Breeders' Cup Flashback:Rick's Natural Star. Ikke tæt. Ingen cigar.

Den midaldrende mand og hans venner, der slæbte en hest i en trailer til 1996 Breeders' Cup, sang ikke glædeligt "Oh Canada", mens de stuvede ved grænsen i vantro.

Toldbetjente i Windsor, Ontario, havde beordret dem tilbage over floden til Detroit. Betjentene var ikke ligeglade med den spand med guld, som den ældre mand troede var hans at få fat i for enden af ​​stien ved Woodbine Racecourse i Toronto. De nægtede hesten adgang til Canada, fordi den manglede det rigtige papirarbejde.

Hestevæddeløb – USR-foto

Meget mere udspillede sig i dette lille drama. Vores mand i centret var Dr. William H. Livingston, 66, dengang fra Artesia, New Mexico, og nu død. Som han senere fortalte en journalist, lod han sin ro glide over i en uheldig diplomatisk slip:han sagde, at han kaldte grænsevagten for en "fed tæve". Sagde det til hendes ansigt, ja. Råbt i voce fortissimo, som en klavermand, der banker uenige akkorder i et anfald af fuga.

Og så blev grænsevagtens dag ødelagt. Denne chokerende mangel på manerer var en krænkelse af hendes station, da hun stod på dørtrinnet til et land, der er kendt for sin høfligheds-etos. (Se Canadian Bacon, 1995, med Alan Alda, et al. i hovedrollen). Denne hændelse, der udspillede sig på Windsor-siden af ​​grænsen, beviste endnu en gang for canadierne, at The Ugly American faktisk er virkelig, tættere på fakta, endda, end 50'er-romanen, der udvidede begrebet til et verdensomspændende leksikon.

Dr. Livingston og hans venner måtte ikke afskrækkes. De vendte tilbage til Detroit som beordret. De slog hul, mens Livingston fik orden på sine papirer til hesten, hvis navn var Rick's Natural Star. Og sådan fortsatte den lange tur til Canada fra New Mexico for denne hest, hvis stjerne aldrig vil falme i Breeders' Cup-historien.

Tilbage i Detroit fandt den gode læge (som faktisk var en dyrlæge) et budgetmotel langs en vej, der forbinder Toledo med Detroit. Han og hans kammerater samlede forstanden, mens Rick's Natural Star lå i en indhegning, der hastigt og i det skjulte var bygget af reb bag ved motellet. (Det er blevet rapporteret, at de aldrig gad at tjekke, om motellet accepterede kæledyr). Dr. Livingston, formoder vi, tog Ricks temperatur, tjekkede under hans hale og tog den nødvendige blodprøve, så han kunne fremstille det korrekte papirarbejde. Et par dage senere begav mændene sig endnu en gang til grænsen, opmærksomme på, at Livingston ikke måtte, IKKE MÅ lade sin tunge glide, hvis han mødtes igen med den grænsepatruljeagent.

Omkring fire eller fem timer senere, efter at have passeret tolden i Windsor, kørte lastbilen og traileren ind i Woodbine i mørket om natten. Forståeligt nok var Livingston og hans kammerater trætte, pyt med den træthed, Rick's Natural Star må have følt. Hesten havde tilbragt flere nætter udendørs på den snuskede side af Michigan. Det sted er nok til at skræmme nogen. Men nu var Rick i Toronto, ført ind i en bås, der mærkeligt nok mangler det sædvanlige foderkar og hø osv., som en hest kræver. Den gode læge havde forsømt at medbringe udstyr. Rick gik natten uden en snack.

RELATERET: På toppen af ​​verden:Den irske træner Aidan O'Brien håber på Magical Breeders' Cup

Næste morgen opdagede racerbanerne Rick i sin bås, hvor han så udtørret og sulten ud. De bragte ham hø og vand, lånte ham en foderbalje og hvad Rick ellers havde brug for. Dr. Livingston ankom meget senere på morgenen efter en forfriskende søvn. Rick var uvidende om, hvad der ville komme til ham i de næste par dage, men vores mand Livingston var det ikke. Han holdt pressekonferencer uden for stalden og fortalte, hvordan hans hest ville vinde $2 millioner Breeders' Cup Turf. Og dette var en hest, der ikke havde vundet et løb i tre år.

