coaching
Extreme
Fitness
Martial ArtsStjerner og cykler | Kører i den nye hovedstad for mountainbiking på Amerikas østkyst
Den 100 fods neonstjerne på toppen af Mill Mountain i Roanoke, en by på USA's østkyst, er komfortabelt det mest karakteristiske menneskeskabte vartegn i Blue Ridge Mountains . Det er trods alt en 100 fods neonstjerne, og den er på toppen af et bjerg. Kom nu.
Det er tilfældigvis også omgivet af et væld af mountainbike-stier, og det er der noget ganske trøstende over, er der ikke? Hvis den største attraktion på TripAdvisor også er et hotspot for mountainbiking, kan du roligt antage, at stedet formentlig er en 'mountainbike-by' pr. definition, og at du kommer til at møde en masse 'bjergfolk', mens du er der; typen, der ikke har noget imod, hvis du er dækket af mudder og ikke vil spørge, om du nogensinde har konkurreret i Tour de France, når de hører, du er der for at cykle.
Roanoke Star er den største fritstående stjerne på denne side af stratosfæren. En hurtig Google-søgning efter 'verdens største stjerne' tyder på, at den indiske filmstjerne Shah Rukh Khan faktisk er den største stjerne i verden selvfølgelig, men vi dobbelttjekkede matematikken og Kahn er kun 5 ft 8”, så Roanoke Star har mindst 94 ft på Bollywood-legenden.
Stjernen blev oprindeligt installeret på 1738 ft Mill Mountain i 1949 som en juledekoration, men som en studenterhusstand, der lader deres falske juletræ stå så længe, at det til sidst ikke nytter meget at tage det ned, de lokale i Roanoke kunne lide stjerne så meget, at de besluttede at gøre det til et permanent indslag, og det er nu et ikon for Virginia's Blue Ridge. Rigget til med 2000 fod neonrør lyser stjernen hver nat, og på vej op til stjernen, og især på vej ned igen, er der meget sjov at få.
Vi bruger den bedste del af en time eller deromkring på at væve og sno os op til toppen af Mill Mountain. Du kan se stjernen fra næsten enhver gade i Roanoke, så vi havde været lidt på vagt over for stigningen – stjernen var så højt oppe og lurede over os i de foregående dage og nætter – men det var ikke så straffende som vi frygtede. Den sideslyngede sti var barmhjertig og tilbød tilstrækkelig variation og sporfunktioner til, at stigningen faktisk var, tør vi sige det, ret fornøjelig.
Ser man ud fra stjernen tilbage ud over Roanoke, får man en fantastisk fornemmelse for, hvor grønt hele regionen er. Den er rigtig, rigtig grøn. Ekstremt grøn. Der er lidt af byen i midten, hvor du kan se Roanoke centrum og nabobyen Salem (ikke det Salem), og så er alle andre steder bare ... grøn. Grøn som en vegansk cafe. Hvilket er godt, ikke? Det er det, du ønsker fra en stiby. Lidt af byen. Masser af bakker. Det bedste fra begge verdener.
Når du faktisk er i centrum i Roanoke, kan det føles som enhver anden lille by. Det har kaffebarer, nogle fantastiske bryggere, kunstgallerier og et intenst kaotisk flippermuseum, men ikke alle byer kan prale af udsigt over Blue Ridge Mountains og adgang til den verdensberømte Appalachian Trail (som strengt taget, desværre, ikke tillader bjerge) cykling).
Alligevel er der ingen mangel på muligheder, når det kommer til at få din tur.
Der er 13 miles af spor alene på Mill Mountain, 10 minutters cykling fra byen. Vi tager et spor kaldet 'Monument' tilbage til bunden og suser hen over knoglerystende sten, rod og snavs på en femtedel af den tid, det tog os at komme op ad stien. Der er dog masser af plads til at forbinde stier og gøre bjerget mere til en rullende tur, hvis du gerne vil gøre en dag ud af det.
De gode folk på Roanoke Outdoor Adventures-hubben, hvor vi lejer vores full-sus-cykel, fortæller os, at de ofte tager op på Mill Mountain for at køre over frokost eller en tur efter arbejde på hverdage.
"Det er et af de få steder, hvor du kan være i centrum, så stige på en cykel og være på mountainbike singletrack på 10 minutter," siger Richard Blackwood, min guide til stierne i Roanoke. Richard er Ride Coordinator for den lokale Blue Ridge Off-Road Cyclist (BROC) gruppe, dedikeret til at bevare og forbedre stierne i området.
Mill Mountain-stierne er kun starten på turen i Roanoke, en by, hvis nyligt modtagne status som International Mountain Bicycling Association (IMBA) ridecenter på sølvniveau hurtigt etablerer den som mountainbikehovedstaden på østkysten.
"Inden for en time fra downtown Roanoke er der over 200 miles af singletrack," siger Richard. »Og det tæller ikke brandveje eller dobbeltspor med. Det er bare det rene singletrack.”
Alt inkluderet er der hele 320 miles spor inden for en time fra Roanoke centrum. Med det i tankerne er det næsten bemærkelsesværdigt, at det ikke er blevet et mountainbike-mekka før nu.
Stierne er heller ikke specielt nye. De fleste af dem er bygget inden for de sidste 15-20 år. Forskellen for nylig, og noget, der adskiller Roanoke fra mange steder med stort mountainbikepotentiale, er, at byen gør alt, hvad den kan for at hjælpe mountainbiking med at vokse i Roanoke. Bureaukrati kommer ikke i vejen her.
