Tacoma Stars:Keeping America's Footballing Excentricity Alive

Fodbold i Amerika var udkantskultur, og dens seneste vækst har betydet et tab af excentricitet. Heldigvis holder Tacoma Stars de mærkelige traditioner i live.

Jeg glemmer ofte, hvor obskur fodbold plejede at være i Amerika. Der var ikke en professionel liga i store dele af 90'erne. Det var et miljø, hvor den nuværende Bundesliga-angriber Bobby Wood ikke engang var klar over eksistensen af ​​VM. Nu ser jeg børn gå rundt med Totti-skjorter, og min far spørger mig af og til, hvordan Middlesbrough har det.

Dette ville have været absurd for 20 år siden og endda skuffende. Det smukke ved fodboldscenen dengang var, at den var så modkulturel. Det var et miljø, der tiltrak modstanderne, udenforstående, og fejltilpasninger. Vokse op, spillet var indtil videre i udkanten af ​​det sportslige landskab, at der kun var én klub inden for en radius på 150 mil fra mit hjem, Chico Rooks.

The Rooks var en pladsholder for amatøruniversitetsspillere, der stadig forfølger drømmen om at blive professionelle. Som de fleste klubber fra den æra, den er siden foldet og eksisterer kun som et minde, forstærket af et par kampdagsprogrammer og billetstumper, jeg havde gemt som dreng. Det Tacoma stjerner , et arena fodboldhold, kunne sagtens have fulgt samme skæbne. Dens nuværende eksistens er en øvelse i at jagte nostalgi.

Arena fodbold, eller mini-fodbold, bragede ind på scenen i Amerika i 1978. På det tidspunkt blev det opsummeret som "menneskelig flipper, et spil buzzers, blinkende lys, disco musik, galopperende spillere, og bolden studser tilfældigt fra væggene og rundt på grønsværen”. Spillet både dengang og nu handler om showmanship. Tænk på, hvilke innovationer amerikanske reklamechefer ville gøre til fodbold for at gøre det mere salgbart. Resultatet er arena fodbold.

Spillet er mere ishockey end futsal på flere måder. Der spilles med fem udespillere og en målmand på en muret bane af kunstgræs på størrelse med en hockeybane. Der er levende erstatninger, magtspil, og man kan spille bolden fra brædderne. Opsætningen sikrer masser af action for at holde selv den mest rastløse seer underholdt.

Følgelig, FIFA anser det for meget af en bastardisering at anerkende det officielt. Det er mærkeligt at tænke på, at fra 1984 til ligaens afslutning i 1992, den heterodokse arena-fodbold i Major Indoor Soccer League var det højeste niveau af fodbold i USA.

Mens Stars skuffede for meget af deres embedsperiode i MISL, de nåede deres højdepunkt i sæsonen 1986-87. Slavisa Zugul, engang betragtet som en af ​​de bedste angribere i Europa, før han hoppede af for at leve det gode liv i Amerika, optrådt foran folkemængder på over 20, 000 i Tacoma. 20, 000 var et absurd tilskuertal under fodboldens vildmarksår i Amerika. The Stars nåede den sidste serie det år, men tabte på hjerteskærende vis til et mål dybt i overtiden.

Berømt, Velvet Undergrounds første plade solgte kun 30, 000 eksemplarer ved udgivelsen. Som historien går, alle, der købte det, gik ud og dannede et band. Tacoma Stars har måske kun spillet foran et par tusinde i sin første iteration, men den uforglemmelige oplevelse og kampdagsstemning inspirerede en hel generation af fodboldfans i regionen.

Da Stars først foldede sig i 1988 efter at have haft et tab på næsten 9 millioner dollars på fem år, det tog kun et par dage for et konsortium på 28 "investorer" at genoplive klubben. Denne gentagelse af stjernerne gik i vejret med MISL i 1992. Den blev genoplivet igen i 2003, og konkurrerede i forskellige amatørligaer indtil 2013. Sæsonen 2013-2014 skulle se Stars professionalisere og konkurrere i en ny division. Imidlertid, den foreslåede liga formåede ikke at tiltrække nok klubber, og stjernerne gik på pause.

Sæsonen 2014-2015 var bemærkelsesværdig mere for sin front office-strid end noget andet, der skete på grønsværen. Stars ejerskabsgruppe forsøgte at tilslutte sig den nyetablerede Major Arena Soccer League, men lokale franchiserettigheder blev i stedet tildelt Dion Earl, en kontroversiel figur i Seattles fodboldmiljø.

Earl forsøgte at tilegne sig Tacoma Stars navn og arv til sin MASL-franchise, men blev tjekket af Lane Smith, ejeren af ​​Stars’ varemærke. Earl stemplede i stedet sin klub som Seattle Impact.

En kontrovers var aldrig langt væk, imidlertid. Først, trænerstaben sagde op på grund af ubetalte lønninger i preseason. Efter rapporter om seksuelle overgreb, danseholdet gik i opløsning, efter at flere medlemmer havde sagt op. 22 spillere sagde op efter sæsonens tredje kamp i protest over Earls lederskab.

The Impact haltede videre i et par måneder endnu, før Earl solgte den fejlslagne franchise til Smith, der gennemførte de resterende kampe i 2014-2015 som Tacoma Stars. Den næste sæson så Stars' første hele sæson i MASL. De kvalificerede sig til eftersæsonens slutspil om Ron Newman Cup, men faldt ved første forhindring.

Stjernerne formåede snævert at komme i slutspillet i sæsonen 2016-2017, men fansene og de gode tider var tilbage. Ja, Stjernerne postede endda et par fulde huse på 6. 500 kapacitet ShoWare Center i Kent. Placeringen af ​​stadion er interessant. Det er 15 miles fra Tacoma, men beliggende midt i Seattle-Tacoma storbyområde.

