Bournemouth AFC:Forever Fighting the Right Battle

Football Paradise dykker dybt ned i historien om Bournemouth AFC, kortlægger deres utrolige stigning fra næsten udryddelse til en stærk kraft i Premier League.

I oktober 2000 en gangling 18-årige Jermain Defoe gjorde sit Bournemouth debut og scorede mod Stoke City i Division Two - den tredje række i engelsk fodbold. Han og klubben vidste ikke, at 17 år senere, via lejlighedsvis glamour og hyppige fald i at spille for folk som Tottenham Hotspur, Portsmouth og Sunderland, som kom efter et ophold over Atlanten i Toronto, han ville være tilbage i det storslåede røde og sorte kirsebær for, eventuelt, den sidste fase af hans karriere i Premier League.

Bournemouth har aldrig været en klub til at udfordre den øverste elite i engelsk fodbold efter at have spillet i Championship i kun to sæsoner før det 21. århundrede. De så døde og begravede ud lige før årtiskiftet, men er nu en stabil klub, laver bølger i Premier League og gør konstant fremragende fremskridt på og uden for banen. I 2000, Defoe satte en rekord efter krigen i sine første 10 kampe, men det var i tredje niveau, med Bournemouth-trofaste med ringe eller ingen forventninger om at nå så langt på relativt kort tid, men nu hvor de er her, efter op- og nedture, Division to er for længst glemt, da klubben står fast i toppen af ​​rangstigen, med det formål at bringe europæisk fodbold til sydkysten – en udsigt, der ligner en udpræget mulighed, når man ser på den måde, de går.

Deres vej til Premier League var svær. Klubben var overvejende et League 1-hold og tilbragte kun fire år i Championship før deres første oprykning til den store tid, og havde det ikke været for nogle få ekstremt indflydelsesrige personer, klubben ville ikke have eksisteret i dag. Ved flere lejligheder, de var kun få minutter fra at gå ned, men det lykkedes at redde sig selv lige ved døden. Premier League er den fortjente belønning for indsatsen og vedholdenheden fra flere figurer, og klubben går kun opad.

***

AFC Bournemouths genoplivning og opstigning til efterfølgende succes startede i februar 2008, da de trådte ind i administrationen, med gæld på omkring 4 millioner pund og fik 10 point af Football League, da League 1-kæmperne kæmpede om nedrykning. De stod over for en lignende situation 12 år tidligere, kun for at blive reddet af en supporters trustfond, som i processen, skabte en af ​​Europas første community-klubber. I 2008 det var en Jeff Mostyn, der kom Bournemouth til undsætning, og på trods af den kommende nedrykningskamp, Mostyn gav klubben nye ambitioner for de følgende år.

Jeff Mostyn, en Manchester-født finansiel forretningsmand havde været involveret i Bournemouth i lang tid. Han havde tidligere den gyldne aktie i fodboldklubben, da de tidligere trådte i administration i 1996 og havde fulgt klubbens fremgang lige siden. En Manchester City-fan som standard, han ryddede det meste af klubbens gæld, da han ankom for at redde klubben i ellevte time, og han har haft stor indflydelse på klubbens aktiviteter uden for banen lige siden.

Perioden blev trukket ud, da Mostyn forsøgte at samle et konsortium for at investere i klubbens fremtid. Alle han bragte sammen faldt fra hinanden, da investorerne virkede usikre på lang sigt. Til sidst, en tvivlsom marketingvirksomhed, Sport-6, hvor Mostyn trak sig fra sin rolle, da virksomheden kom klubben til undsætning, men inden for måneder, deres administrerende direktør, Alastair Saverimutto, indrømmede, at han brød adskillige Football League-love med en byge af løgne for at komme forbi reglerne. Bournemouths pointtræk ville fortsætte, og så ville det uundgåelige ske, da de rykkede ned til fjerde division, Liga to, og fik et fradrag på 17 point, hvilket gjorde nedrykning fra ligafodbold til nationalkonferencen næsten sikker.