"Det startede som nogle få stier," siger Richard. "Der var en sti kaldet Four Gorges bygget af fire brødre. Den var blevet redet meget, men den var uofficiel. Byen vidste, at de kunne bekæmpe det og bare konstant have folk til at sætte sporet ind igen, eller bare sige "okay, lad os gøre det til et spor".
"Det var en af de første, der kom ud, og så udvidede den sig derfra til de lavere. Da de indså, at der var folk, der var villige til at komme ud og arbejde på stierne, og at de ikke behøvede at dumpe en masse penge i det, gav de virkelig deres velsignelse."
Vi kørte på 'lowers', en del af det nærliggende mountainbikeparadis Carvins Cove, den foregående dag, og tog os gennem fortryllede skove, op ad snoede stigninger hurtigt belønnet med tekniske ned ad bakke og forbi vilde hjorte og kalkuner og under høge. Vi hører historier om de sorte bjørne, der ofte strejfer rundt på stierne, selvom desværre, eller måske heldigvis, ingen dukker op.
Carvins Cove Natural Reserve er den næststørste kommunale park i landet, der dækker 11.363 acres. Det inkluderer McAfee Knob, et af de mest fotograferede steder på Appalachian Trail, og endnu vigtigere, kan prale af 45 miles af mountainbike singletrail.
Området kan opdeles i de øvre, stejle stigninger, der belønnes med fantastiske panoramaer af de omkringliggende bjerge og reservoiret, og de lavere, som tilbyder en enorm variation af bølgende skov-mountainbike-stier, der er ekspert vedligeholdt og altid udvidet.
"Der er en virkelig stærk frivilligorganisation, og den er steget, siden byen gik op og begyndte at støtte rytterne og give tilladelse til at udvide stierne," siger Richard.
"Det har gjort en kæmpe forskel i folks villighed til at hjælpe og gøre mere i stedet for bare at tage ud at ride en gang imellem. Vi har et par forskellige besætninger nu, og de er alle frivillige. De bygger spor, fordi de elsker at gøre det, og de får nok ud af det til, at de vil give tilbage og hjælpe med at bygge Roanoke til en endnu større mountainbike-destination."
En af de ting, der slår os, når vi rider, er, hvor godt bygherrerne har gjort brug af skoven; med hvad der må have været omhyggelig planlægning for at kortlægge stiruter, der byder på variation i både følelse og udsigt, uden nogensinde at føle, at de påtvinger skoven eller tager væk fra dens skønhed og vilde følelse. Som mountainbiker er det den slags stier, du godt kan lide at drømme om er i hver skov, du kører forbi på daglig basis, men sjældent faktisk finder.
Det var i maj 2018, at Roanoke blev anerkendt af IMBA for deres indsats. IMBA siger, at deres ridecentre betegner "toppunktet for mountainbikesamfund", og der er i øjeblikket kun 39 i verden. Roanoke er det første sted på østkysten, der har fået sølvstatus.
"Det er meget nyligt, men vi ser allerede en tilstrømning af mennesker, der kommer ind og rider fra forskellige områder," siger Richard.
"Jeg tror, det virkelig kommer til at stige, efterhånden som vejret bliver bedre gennem foråret og sommeren."
Der er planer om at udvikle visse områder af Roanoke, herunder camping- og luksuscampingmuligheder i byen; i forventning om den forventede tilstrømning.
Stierne udvikler sig også altid - vi passerer tre nye byggerier i gang i Carvins Cove på vores rute. Den halvfærdige 'Rock and Roll'-rute gør en fantastisk ud-og-tilbage, der flyder begge veje, med smukt skulpturerede stenbroer og flodkrydsninger, og stien vil give en fristende udsigt, når den er færdig. Det ser ud til, at spornettet altid vokser mere sammen med de andre væsentlige ting, som Roanoke allerede har dækket.
Texas Tavern med 10 stole kan dateres tilbage til 1930'erne og vil piske dig noget billigt og fedtet, hvis du vil lægge disse kalorier på igen efter din tur, og ølscenen blomstrer - tjek Starr Hill på tirsdag for en pub quiz eller Deschutes på onsdag for at drikke et stort udvalg af øl til et soundtrack af traditionelt strygeband Americana-musik.
Vi får at vide ved mere end én lejlighed, at de fleste mennesker, der voksede op i Roanoke, plejede at komme ud, så snart de kunne, og først kom tilbage, når det var tid til at stifte familie eller gå på pension – men det ændrer sig nu.
Mountainbikemiljøet har givet byen et nyt omdrejningspunkt; og et nyt træk for de unge at blive. Der er prisvindende cykelbutikker – tjek Just The Right Gear – et mangfoldigt og udviklende stinetværk, og det hele byder på en sådan variation.
Roanoke er måske lige på randen af at blive en af de mest besøgte mountainbike-destinationer i USA, og de er nået dertil på den bedst mulige måde - gennem det hårde arbejde fra et samfund, der bare elsker at grave stier og elsker at ride cykler.
Gør det selv
Vi fløj fra Heathrow til Washington (Dulles) med British Airways og fik derefter Amtrak (tog) fra Washington D.C til Roanoke i Virginia's Blue Ridge.
Vi lejede cykler fra Roanoke Mountain Adventures, kørte i Carvins Cove Natural Reserve og på Mill Mountain Park, spiste på Texas Tavern, Tucos Taqueria Garaje og Fortunato og drak på Starr Hill-bryggeriet.
For mere information om rejser til Virginia og den bredere hovedstadsregion besøg:www.capitalregionusa.co.uk
[Stjerner og cykler | Kører i den nye hovedstad for mountainbiking på Amerikas østkyst: https://da.sportsfitness.win/fritid/mountainbike/1003049009.html ]