På trods af tilbageslag har Baffert 2 skud til rekord-Tying 6. Derby-sejr

Tre ubesejrede 3-årige stjerner i april, en træners drøm. Han kunne ikke have haft en stærkere hånd til et Kentucky Derby, men desværre for Bob Baffert ville han ikke være i stand til at spille det.

Truslen fra COVID-19 havde skubbet det store løb fire måneder tilbage, og forsinket Bafferts bud på en rekordmæssig sjette sejr. Hvis Derby 146 var blevet kørt den første lørdag i maj, kunne Baffert måske have sat en ubrydelig rekord ved at slutte 1-2-3 med Nadal, Charlatan og Authentic. Hans trøstepræmie den 2. maj var at feje delte afdelinger af Arkansas Derby med Charlatan og Nadal, hvilket viste sig at være så godt, som det blev for dem og den 67-årige Hall of Famer.

Seksogtyve dage senere blev Nadal, 4-til-4 og betragtet som den bedste af trioen, pensioneret på grund af et ankelbrud. Charlatan skulle ikke kun fjernes fra Derby-sporet med et mindre ankelproblem, men en medicin-positiv ville også annullere hans Arkansas Derby-sejr.

Derby-muligheder enorme på et tidspunkt

Bob Baffert – Foto udlånt af Laura Green / Jockey Club of Saudi Arabia

"Vi havde en fantastisk tidsplan med mine heste," sagde Baffert. "De toppede på det rigtige tidspunkt. Charlatan har strålende fart, og Nadal var en fighter. De skulle være lige der. De skulle være de bedste heste i Kentucky Derby. Jeg kunne ikke have været stærkere ved at gå ind, og pludselig, bom, blæser det hele op.”

Selv om Baffert stadig har den uberegnelige, 4-til-5 autentiske og langskudte Thousand Words til lørdagens klassiker, er de som en Texas Hold 'Em-hånd kun et mellempar. , ikke tre esser. Authentic ligger på fjerdepladsen i Derby-hakkerækkefølgen bag Tiz the Law, Art Collector og Honor A.P., med Thousand Words i midten af ​​flokken, selvom han forstyrrede Honor A.P. i deres sidste løb, Shared Belief at Del Mar.

Fuldblod er storslåede væsner lige så skrøbelige som de drømme, de bærer på, og Baffert vidste, at det ville være svært at holde sine tre store sunde og i topform indtil Labor Day-weekenden. Et af hans mantraer er "If it's meant to be, it's meant to be", og denne gang var det ikke.

"Nå, det er bare, at tingene sker. De er atleter, og desværre bliver de skadet," sagde Baffert. "At miste Nadal og Charlatan, det var enorme hits lige der. Det har været et mærkeligt år, og det har været frustrerende. Jeg stoppede på Authentic [i en måned], lukkede ham fuldstændig ned.

“Jeg havde en stærk gruppe, men vi skal bare videre. Du skal bare forholde dig til det, du har. Jeg har altid haft et motto 'Se aldrig tilbage', og heldigvis har jeg stadig et par stykker tilbage."

Autentiske, Thousand Words får nye ryttere til Derby

Ingen træner men Baffert kunne have mistet to standouts til Kentucky Derby og stadig have en chance.

Mærkeligt nok vil hverken Authentic eller Thousand Words have rytteren fra hans sidste løb. Efter at Authentic hang på næsen mod Ny Traffic i Haskell, sprang Mike Smith af for at blive hos Honor A.P., som gav Authentic sit eneste nederlag den 6. juni i Santa Anita Derby. Den dobbelte Derby-helt John Velazquez tog højde for Authentic, hvor Florent Geroux erstattede Abel Cedillo på Thousand Words.

"Autentisk har masser af talent," sagde Baffert. »Evne er noget, han ikke mangler, men han lærer stadig. Han er en sjov hest, han ser sig meget omkring. Men da [Ny Traffic] kom til ham i Haskellen, lettede han igen. Han var ikke træt."

