Oaklawn Park Preview:Stakes har aldrig været højere

Oaklawn Racing Casino Resort – Foto udlånt af Arkansas.com

Florent Geroux er ved at pakke sig og flytter til Oaklawn Park i denne sæson. Tilføjelsen af ​​en af ​​landets topryttere til den allerede intenst konkurrenceprægede jockeykoloni giver en deklarativ erklæring om racerkvaliteten på den 117 år gamle Arkansas-bane.

"Det er stedet at være," sagde Doug Bredar, agenten for Geroux, en vinder af syv Breeders' Cup-løb - 2020 Distaff og Juvenile Fillies Turf er den seneste - samt sidste års Kentucky Oaks. "Vi er meget spændte."

Det 57-dages stævne åbner den 22. januar, og det er let at se, hvorfor Geroux og hans agent er begejstrede – rytteren har opfordringen til en flok mestre trænet af Brad Cox.

Cox, der er en shoo-in som Eclipse Award-finalist for toptræner, vil have en kraftfuld 40-hestes division, der inkluderer otte gange klasse 1 vinder Monomoy Girl. Den sensationelle hoppe, der vandt sin anden BC Distaff med Geroux i jernene, blev solgt til Spendthrift Farm for $9,5 millioner og vendte tilbage til Cox for en kampagne i 2021.

Andre klasse 1 vindere i stalden er:Essential Quality, 2020 BC Juvenile vinder og sandsynligvis overvældende valg som champion 2-årig han; Tante Pearl, den ubesejrede vinder af BC Juvenile Fillies Turf; og Kentucky Oaks heltinde Shedaresthedevil.

Geroux er også den almindelige rytter for både følhopper og go-to guy for Cox. Med pandemiske protokoller og rejserestriktioner stadig på plads og forholdsregler, der tages på spor rundt om i landet, giver det mening for ham at være lige der i Hot Springs. Det gør det helt sikkert nemmere at fastholde stjernebeslagene og samle flere op.

"Med disse vanvittige pandemiregler og så videre er du nødt til at træffe en beslutning, hvor du vil have base," sagde Bredar, der i øjeblikket er baseret på vinterhovedkvarteret i New Orleans. "Det er klart, at vi tidligere har gjort det meget, meget godt på messeområdet, og vi nyder det her, men på en uge-til-uge, dag-til-dag ting kan det nogle gange være lidt langsomt, og hverdagskortene er ikke helt så stærke som de store dagskort.

“Det bliver spændende at komme et sted hen, hvor der er tre til fire rigtig gode jomfru-specials og tilskudsløb eller indsatser på daglig basis. Og du kan ikke slå pengene.”

Det er et sikkert bud.

Den gennemsnitlige daglige pengepunge er steget til forbløffende $700,00, og løbsprogrammet med 33 indsatser er værd $11 millioner. Samlet set er det den rigeste pungstruktur i sporhistorien.

For denne sæson, som løber til og med 1. maj, tilbyder alle indsatser, selv dem, der er begrænset til Arkansas-opdrættede, minimum $150.000, og 21 af dem oplevede en pengepungstigning på mindst $25.000 i forhold til sidste år. Elleve af indsatserne er klassificeret, og de inkluderer $1 million Arkansas Derby (G1) den 10. april og Apple Blossom (G1), hvor Monomoy Girl bliver peget, den 17. april.

Indsatsplanen fremhæves også af fire løb for 3-årige, der fungerer som vigtige skridt på vejen Kentucky Derby, der tilbyder progressive kvalifikationspoint til Run for the Roses .

Serien starter på åbningsdagen med $150.000 Smarty Jones på 1 mile, fortsætter med $750.000 Southwest (G3) ved 1 1/16 miles 15. februar, $1 million Rebel (G2) ved 1 1/16 miles den 13. marts og afsluttes med 1 1/8 mile Arkansas Derby og dets 170 Derby points (100-40-20-10).

Oaklawn tilbyder også en lukrativ pointserie med tre løb for Kentucky Oaks, Derbys søsterløb for 3-årige hoppeføl. Den består af $200.000 Martha Washington den 30. januar, $300.000 Honeybee (G3) den 6. marts og $600.000 Fantasy (G3) den 3. april.

"Vi har en god gruppe 3-årige hingsteføl og hoppeføl," sagde Cox. "Dette er naturligvis det bedste 3-års program i landet for både hingsteføl og hoppeføl. Jeg tror, ​​vi får indflydelse i begge divisioner.”

Der er også rig mulighed for ældre heste, og Oaklawn har igen tiltrukket trænere på topniveau fra hele landet til at fylde de 1.500 båse på bagsiden.

Hall of Famer D. Wayne Lukas er tilbage med 34 heste, Hall of Famer Steve Asmussen har fyldt 45 båse, og Hot Springs bosiddende Ron Moquett, som bringer 2020 Breeders' tilbage Cup Sprint-vinderen Whitmore for endnu en kampagne, har en stabil på 40. Sydcaliforniens toptrænere John Sadler, Phil D'Amato, Doug O'Neill og Peter Miller vil også være godt repræsenteret.

Den nye regel, der begrænser brugen af ​​piske i Californien og den store ændring for 2021 i statens medicinpolitik, som forbyder Lasix i graderede indsatser for ældre heste, vil hjælpe med at fylde Oaklawn-indgangen.

Bredar ved, at Geroux' forretning vil være livlig.

"Vi har talt med nogle trænere, og dem, der har brugt os tidligere, vil helt sikkert bruge os igen. Jeg har talt med John Sadler, og han er meget interesseret, og jeg tror, ​​at Tom Amoss vil køre heste der,'' sagde han. "Vi kører for Brian Williamson, Peter Miller, Wayne Catalano, Larry Jones, Mike Maker og mange af Kentucky-fyrene. Vi er bestemt åbne for at ride for enhver."

Dette møde bliver det første med det nyopførte on-track hotel, som er en del af et større byggeprojekt, der har omfattet endnu en udvidelse af banens populære kasino.

"Vi ville ikke igen kunne tilbyde rekordpunge, hvis det ikke var for den enorme støtte, vi har modtaget fra Arkansas Racing Commission, ryttere og vores fans i 2020,” sagde Lou Cella, præsident for Oaklawn, i en pressemeddelelse.

“Vi er glade for at fortsætte med at bygge videre på vores 'New Level of Excellence', som vil omfatte vores nye hotel, eventcenter, topmoderne spa og yderligere restauranter, som er planlagt til at åbne i begyndelsen af ​​2021.”

Derudover vil et begrænset antal fans i visse områder af banen være tilladt i overensstemmelse med COVID-19-restriktioner.

Der har også været en fornyelse af Oaklawns karakteristiske Racing Festival of the South.

Normalt komprimeret til en uge i slutningen af ​​sæsonen, vil løbene for første gang blive fordelt på tre på hinanden følgende lørdage. Løbene inkluderer $600.000 Fantasy (G3) og $200.000 Purple Martin den 3. april; $1 million Arkansas Derby, $500.000 Count Fleet Sprint Handicap (G3), $400.000 Oaklawn Mile og $250.000 Carousel den 10. april; og $1 million Oaklawn Handicap (G2) og $1 million Apple Blossom (G1) den 17. april.

Stævnet afsluttes den 1. maj med Oaklawn Invitational på $300.000, som har båret en automatisk køje ind i Preakness (G1).

[Oaklawn Park Preview:Stakes har aldrig været højere: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050739.html ]