Partnerskabet med Benitez, der kunne forme Steven Gerrard som manager

I deres tid sammen, Steven Gerrard og Rafa Benitez prægede Liverpools hidtil bedste år i det 21. århundrede. Selvom han ikke var de bedste venner med Benitez, Gerrard ville gøre klogt i at tage et blad ud af sin store ledelsesbog.

Der var en summen af ​​forventning på Anfield, da pausen nærmede sig sin afslutning den 22. marts, 2015. Liverpool mødte Man United i Englands mest ikoniske kamp, og kaptajn Steven Gerrard var ved at blive undersøgt. Gerrard var vokset op med at hade Manchester United, ikke ulig de fleste andre Liverpudlian-trofaste - hans far slog ham engang næsten, da han vovede at bringe en United-trøje med hjem til dem, da han var en lille dreng. Og nu, Liverpools største spiller i den moderne æra var ved at kæmpe mod deres største rivaler for en sidste gang i karrieren. Fansene forventede en afskedskroning.

38 sekunder senere, pandemonium. Det var en bølge af vantro, der spredte sig over stadion, da dommer Martin Atkinson viste anføreren et rødt kort. og han var tidligst af banen, før han var kommet ind. Gerrard stemplede Ander Herrera, da han lod sine følelser tage overhånd, og ned af tunnelen gik han. Opgivne fans, nogle der var rejst langvejs fra for at overvære det sidste derby for Liverpools store talisman, kunne ikke gøre andet end at ønske, at det hele var et slemt mareridt.

Spillet er en følelse

Steven Gerrard, om ikke andet, var en spiller, der spillede med hjertet på ærmet gennem de halvfems minutter. Han kunne få øje på et forsvar, der splittede aflevering som få andre i fodboldverdenen, men han ville lige så nemt skynde sig ind i hårde tacklinger og risikere at få et gult kort. En succesfuld udfordring mod Manchester United blev fejret, som om det var en pausetidsvinder i en pokalfinale, og et mål mod Everton var som et berusende højdepunkt for manden. Som årstiderne gik, Gerrard lærte at holde sine følelser under kontrol, da han påtog sig lederens kappe, men inderst inde forblev han altid drengen fra Liverpool, der ønskede at komme til hver bold, han ikke allerede havde. På en måde, det var det, der gjorde ham så god – ønsket om at se hans hold lykkes, drevet for at føre de røde til det forjættede land.

Og nu, over tre år fjernet fra stemplingshændelsen, Liverpools tidligere helt har accepteret managerrollen i Rangers FC i Skotland, da han ser ud til at tage det næste skridt i sin karriere. Gerrard havde trænet Liverpools ungdom i over et år, før han fik Rangers-jobbet. men dette vil være hans første forsøg på at lede en klub på seniorniveau.

Spørgsmålet må stilles - hvilken slags manager vil Gerrard være? Vil han være lige så følelsesladet, som han var på banen? eller måske vil vi se en roligere, mere sammensat version af manden?

Som enhver ny manager, der engang havde været en fodboldspiller af enhver betydning, han vil blive massivt påvirket af de managers, som han selv har spillet under. Stevie har arbejdet med flere trænere, alle med forskellige stilarter.

Der var Gerard Houlier, hvem gjorde ham til Liverpools kaptajn, og så var der Brendan Rodgers, under hvem Gerrard næsten vandt ligatitlen. Der er ledere, der hellere ikke bliver talt om (ahem, Roy Hodgson). Men når man diskuterer Steven Gerrards spillerkarriere, det vil altid være ufuldstændigt uden den ene fase under en bestemt leder, da både Stevie og hans gaffer rørte ved deres respektive zenit.

Modsætninger tiltrækkes

Det var Istanbul i kampagnen 2004-05, der drev Gerrard mod international stjernestatus og kultstatus på Anfield, og det var Rafa Benitez, der gjorde den aften mulig.

Arbejder i tilsyneladende fejlfri synergi, Stevie og Rafa tog Liverpool tilbage til de svimlende højder i europæisk fodbold, som de engang var hyppige besøgende på. Man skulle tro, at de to delte et godt bånd uden for banen, som gjorde dem så gode; du ville tage fejl.

Gerrard, som var vant til Houliers personlige præg, var ikke en stor fan af den direkte tilgang, som Benitez havde. Han var vant til at være ven med de ledere, han arbejdede med; blot at være ansat faldt ham ikke i god jord.

