Irland har brug for mål, hvis de skal kvalificere sig til EM 2020

Irske fodboldfans er godt vant til kvalifikations-play-offs. Irland har været nødt til at vinde play-offs for at kvalificere sig til hvert af de seneste to EM, og sådan vil det være igen, hvis Mick McCarthys side skal være til stede ved EM 2020, en turnering, der vil se gruppespil spilles i Dublin for første gang.

Irland står over for et vanskeligt første slutspil ude mod Slovakiet, inden udsigten til en finalekamp mod enten Nordirland eller Bosnien-Hercegovina. Mens McCarthy og co. kan have lyst til deres chancer på den vej, en bekymrende mangel på mål under hele kvalifikationsprocessen vil få tilhængere til at bide negle. Hvis du konsulterer bookmakerne, du vil snart opdage EM 2020-kvalifikationens odds placere Slovakiet som favoritter til at gå igennem – og Irlands mangel på offensiv ildkraft er uden tvivl en del af dette.

I en tredjeplads i gruppe D, Irland scorede sølle syv mål i otte kampe, et tal i skarp kontrast til de 23 scorede af Danmark på andenpladsen, og de 19 scoret af gruppevinderne Schweiz. Det er et problem, der har påvirket Irland i et stykke tid, især siden den legendariske angriber Robbie Keane's pensionering. Både Martin O'Neill og nu McCarthy har kæmpet for at finde en angriber, som man kan stole på til konsekvent at levere varen.

David McGoldrick, som McCarthy arbejdede med i Ipswich, var sædvanligvis manden tilkaldt til at føre linjen, men han har kun registreret et internationalt mål, og har undladt at score i Premier League for Sheffield United i denne sæson – knap nok den scoringsform du ønsker fra din nummer ni, selv med McGoldricks evne til at holde bolden oppe.

Luton Towns James Collins formåede heller ikke at gøre en meningsfuld indflydelse i de kampe, han spillede i kvalifikationen, optrådte som en skygge af angriberen, der var med til at fyre Luton til Championship-oprykning i sidste sæson.

Callum Robinson har også kæmpet for at finde sine ben på internationalt plan, selvom han for West Brom har strakt spillet fra venstre for angrebet, mens manageren ikke ser ud til at favorisere Shane Long.

Birmingham Citys Scott Hogans og Lukas Jutkiewiczs nylige målscorende bedrifter vil have fået McCarthy til at sætte sig op og mærke efter. Hogan har været i og omkring den irske trup i et par år uden at have gjort et nævneværdigt indtryk, men har fundet form i mesterskabet for sent, efter at have scoret tre mål i sine sidste fire kampe for Blues - han er en dygtig afslutter på nært hold.

Jutkiewicz, selvom født i England og af polsk afstamning, havde en irsk bedstemor, som ville gøre ham i stand til at spille for den nationale side.

Han er nu 30, men er en erfaren mesterskabsmålscorer med en god attitude, samtidig med at han besidder den luftdygtighed, der kræves for at være et effektivt referencepunkt i et direkte system, og har været i god form for nylig på klubniveau.

Uanset hvad McCarthy vælger i top, han har brug for sin side for at finde noget angribende kemi, som Irland for nylig har manglet.

Fodbolden har været hård, uinspirerende og mangler idéer under McCarthy, og mens defensiv soliditet er god, almindelig kvalifikation til store turneringer kræver større offensiv ildkraft.

Der er lovende unge angribere på vej gennem rækken:Southamptons Michael Obafemi har vist opmuntrende tegn på, at han kunne være en for fremtiden, ikke mindst i scoringen mod Chelsea på Stamford Bridge i december.

Tilsvarende Tottenham Hotspurs Troy Parrott er endnu en man skal holde øje med, og han er højt anset som en med en bred vifte af kvaliteter såvel som en aggressiv mentalitet.

Irland skal finde en gnist fra et sted, hvis de skal nå EM 2020. Hvad der er mindre klart er, om McCarthy kan få det til at ske.

[Irland har brug for mål, hvis de skal kvalificere sig til EM 2020: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003038429.html ]