Med en transferembargo på plads og et stort bjerg at bestige, klubben var ikke alt for tiltalende for potentielle investorer, som de søgte for at hjælpe med at tilpasse klubbens formuer til det bedre. I starten af ​​sæsonen var det tidligere spiller Kevin Bond, der havde til opgave at guide klubben ud af rodet, men undlod at gøre det og blev erstattet af Jimmy Quinn, en mand synonymt med fodbold i lavere ligaer, at have repræsenteret 20 klubber i sin spillerkarriere. Ligesom Bond, han var ikke klar til udfordringen, og afgav sin opsigelse til bestyrelsen, åbner døren for en anden tidligere spiller - 31-årige Eddie Howe, som blev den yngste manager i Football League i slutningen af ​​2008.

Hans udnævnelse var en game-changer, og han begyndte langsomt processen med at redde et synkende skib. Givet meget lidt at arbejde på, hans pragmatiske stil købte det bedste ud af sine spillere, og med knap fem måneder tilbage af sæsonen at spille på tidspunktet for hans ankomst, de var 10 point bag sikkerheden. Siden han overtog, de tabte kun to hjemmekampe, tjent hårdt tilkæmpede sejre over sider som titeljagende Wycombe Wanderers og oprykningsfavoritter Bradford City, og bekræftede til sidst deres Football League-status med en 2-1 hjemmesejr over Grimsby Town i deres næstsidste kamp i sæsonen, med klublegenden Steve Fletcher, som havde været med i klubben i tykt og tyndt, scorede vinderen 10 minutter efter spilletid.

Efter at have udført det, der blev døbt som "The Great Escape", klubben så nu en lys fremtid. Havde det ikke været for pointfradraget, de ville ideelt set have været udfordrende for forfremmelse og Eddie Howe, stadig en frisk person i ledelsen, fortjener en masse ære for deres usandsynlige genopstandelse. I sommeren 2009 et stabilt konsortium overtog endelig klubben og tillod dem at planlægge deres opstigning. Det omfattede Jeff Mostyn, tidligere næstformand Steve Sly, Neill Blake og Eddie Mitchell - den tidligere formand for Dorchester Town, som hurtigt drev sig væk fra dem for at undgå problemer med FA over dobbeltejerskab.

Den følgende sæson, mens der stadig er en overførselsembargo, Howe og hans Bournemouth-tropper udfordrede den bedre halvdel af League Two, og var favoritter til at gå op, hvilket var en velkommen situation væk fra deres problemer. Nøglen her var Eddie Howe, der fokuserede på sit teams anliggender, mens du lægger klubbens problemer på bagsædet, hvilket gav ham og hans spillere mere tid og frihed til at tænke over opgaven foran dem på banen. Hans mandskab var også en afgørende faktor, da han løftede spillernes humør, hvilket igen forbedrede præstationer på banen, som i det lange løb gjorde lille, lille Bournemouth et lykkeligt sted.

Hans stil og dygtighed hjalp Bournemouth med at rejse sig fra deres nedtur og slutte på andenpladsen i ligaen bag Notts County, da de tjente oprykning tilbage til League One. En kæmpe opgave med at hjælpe klubben med at overleve med en ulempe på 17 point til en oprykning, mens den stadig ikke har tilladelse til at hente spillere i det meste af sæsonen, Howe fortjener en masse ros for sin stil. Og med denne opstigning fra glemsel til veletableret, Howes aktie steg, og han var målrettet af den højere orden i Football League. Efter et par måneder i League One, de spillede godt og sigtede mod oprykning til mesterskabet, med spillerne, leder og ledelse opdrager den samme stil, som gjorde dem så succesfulde i løbet af de sidste 18 måneder.

I januar 2011 imidlertid, blot en dag efter at have dæmpet spekulationer om, at Eddie Howe blev jagtet af klubber i Championship, manageren flyttede til Burnley, med Clarets, der betaler et gebyr for at opsige Howes Bournemouth-kontrakt. Det var et slag for Cherries, der havde gjort så store fremskridt, men den nye mand ved roret, Lee Bradbury, så det ikke sådan, da han guidede dem til en slutspilsplads, kun for at tabe til Huddersfield Town på straffe bliver tvunget til at bruge endnu et år på at prøve at gå op. Alligevel, på trods af det enorme tab af Howe midt i sæsonen, der var optimisme for den følgende kampagne.