I løbet af ugen forud for Breeders’ Cup var brummeret om baglæns i første omgang stort set centreret om den berømte Cigar. Han var den første amerikanske væddeløbshest siden Citation i 1948, der vandt 16 løb i træk. Stregen var blevet brudt flere måneder før Breeders' Cup, men Cigar var stærkt favoriseret til at vinde 1 ¼-mile Classic. Fans ville have ham til at vinde, for dette ville være hans sidste løb før pensionering.

Så dukkede Rick's Natural Star op. Rick var en ingen:et køb på $3.000, som ikke havde løbet i et løb i mere end et år, og som tydeligvis ikke hørte hjemme på denne mesterskabsdag. NBC tænkte på sin løbsdagsudsendelse:var dette en Askepot-historie i støbeskeen eller en farce? Livingston havde lånt de 40.000 $, han skulle bruge for at betale adgangsgebyret til 1 ½-mile Breeders' Cup Turf, og Cup-officials kunne ikke finde nogen måde at holde ham ude.

Du ville have troet, at Rick var Cigar for den opmærksomhed, han tiltrak i de dage, hvor han tæller ned til sit løb. Livingston medbragte ikke engang en sadel eller trens til hestens morgentræning, så føj disse til de ting, han lånte af hjælpsomme rygstretchende personer. Der er intet mere trist syn end en hest, der sidder op ad en å – øh, skur – uden en sadel for ryggen.

Livingston gik i mellemtiden straks ind i berømthedsstatus:Han inviterede mediemedlemmer til at klatre op på hestens ryg en morgen uden for stalden, og to tog ham faktisk op på hans invitation. Dette trodsede ikke kun sund fornuft, men også væddeløbsmyndighedens regler, der kræver et motionsrytterkort for at komme op på en hest.

Livingston beundrede medierne med fortællinger om, hvordan han havde trænet Rick tilbage i New Mexico:ved at lade ham galoppere sammen med en pickup, mens Livingston kørte, mens han holdt fast i hesten uden for åbne førerens vindue. To gange havde hesten sparket lastbilen, mens den galopperede med 30 miles i timen. "Vi overlevede," fortalte den gode læge til NBC.

Den gode læge informerede også medierne om, at han var til Breeders' Cup for at offentliggøre den kur, han havde fundet mod felin leukæmi. Han sagde, at han også havde opdaget en måde at deodorisere gødning på. Han sagde ikke, om denne gødning var fra heste - eller tyre. Nå ja. Det med gylle var godt for et par løftede øjenbryn. Og et par grin.

Rick havde kun haft én træning i mere end et år. Han havde aldrig kørt på græs, den overflade han ville møde for første gang i sit Breeders’ Cup-løb. Han ville stå over for internationale græsstjerner, men Dr. Livingston nærmede sig løbsdagen uforskrækket og uforskrækket. Rick's Natural Star-ekspressen til Breeders' Cup havde været en joke fra det øjeblik, hesten og ejeren/træneren forlod New Mexico. Dr. Livingston havde taget et trænercertifikat kun to uger før det store løb. Bare for at gøre det hele lovligt.

Løbsdagen ankom. Ricks posttid odds var 55-1. Han blev redet af jockeyen Lisa McFarland, som faktisk fik Rick op næsten til føringen på den første halve mil. Så begyndte McFarland klogt at lette ham ud af flokken. Han blev opført som "distanceret", da han sluttede sidst i dette løb, der blev vundet af Pilsudski.

Få måneder senere, i 1997, løb Rick i et løb på $7.500 i Turf Paradise i Arizona, da en mand ved navn Larry Weber gjorde krav på ham bare for at få den stakkels hest af. racerbane. Weber pensionerede prompte vallaken til Sunnyside Farm nær Paris, Kentucky, hvor Rick's Natural Star levede sine dage i komfort:en belønning, der længe var ventet til en hest, der prøvede og gav sit bedste. Han blev 28 år gammel. Han gik fra dette liv den 27. november 2017 efter 20 år på Sunnyside Farm.

[Breeders' Cup Flashback:Rick's Natural Star. Ikke tæt. Ingen cigar.: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050635.html ]