Fra 'Toughest Beat' i 1. Derby til rutsjebanetur i 6. Derby-sejr

Af Richard Rosenblatt

Bob Baffert dukkede op til sit første Kentucky Derby (G1) i 1996 med en hest ved navn Cavonnier, vinder af Santa Anita Derby fire uger tidligere og fik en solid chance for at konkurrere mod folk som Unbridled's Song, Skip Away og fem bidrag fra D. Wayne Lukas.

Bob Baffert – Foto udlånt af Laura Green / Jockey Club of Saudi Arabia

Da feltet vendte hjem, var det Cavonnier, der så ud til at få kontrol, men Lukas' Grindstone blev ved med at skære i føringen. Parret krydsede målstregen sammen - umuligt at afgøre en vinder med det blotte øje. Et billede gav Grindstone sejren ved en næse, men det virkede tættere på end som så.

Mere end to årtier senere ryster Hall of Fame-træneren stadig på hovedet om Cavonnier, med et CV, der inkluderer en rekordudligning af seks Derby-sejre og et par Triple Crowns. Baffert har ved flere lejligheder fortalt mig, at det var "det hårdeste beat i min karriere."

I lørdags i Churchill Downs blev han simpelthen rystet over den følelsesmæssige rutsjebane, han var på i omkring 30 minutter – før, under og efter sejren i det 146. Derby – med Authentic og Thousand Words, hans mangeårige assistent Jimmy Barnes og ham selv.

I folden før løbet rejste Thousand Words sig op og vendte om på siden og væltede Barnes. Thousand Words rejste sig igen, men skulle ridses efter Derby-reglerne. Barnes blev taget væk i en ambulance og har et brækket håndled, der kræver operation.

Forbløffet gik Baffert og familien til banen, hvor Authentic skød til føringen og førte gate-to-wire i besejring af odds-on-favoritten og Belmont Stakes (G1)-vinderen Tiz loven.

John Velazquez på Kentucky Derby – med tilladelse fra Churchill Downs/Coady Photography.

I vindercirklen på græsbanen blev Authentic skræmt af lange bånd [hængende fra rosekransen], der rørte ved et bagben. Han snurrede rundt og væltede Baffert i jorden.

Søndag, efter at have udtalt Authentic and Thousand Words fint og sandsynligvis på vej til Preakness den 3. oktober, rystede Baffert igen på hovedet.

"For mig var det det mest følelsesladede Derby, jeg nogensinde har været involveret i," sagde han. "Det var de mest skøre 30 minutter, jeg har haft i løb."

Op til Derbyet havde det været et "hårdt beat"-år for Baffert. Hans to bedste Derby-udfordrer Charlatan og Nadal blev sat på sidelinjen med skader; han var plaget af medicin DQ's; og der var fredagens tab af det 3-årige hoppeføl Gamine i Kentucky Oaks (G1).

"Før maj så jeg så stærk ud, og så gik alt bare galt," sagde Baffert. "Og det var virkelig spændende at gøre det sådan. At vinde Kentucky Derby er det største øjeblik i en træners liv. Når du vinder det, sletter det alt, der er gået dårligt.”

Vinder, vinder!

Ja, jeg valgte Authentic til at vinde Derbyet, og Tiz the Law til at blive nummer to.

Jeg skriver kun dette, fordi det er det andet Derby, jeg har valgt korrekt – det første var Grindstone i 1996 (se ovenstående punkt for at finde ud af, hvor heldigt et valg det var).

For at citere mig selv fra tirsdag den 1. september:

“1 Autentisk 2 Tiz the Law 3 Ny Traffic

... Jeg tror på, at Authentic kan komme 1 ¼ miles på trods af næsten at blive fanget i den 1 1 1/8-mile Haskell. Med langt udvendigt indlæg har Authentic alle muligheder for en stærk start. Tiz loven? Ser ud til at være den bedste, men amerikanske Pharoah tabte også.”

Afvist ved 8-1, Authentic returnerede $18,80 på et $2 sejrsvæddemål, og den nøjagtige, 18-17 returnerede $41.OK. Jeg tog fejl med Ny Traffic – han var nummer otte.

En $1 million bonus venter på Authentic på BC Classic

Authentics sejr i lørdagens $3 millioner Kentucky Derby (G1) gør hans forbindelser berettiget til en $1 million bonus, hvis hingsten fortsætter med at vinde Breeders' Cup Classic (G1) på Keeneland den 7. november.

Bonussen tilbydes af Monmouth Park og Betmakers til hesten, der vinder Haskell (G1) – Authentic vandt løbet den 18. juli – Derby og BC Classic.

"Det ville være passende, hvis en hest, trænet af Bob Baffert, i det første år af bonussen på 1 mio. USD optjente den," operatører Dennis Drazin, CEO for Derby Development. fra Monmouth Park, sagde i en erklæring.

Baffert vandt sin rekord-forlængende niende Haskell med Authentic, et løb, der normalt kommer efter Triple Crown-løbene, men løbsplanen blev omstruktureret på grund af COVID-19-pandemien.

[Fra 'Toughest Beat' i 1. Derby til rutsjebanetur i 6. Derby-sejr: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050555.html ]