Tingene gik meget værre i den næste kampagne, hvilket er typisk for hold, der taber i opryknings-slutspillet - tag Leyton Orient for eksempel, der blev degraderet til League Two i sæsonen 2014-15 efter at have tabt sidste sæsons slutspilsfinale til Rotherham United. De mistede meget af holdet fra den forrige kampagne og havde en virkelig langsom start, flirte med hold i nedrykningszonen i de tidlige dele af sæsonen, hvilket gav Bradbury en massiv opgave på hans hænder. Men uden for banen, der var store fremskridt, da formanden Eddie Mitchell overtalte den russiske forretningsmand Maxim Demin til at købe en 50% aktiepost i klubben, med Mitchell selv, der beholdt den anden halvdel, og tillade mere stabilitet til Bournemouths bøger.

Demin var ikke fremmed for Storbritannien, ejer flere huse i Storbritannien – et af dem er dyrere end det beløb, han investerede for at købe aktier i klubben – men er stadig en stille figur, der aldrig har dukket op foran den britiske presse. Han ejer mindst to virksomheder i Storbritannien og er en stor aktør i den petrokemiske industri, med hans virksomheder, der besidder aktiver til en værdi af over 100 millioner pund. Mitchell og han lærte hinanden at kende gennem deres forretninger, hvilket ikke er meget af en overraskelse, som Mitchell var manden, der byggede et af Demins huse i Sandbanks - en lille halvø i Poole.

Bournemouth foretog et par signinger i deres første vindue under Demin, herunder en Simon Francis. De rejste sig fra deres langsomme start og endte med at blive nummer 11 i ligaen, hvilket var langt fra deres heltemod fra den foregående sæson. Det menes, at i et af de første spil i Demin-æraen mod MK Dons, Maxims kone, Irena, kom ned i omklædningsrummet til holdets holdsnak i halvlegen og løb op på siden for at hjælpe dem med at vende et 1-0-underskud. Hun havde nok indflydelse - de spillede 2-2.

I slutningen af ​​kampagnen 2011-12, Lee Bradbury fik støvlen og var ikke med i de sidste kampe i sæsonen efter at have undladt at kopiere succeserne fra den forrige kampagne. Han blev erstattet af Paul Groves, Eddie Mitchells førsteholdsmanager, mens han var i Dorchester Town. En mand med ringe ledelseserfaring, han varede kun 20 kampe, før han også modtog sækken, og ud af ingenting, Bournemouth overraskede alle og overtalte den tidligere chef Eddie Howe, som stadig var kontrakt med Burnley, at hoppe ned i en division og overvåge endnu en overgangsperiode, da de så ud til at komme til anden division. Den satsning og de investerede penge betalte sig, da Eddie Howe formede et hold med den perfekte blanding af erfaring og den rigtige mentalitet til at guide dem væk fra deres nedrykningsproblemer og fremme Cherries i mesterskabet, endnu en gang som toer, denne gang sluttede han kun et point efter Doncaster Rovers.

I september 2013 gik klubben i den rigtige retning, Eddie Mitchell solgte sin 50%-andel til Maxim Demin, gør russeren til den direkte ejer af klubben. Hans søn, Josh, også trådt ud af sin rolle, lader Jeff Mostyn vende tilbage som formand, at give sin fulde kontrol over klubbens økonomiske aktivitet, der var relateret til problemer på banen. Manden, der i høj grad er ansvarlig for klubbens overlevelse og eksistens, Mostyn arvede Demins midler for at investere i klubben, hvilket var modsætningen, da han skulle trække klubben væk fra likvidation og i administration blot fem år forinden.

Livet tilbage i mesterskabet sluttede stærkt, da de endte på en tiendeplads, viser sig at være for stærk til nedrykningsproblemer, som mange forudsagde, mens de stadig mangler det nødvendige personale til at kæmpe om forfremmelse. De fik også uafgjort mod Liverpool i fjerde runde af FA Cuppen, hvilket helt sikkert var glædeligt for klubbens fans og Maxim Demins lommer. Tiende var deres højeste placering nogensinde i ligafodbold, og det var optimisme, at de kunne gå til næste niveau i den følgende sæson og udfordre for at få en plads i det forjættede land - Premier League.