Han fortsatte endda med at sige, at gafferen knap nok roste ham under deres tid sammen, og at han kaldte alle andre ved deres kælenavn undtagen Gerrard, hvilket virkelig irriterede midtbanespilleren. Deres første møde forløb sådan her –

"Gerard (Houlier) introducerede Rafa for min mor. Rafa gav hende hånden, sagde hej og stillede hende straks et meget direkte spørgsmål:"Kan Steven lide penge?"

"Bortset fra en standard introduktion til 'Hej...godt at møde dig', det var de første ord, Rafa sagde til min mor. Jeg tænkte:"Hvad er det for et spørgsmål?"

"Jeg kan tage telefonen og tale med alle mine tidligere Liverpool-trænere. Bortset fra Rafa. Det er en skam, fordi vi nok delte den største aften i begge vores karrierer - Champions League-sejren i 2005 i Istanbul - og alligevel er der ingen bånd mellem os."

Rafa Benitez og Steven Gerrard er polære modsætninger. For førstnævnte, småsnak og følelser er ikke noget, han lagde stor vægt på. Han var din leder, ikke din far. For sidstnævnte, følelser kunne aldrig adskilles fra omklædningsrummet. Hvis Gerrard var godt med dig uden for banen, chancerne er, at I spillede godt sammen om det. Forskellene stopper ikke der.

Manden med et hjerte af stål

Rafas begyndelse var anderledes end Stevies. Selv han var besat af det smukke spil, men hans spillerkarriere var desværre intet som Gerrards. En skade i sin ungdom betød, at han måtte trække sig tidligt, og der var ingen heltemod på marken for manden. Ikke at have en succesfuld spillerkarriere knækkede ham; men det tilskyndede ham til noget andet – fodboldledelsens verden. Spanieren havde en uddannelse i fysisk uddannelse, og det blev afgørende, da han kom til Real Madrid-staben i 1986.

Den tidligere Real Madrid-managers besættelse af det smukke spil var en ting at se. Mens fodboldspillere begynder at komme ind i deres bedste alder omkring 26 år, Rafa på samme alder trådte ind i bestyrelseslokalet med whiteboards og sider fulde af taktik for, hvordan man kunne stoppe oppositionen. Hans tvungne pensionering fra banen havde gjort hans drøm om at opnå noget i fodboldens verden endnu stærkere, og deri udviklede den "koldhjertede" mand, som ikke syntes at bekymre sig om, hvordan hans spillere havde det, eller hvordan deres familier havde det; han bekymrede sig om, hvordan de præsterede på banen, og hvordan han kunne hjælpe med at forbedre deres spil.

Det virkede, i hvert fald i 2000'erne. Benitez vandt ligaen med Valencia, som var den første klub, han havde ledet i en topdivision. Hvis det bare en gang virker umuligt, i betragtning af den økonomiske og strukturelle overlegenhed, som Real Madrid og Barcelona nyder, Benitez gik videre og gjorde det to gange, og smed en sej Champions League-finale optræden for bare at toppe det. Hans taktik blev rost, og hans systematiske tilgang til spillet gav udbytte.

Post Valencia, det var Anfield, der vinkede. Selvfølgelig, den sæson er i historiebøgerne nu - en Champions League-vinder i sin første sæson i klubben. Liverpool vandt FA Cuppen næste sæson, nåede endnu en Champions League-finale sæsonen efter og endte på andenpladsen i ligaen under samme mand. For mange fans, det var et indblik i de gode gamle dage, hvor de røde dominerede engelsk fodbold.

Liverpools bedste besværgelse i det 21. århundrede er kommet under Rafa Benitez, og han er blevet beskrevet af Gerrard selv som en svær mand at behage. På en måde, det var Rafas ukomplimentære natur, der skubbede folk som Gerrard til at spille endnu hårdere, så chefen ville blive imponeret. Rolig som en agurk, selv i Istanbul var det hans kontrollerede opførsel under pausen, såvel som hans taktiske ændringer, sammen med Gerrards egne heltemod, der førte klubben til et comeback af episke proportioner.

Rafas oplevelser havde formet ham. Han indså tidligt, at der i fodbold var vindere og tabere - og han var ikke villig til at tabe kampen om taktik. Hver kamp blev grebet anderledes an. Rafa er stolt af at læse sin modstand og sætte sine hold op på en måde, der vil udnytte svagheder. Han gjorde det i Valencia, han gjorde det i Liverpool; og selvom hans karriere er afsporet siden han forlod Anfield, det er virkelig imponerende, hvad han laver i Newcastle United nu. Rafa har tilpasset sig og lært, og han er bedst tilpas på sit kontor, da han planlægger, hvordan hans hold skal stoppe næste uges modstand. Hans hold har en ordentlig rygsøjle, der er svær at nedbryde, hans træk altid beregnet.