Klubben har ikke mistet sine Tacoman-rødder, men har brug for det større Seattle-marked og dets overbetalte teknikere. Tacoma, kun 30 miles mod syd, er stadig ved at komme sig efter den langsomme død af sine tunge industrier. Det er interessant at bemærke, at toppen af ​​stjernernes popularitet i slutningen af ​​1980'erne faldt sammen med Tacomas nadir, da byen håndterede en epidemi af stoffer og bandevold.

Tacomans identificerer sig let som – og rodfæster – underdog. Stars-fans synger jævnligt "Two Five Three", deres telefonkodepræfiks, som et hæderstegn. Det er deres differentiering fra dem med et mere glamourøst Seattle-præfiks. Neko etui, i sin ode til sin hjemby - "Thrice All American" - sang om Tacoma som et "surt og brugt gammelt sted", men hun kan stadig ikke modstå dens håb og spændingen ved dens historie. Den samme håbefuldhed og nostalgi er det, der holder Stars i gang.

På trods af områdets dårlige ry, man bliver straks slået af klubbens familievenlige karakter. Børn spiller fodbold uden for ShoWare Center, undviger biler og sender lange afleveringer til deres fædre. Disse fædre bærer uniformen som de fleste mænd på min alder i Pacific Northwest:højtydende regnjakker, skæg, og en voksende håndværksølmave; deres bløde berøring ved at modtage afleveringerne fra deres børn forråder en ungdom, der blev brugt som outliers, dyrke en udkantssport. Der er en mærkelig mangel på bandeord og intet af det positur, man ser ved fuldt professionelle kampe. Amerikanske fans inkorporerer ofte europæisk supporterkultur vilkårligt med de nye konvertitters iver. Det er der ikke noget af på ShoWare.

En tåge svæver ofte over banen, når kampen begynder. Røgen kommer ikke fra ultras med ulovlige blus, men fra en overentusiastisk ansat tågemaskine. Det fører af og til til forsinkede kickoffs. Hele oplevelsen er mere Will Farrells Halvprofessionel end Elijah Woods Green Street Hooligans .

Det er svært at tage kampe for seriøst efter design. Harley-Davidsons plejer rundt på banen til AC/DC's "You Shook Me All Night Long" før kampen. Ceremonimesteren løber rundt som en manisk Wes Anderson i sin blå fløjlsblazer. Wes Anderson dukker også op med DJ'ens valg af musik til arrangementet:John Lennons "Oh Yoko!" og Bob Dylans "Wigwam". Hypemusikkens finurlighed står i skarp kontrast til, hvad du vil høre spundet ved MLS- eller NBA-kampe - driver baslinjer, der understøtter hvilken sang, der blev vist i den seneste Beats By Dre-reklame.

Hver gang Stars scorer et mål, John Williams' Star wars temasprængninger. Børn løber til fronten for at fange en souvenir-fodbold kastet ind i mængden af ​​målscoreren. Ufrivillig hukommelse transporterer mig tilbage til en ungdom, der brugte på at jagte fejlbolde med andre børn til baseballkampe på varme sommernætter.

Familiebånd er vigtige for stjernerne. En af de vigtigste marketingstrategier er at opbygge holdet fra lokale spillere for at sikre lokal interesse. Stjernernes kaptajn, Joey Gjertsen, ligesom det meste af listen, er hjemmedyrket. Mens han spillede for Montreal Impact, hans holdkammerater kaldte ham "Tacoma". Efter en lang og meget berejst professionel karriere, han vendte hjem. Han påtog sig at give de nuværende Stars-spillere historierne og traditionerne fra hans tid som supporter videre under klubbens storhedstid i slutningen af ​​80'erne. Familienavnet Gjertsen optræder også på reklamehamstringen omkring arenaen. Det er tydeligt, hvor meget det betyder for kaptajnen at holde denne arv i live.

En anden spiller, der gav det link til fortidens modkulturelle fodbold, er Elliot Fauske. Fauske sporter en 18 tommer mohawk, der er solidt cementeret på plads og fremtrædende i klubbens reklamemateriale, især deres prisvindende "What A Feelin"-kampagne. Hans showmanship vender mere mod professionel wrestling end professionel fodbold. Han går ofte i karakter som "the Mohican Warrior" og fremfører apokalyptisk poesi for at opfordre publikum til at komme bag på holdet. Denne slags performancekunst med klubtema er ikke ny for amerikansk fodboldkultur. De første kampe, jeg deltog i, havde karakterer som Krazy George, som var banal som fanden, men altid fremkaldte et smil og en jubel.

I sidste vers af "Thrice All-American", Neko Case anerkender gentrificering og store butikker, der kryber ind i hendes hjemby. Hun slutter dog af med at synge:"Sådan kan du lide det - væk fra verden ... jeg håber ikke de finder dig, Tacoma." Jeg kender følelsen. Jeg støder på det, når jeg går til et Seattle Sounders-spil som en af ​​de 45, 600 deltagere. Det er utroligt at se ud over stadion og se en visuel gengivelse af spillets vækst i Amerika.

Der er også en sorg i det øjeblik. En sorg over tabet af excentricitet og flade mærkeligheder ved fodbold i Amerika. Heldigvis for gamle triste bastards som mig, Tacoma-stjernerne overlever. Og prisen for entré til min ungdoms fodbold er ret rimelig.

[Tacoma Stars:Keeping America's Footballing Excentricity Alive: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039381.html ]