Den anden på hinanden følgende kampagne blev taget med storm. Tidligt på sæsonen, de slog Birmingham City 8-0 ude på St. Andrews Stadium - deres største sejr nogensinde, mens kernen i deres hold, Simon Francis, Steve Cook, Harry Arter, Charlie Daniels og Callum Wilson var i topform. Eddie Howe vandt tre ud af ni mulige Manager of the Month-priser, viste sig at være en af ​​de bedste engelske trænere, der findes, da hans Bournemouth-hold løb mod Premier League. De afsluttede sæsonen som Champions, et point foran Watford på andenpladsen, vinde titlen på sæsonens sidste dag med en 3-0 udesejr mod Charlton.

Tre oprykninger på seks sæsoner var en kæmpe præstation. Efter at have været så tæt på at uddø blot syv år tidligere, klubben skulle have fat i rigdommene i Premier League og opbygge en arv. Klubber, der går i rødt og sort, er velanset i fodboldhistorien, og lille Bournemouth var på netop den vej. Ledet af Eddie Howe, Maxim Demin og Jeff Mostyn, klubben var nu i en sikker position og påtog sig Premier League-udfordringen flittigt og med forsigtighed.

Da Bournemouth rykkede op til Premier League, deres mål, selvom det aldrig blev diskuteret og gjort klart offentligt, var tredelt:

• Det første mål, var at opnå overlevelse og klare sig selv bæredygtigt for at forblive som en Premier League-klub i en overskuelig fremtid og have en troværdig indflydelse i topklassen. Dette ville ideelt set forbedre klubbens økonomi og undgå situationer som dem, de stod i tidligere.
• Det andet mål, ville have været at bygge en grund, der ville matche deres ambitioner og voksende popularitet. Deres nuværende hjem, Dean Court, eller Vitality Stadium, som det er kendt af sponsoreringsgrunde, er den mindste i Premier League, passer til lige under 12.000 tilhængere – og tildeler lige omkring 1100 pladser til rejsende fans.
• Det tredje mål, skulle bygge et avanceret træningsanlæg, ikke kun for at hjælpe deres nuværende talent frem i den bedste række af engelsk fodbold, men at udvikle gode spillere, der ville bidrage til deres succes og fremme inde fra klubben.

Langsomt, dog effektivt, de opnår alle deres mål og er bæredygtigt ved at blive et kendt navn i Premier League. I deres første sæson, 2015/16, de sluttede 16. fem point foran nedrykningszonen efter at have slået nogle af de historiske giganter i topklassen, inklusive forsvarende mestre Chelsea, Manchester United og Newcastle United. Nøglen her var, at de ikke ændrede deres fodboldstil, bevarer deres kvalitet og konsistens fra de lavere divisioner og kommer ind som et frisk pust. Som regel, klubber anvender en defensiv tilgang i deres første par år i Premier League, men ikke Bournemouth, som beholdt deres identitet og havde succes med den.

Deres anden sæson bar mere frugt. Den niende placering var deres højeste placering nogensinde siden, og det gav klubben mere international anerkendelse. Eddie Howe blev nu betragtet som en af ​​de lyseste skikkelser, britisk fodbold havde at tilbyde, og hans Bournemouth-hold havde en stærk afslutning på deres Premier League-kampagne. tabte kun to af deres sidste 11 kampe i sæsonen. En højere finish holder dem tydeligvis i større respekt, og det tiltrak flere Premier League-beviste spillere til at slutte sig til det spændende projekt på sydkysten, da klubben nu gjorde deres navn i topklassen.

Det andet mål, deres stadionplaner, er også på en opadgående bane. Bournemouth-bestyrelsen tog den perfekte beslutning om at investere i deres hold frem for deres faciliteter, da de blev forfremmet - et valg, som så mange klubber vælger imod - og det har fungeret upåklageligt. Holdet har det godt, og deres nye stadionplaner gør nu fremskridt. I december 2016 de offentliggjorde deres ønske om at forlade deres nuværende hjem, og identificerede tre potentielle destinationer for deres nye mødested, i håbet om at flytte lige i tide til kampagnen 2020-21. Man håber på et mødested med mere end 20.000 sæder, med Jeff Mostyn, der hævder, at han var nødt til at "tilfredsstille behovene hos tilhængere, der har støttet klubben i 40, 50, 60 år” – noget han passende ville forstå.