Udover de manglende fokus – to dårlige starter, to hændelser på strækningen – er der tvivl om Authentics evne til at komme 1¼ miles efter at han mistede terræn sent begge gange på 1 1/ 8 miles. Hans 1:38,60 mile træning den 25. august i Del Mar var opmuntrende. "Han gik pænt, meget flot," fortalte Baffert til drf.com. "Han er den glemte hest."

Thousand Words var et Derby-perspektiv i februar efter at have forbedret sig til 3-til-3 i Robert B. Lewis Stakes i Santa Anita. Derefter faldt han fra hinanden og tabte tre i træk med i alt 44 længder, da han kom ind i Shared Belief. Han lignede en no-hoper mod 1-5 Honor A.P., så Cedillo, uden intet at tabe, satte 9-1 skuddet på føringen i firehestes feltet. Thousand Words satte moderate brøker, vendte en strækudfordring fra staldkammeraten Cezanne tilbage og trak trekvart af en længde.

"De rigtige tusinde ord dukkede op," sagde Baffert. "Han havde surret ud på mig, men vi fik ham i gang på den rigtige måde. Han fik sin vej til Derbyet.”

Tusind ord – Foto med tilladelse fra Santa Anita

Thousand Words postede sin sidste træning før Derby i Del Mar lørdag, hvor han gik 5 furlongs på 59,80 sekunder, næsthurtigst af 53 på distancen. Authentic arbejdede søndag i Del Mar og borede 6 furlongs i 1:12.40, den hurtigste af ni på distancen.

"Begge mine heste, jeg tror, ​​de er i live," sagde Baffert efter Authentics arbejde. "Vi mangler bare lidt held. Man ved aldrig, hvad der kommer til at ske med så mange heste derinde.”

Hastighed fungerer muligvis ikke godt for Bafferts duo

På papiret har Kentucky Derby-feltet en masse fart, hvilket skaber et vanskeligt scenarie for Bafferts heste. Selvom Authentic fører ind i det første sving, er det usandsynligt, at han bliver alene. Og hvis han brækker dårligt, som han gjorde i Santa Anita Derby, kan hans løb være slut med det samme. Udover Ny Traffic, er Art Collector og Storm the Court tempofaktorer, og den store favorit Tiz the Law burde kong Guillermo ikke være langt bagefter.

Thousand Words synes at være imod det. Hans tempotal siger, at han ikke er hurtig nok til at følge med tidligt i Derbyet, og han er ikke en særlig stærk afslutter. Geroux sagde, at han vil diskutere taktik med Baffert, selvom jockeyen forventer, at Thousand Words sandsynligvis vil være "op i tempoet."

Medejer af Authentic bestemt ikke overmodig

Baffert "kan virkelig godt lide" Autentisk, og det er farligt at tvivle på Mr. Derbys mening. En pakke med Baffert, en kvalitets speedhest, den listige Johnny V. og måske 6-1 odds er fristende. Medejer Jack Wolf, leder af Starlight Racing, er håbefuld, men langt fra overmodig.

"Authentic har trænet meget godt, og han er kommet ud af Haskell i god orden," sagde Wolf. "Men Tiz the Law bliver svær at slå. Han er den eneste med en chance for at vinde Triple Crown, og jeg håber, vi kan forhindre ham i at vinde den anden kamp."

Wolf indrømmer, at Authentics mentale svigt og udholdenhed er bekymringer.

"Han sluttede ikke godt i Haskell, så du skal være af en af ​​to skoler," sagde han. "Det er enten, at han ikke kan få en mil og en kvart, eller at han bare er en doven, umoden hest.

"Jeg håber ikke, det er fordi han ikke kan få en mile og en kvart. Hans stamtavle tyder på, at han kan være begrænset til en mile og en ottendedel. Vi får se, om han kan holde farten i en kilometer og et kvarter, og det håber jeg, at han kan."

[På trods af tilbageslag har Baffert 2 skud til rekord-Tying 6. Derby-sejr: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050531.html ]