Hvem kan huske, at Benitez hoppede rundt om sidelinjen og dansede som en gal i sine spor? Ingen, fordi det ikke er Benitez. Han fungerer ikke sådan. Hvis du scorer et hattrick, han vil fortælle dig om det aflevering, du kunne have givet i stedet for at vælge at skyde på afstand, for det ville have været en mere sikker løsning.

"Han lagde ikke sin arm om os, han talte ikke til os, men jeg kunne ikke være ligeglad, for den største anerkendelse, en leder kan give, er at vælge dig. Hvis han vælger mig og hjælper mig med at vinde, har jeg ikke brug for, at han siger, ’Hvordan går det?’ – Dietmar Hamann

Og det, er, hvad Gerrard skal lære. For Gerrard foretrækker det personlige præg - han vil altid foretrække Houlier mere, eller endda Rodgers, der behandlede ham som en ven eller en protege, ikke kun som ansat. Rafa og Stevie kom derfor aldrig ud af banen, fordi der var en massiv forskel i ideologier. Lige så stille, de lader begge resultaterne tale.

"Jeg tror ikke, at Rafa Benitez kunne lide mig som person, ” sagde Gerrard i sin seneste selvbiografi. Faktisk et turbulent forhold.

Det var et mesterværk af spanieren at annullere Mourinhos Chelsea på Anfield i Champions League i 2005; men det ville have været umuligt, hvis ikke for Gerrards genialitet mod Olympiakos tidligere på sæsonen. Da de begge arbejdede sammen, duoen var næsten lige så dødelig som enhver kombination på banen.

Stevie G, gafferen

Det er 13 år siden den historiske Liverpool-sæson. Selvfølgelig, det er ikke ensbetydende med, at han roller sig selv omkring Benitez fuldt ud - selv spanieren havde sit eget sæt af fejl. Til tider var han stædig over for en fejl, der førte til, at hans hold tabte point, til tider ville han have Gareth Barry til at erstatte Xabi Alonso. Gå figur.

Men da Gerrard træder ind i ledelsen, han burde huske, hvordan det var at arbejde under Rafa. Steven Gerrard skal ideelt set, finde den rette balance mellem sine følelser, og den ro og klarhed, som en manager som Rafa har. Den tidligere Liverpool-anfører kan ikke være den samme mand, der ville gøre det helt alene. han er nødt til at udvikle sig og indse, at nu er det tid til ordentlig taktik lige så meget som det er for de store, inderlig følelsesladet tale. Steven Gerrard, spilleren, var oftest den, der ændrede spillet ved at tage det i nakken. Som leder, han kan fortælle sine spillere, hvordan de skal sparke bolden – han kan ikke gå på banen og gøre det selv. Han skal være tålmodig, han bliver nødt til at lære at arbejde med spillere, som han måske ikke kan lide ham på et personligt plan; men han skal få dem til at score sejrsmålet for ham. Uanset hvad der sker på banen er det vigtigste – ideologier og holdninger udenfor er noget, den følelsesmæssige side af Gerrard skal lære at håndtere effektivt.

Gerrard sammenlignede engang Joe Cole under træning som at se Lionel Messi træne. Ingen tvivl om, at han mente det på en positiv måde for at få sin holdkammerat til at føle sig hjemme, men sådan en som Benitez ville aldrig have gjort det.

"Joe Cole? Han er okay. Der er potentiale, men han kan forbedre sig.” Er nok hvad Rafa ville have sagt. Og deri, ligger forskellen.

Selvfølgelig, i fodboldledelse, der er ingen rigtig måde at vinde et spil på (ligesom der ikke er nogen rigtig eller forkert måde at rose Joe Cole på). Du parkerer bussen, eller du spiller flydende fodbold – tre point er tre point. Men for at få de tre point, manden på sidelinjen skal være lige så inspirerende, og så kloge som muligt. Steven Gerrard er bestemt en af ​​de ting - tiden vil vise, om han også er den anden.

Alt taget i betragtning, Steven Gerrard og Rafa Benitez var et perfekt match, hvad fodbold angår. Kaptajnen sagde eksplicit, at Benitez var den bedste manager, han har arbejdet med - her er til at håbe, at han tager en side eller to ud af sin gamle managers bog.

Et af Gerrards største aktiver er hans evne til at tage spillet så personligt, at han ikke kan tåle at tabe; hvis han komplimenterer det med den taktiske indsigt, som en manager som Rafa Benitez havde, og han lærer at VINDE, fans er i for en godbid.

[Partnerskabet med Benitez, der kunne forme Steven Gerrard som manager: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039539.html ]