Og i august 2017, klubben indsendte en planlægningsansøgning for et 57 hektar stort træningsanlæg til at rumme og træne det første hold, udviklingshold, akademi- og præ-akademihold. Et Premier League-værdigt anlæg, det ville rumme ti træningsbaner i fuld størrelse, medicinsk, fitness- og sportsvidenskabelige faciliteter, et pressemødelokale blandt flere andre faciliteter. Arbejdet med området vil begynde, så snart planlægningsprocedurerne er blevet godkendt, og det vil helt sikkert tage klubbens status til næste niveau.

De er allerede ved at opbygge et fint hold i Premier League for at spille sammen med førnævnte Jermain Defoe. Nathan Aké, Benik Afobe og Joshua King, tre spillere, der ikke fik nok chancer til at gå videre i deres tidligere klubber, Chelsea, Arsenal og Manchester United hhv. har været vigtige figurer for deres succes i de seneste år, mens Charlie Daniels gamle garde, Harry Arter og Simon Francis er solide spillere, der har været rygraden i holdet i årevis. De har også Lewis Cook og Ryan Fraser blandt deres rækker, to spillere, der blev skrevet under som unge og er pt. om end langsomt, lavede karakteren på højeste niveau, mens han iførte sig de røde og sorte - førstnævnte var anfører for Englands effektive U20-hold, der vandt VM i Sydkorea.

Eddie Howes nuværende ledelsesteam består af tidligere Bournemouth-spillere, som enten spillede med eller under Howe i sin tid, mens han var kontrakt med Bournemouth. Jason Tindall er hans assistent, efter at have spillet for klubben mellem 1998 og 2006 og igen mellem 2009 og 2011. Han overtog først assistentrollen i 2008 under Jimmy Quinn og beholdt den indtil Eddie Howes ankomst, med duoen, der blev den yngste manager-assistent-kombination i Football League. Han rejste endda med Howe til Burnley og vendte også tilbage med ham, da de kom tilbage til sydkysten i 2012.

Steve Fletcher, helten bag The Great Escape of 2009, fungerer i øjeblikket som deres assisterende førsteholdstræner. Ingen kender klubben bedre end ham, efter at have haft tre separate ophold i klubben med over 720 kampe og scoret 122 gange. Der er ingen tvivl om hans legendariske status, og han har haft en off-pitch-rolle i klubben siden 2013, da han var spejder for dem. Han er stedfortræder for Stephen Purches, som har været First-Team Coach lige siden hans pensionering i 2014. Han havde også flere ophold i klubben, efter at have spillet i midten af ​​forsvaret i to forskellige stints, først mellem 2000 og 2007 og den anden mellem 2010 og 2014. Sammen med dem står Neil Moss, målmandstræneren, der også afsluttede sin spillerkarriere hos Cherries og har overvåget klubbens fremgang fra tredje række til Premier League.

Simon Francis, som nu er klubbens kaptajn, har talt venligt om sin manager i et nyligt interview med Independent, hævder, at mange mennesker i klubben står i gæld til ham for deres succes:"Jeg har aldrig stødt på nogen, der er så opsat på at forbedre spillere individuelt, med både sin mandsledelse og sin coaching. Han kommer tidligt og går sent, og hvis du går til ham og siger, du vil arbejde på noget, bliver han der, indtil du føler, du har forbedret dig. Og det vil han gøre med alle"

Dette er den ideelle måde et mellembord, oprindeligt lavbudget Premier League-klub skulle gøre fremskridt. De har ambitiøse ejere, som holder fødderne på jorden, mens de bevarer klubbens status og økonomi på den mest bæredygtige måde, en formand, der ved, hvad klubben har brug for på og uden for banen, en manager, der forfriskende ændrer fodboldstilen, der er synonymt med klubber i midten og nederste halvdel, og en trup, der er fyldt med potentiale. Europæisk fodbold er måske ikke for langt væk, men det er vigtigt, at de håndterer sig selv på samme måde og ikke falder af deres spor. For nu, de er blevet et eksempel for andre klubber efter blot to hele sæsoner i topklassen, og har et spændende projekt på vej.

[Bournemouth AFC:Forever Fighting the Right Battle: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039601.html ]