæste i Millennium Stadium, Repka har måske ikke været i centrum for festlighederne med Nigel Reo-Coker eller i fokus for kameraer som Mark Noble, men Repka var der og fejrede. Hvis seerne fulgte nøje med, de kunne se Tomas i baggrunden sprøjte champagne over Harewood.

Dette er synonymt med hele hans karriere, med West Ham og videre. Hvis han ikke blev sat i dommerens bog, var tjekken ikke i offentlighedens øjne, men han var afgørende for den måde, hans hold fungerede på. Han var villig til at gøre, hvad der var nødvendigt for holdet, som blev fremhævet af det faktum, at han ofte blev indsat på højre back af West Ham, efter at have ikke spillet der ofte i sin karriere, før han prydede claret og blå. Hans intensitet var ofte smitsom, og tilhængere kunne se det; Repka trak sine holdkammerater med sig, når det krævedes for at få et resultat og stod ofte i baggrunden, så med tilfredshed på, mens netop de mænd, han hjalp igennem, blev fyldt med ros.

Den tid, hvor Repka blev centrum for opmærksomheden, kom i den følgende sæson, da han spillede sin sidste kamp for West Ham United. Efter at have underskrevet en to-årig kontrakt i begyndelsen af ​​kampagnen, Repka blev tvunget til at tage tilbage til Tjekkiet på grund af familiemæssige årsager, med sin Upton Park-svanesang, der kommer mod Fulham. Efter kampen, hvor han havde været så tæt på at få det uhåndgribelige West Ham-mål, da han ramte træværket - fik fansene mulighed for at vise deres påskønnelse af Repkas tjenester til klubben.

Stadion var fyldt med cockney-stemmer, der råbte 'Super Tomas Repka' så højt de kunne. Forsvareren kan være kendt som en hård mand, men han blev synligt rørt over hyldesten, da han forlod banen i tårer med sine holdkammerater, der krammede ham. Tjekkerens karriere sluttede dog ikke der. Han tilbragte fem år tilbage i Sparta Prag, vinde den tjekkiske første liga to gange samt få ligaens personlighed én gang. Efterfølgende flyttede han til Dynamo Ceske Budejovice og Hvozdnice, inden han gik på pension i 2014.

Mange vil tænke på Tomas Repka som en hård mand, der ikke for ofte formåede at kontrollere sit temperament. Imidlertid, de, der så ham uge efter uge, vil huske ham som en passioneret og talentfuld forsvarsspiller, der hele tiden beholdt sin karakter, uanset hvilken situation der udspillede sig omkring ham. Da Zlin undergik navneændringer med få års mellemrum, da hans land blev splittet og senere, da West Ham blev degraderet og mistede størstedelen af ​​deres talent, Tomas Repka ville altid bevare sin loyalitet og sikre, at han og hans side gav alt i hver kamp, opretholde en intensitet og engagement, der var uden sidestykke. Pierluigi Collina var den eneste mand, der gik tå til tå med Repka på banen og kom ud på toppen ... der var ikke mange, der ville have prøvet.

[Tomáš Řepka:Manden med en ubrydelig karakter: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039548.html ]