Cigar:'Uovervindelig, uovervindelig, uovervindelig'

Denne artikel blev først offentliggjort på usracing.com i december 2019, lige før den 31. ^st løb af Cigar Mile. Den genudgives med forfatterens tilladelse inden den 32. afvikling af Cigar Mile lørdag (5. december).

Nogle gange er en cigar mere end bare en cigar.

Sådan var tilfældet med Allen Paulsons uvurderlige væddeløbshest, som lørdagens 32. løb af Cigar Mile Handicap (G1) på Aqueduct Racetrack er opkaldt efter.

Cigar var ved afslutningen af ​​sin 4-årige sæson, da han løb i den daværende NYRA Mile tilbage i 1994, afvist med næsten 9-1 efter at have gået 1-for -5 for hans nye træner, Bill Mott. En middelmådig græshest til træner Alex Hassinger i Californien, Cigar, var blevet sendt østpå i håbet om, at kursændringen ville være til hans fordel. Resultaterne var ikke særlig vellykkede; Cigar formåede at ramme brættet kun én gang ud af fire starter på grønsværen, og sluttede på tredjepladsen i en 1 1/16-mile, slået ni længder under Julie Krone.

Mens snavs-til-græs er et almindeligt nok træk af trænere for heste, der ikke ser ud til at leve op til deres potentiale, er snavs-til-snavs sjældnere. Men Mott, på trods af en vis frustration, tænkte nok på den muskuløse bugt til at berettige skiftet, og den 28. oktober ved Big A svarede Cigar med en otte-længde score over den foretrukne Golden Plover.

Næst var NYRA Mile, hvor han skulle stille op mod flere Grade 1-vinder Devil His Due, ældre hestemester Bertrando, Harlan , der havde vundet Vosburgh (G1), og otte andre.

Under Jerry Bailey krydsede Cigar sig på fjerdepladsen bag åbningsbrøkdele på 22,75 og 44,98 sekunder, og fejede derefter fire-wide på svinget på vej til en iøjnefaldende syv-længde score over favoriserede Devil His Due, vinder hans første graderede indsatser.

Og sådan begyndte det.

RELATERET: Eddie Macs bog:Sorting Out Cigar Mile, 3 Other Stakes At Aqueduct

Cigar ville ikke tabe igen i næsten to år og dannede århundredets mest berømte og vidtstrakte sejrsrække, en der ville bære Paulsons røde, hvide og blå silke fra kyst til kyst og oversøisk og tilbage igen. Hans 5-årige kampagne begyndte med en rutinemæssig sejr på Gulfstream Park, efterfulgt af en frontløbsscore i Donn Handicap (G1), som var det store løb, der aldrig var.

Kommer ud af en 3-årig kampagne, der inkluderede klasse 1-sejre i Florida Derby, Met Mile, Haskell, Travers og Woodward, regerende Horse of the Year og fanfavoritten Holy Bull blev sendt afsted ved valget 3-10 i Donn, kun for at blive trukket op i nød på baglæns, hvilket tillod Cigar at rulle til en 5 ½-længde sejr, hans fjerde i træk.

På en eller anden måde blev faklen sendt fra den store grå hest til Cigar den dag, for sejrene blev bare ved med at hobe sig op. Han tilføjede Gulfstream Park Handicap til sit CV næste gang, rejste til Arkansas for at annektere Oaklawn Handicap, vendte tilbage til østkysten for at vinde Pimlico Special, og rejste derefter til Massachusetts for at tage Mass Cap, den eneste ikke-graderede indsats vandt på hans portefølje fra 1995. Efter en hurtig tur til sin tidligere hjemmebase i Californien, hvor han med lethed vandt Hollywood Gold Cup, vendte Cigar tilbage til New York for at friske op til en efterårskampagne, der ville omfatte Woodward, Jockey Club Gold Cup og Breeders' Cup Classic, afholdt det år i Belmont Park.

"Har du satset på ham?" nogen spurgte endelig filmstjernen, som som svar blot fjernede cigaren fra hans mund og grinede sit berømte Jack Nicholson-grin.

Visuelt var Cigars præstationer i Jockey Club Gold Cup ikke så imponerende som nogle af hans tidligere sejre, men det var nok til at drive ham til klassikeren som odds-on-valget mod 10 rivaler. Endnu en gang leverede han og afsluttede sin 10-til-10-kampagne med et strålende løb gennem strækningen, der blev fanget af banemelder Tom Durkins uforglemmelige opkald:"den uovervindelige, uovervindelige, uovervindelige Cigar!"

På det tidspunkt var det svært at forestille sig at toppe en så storslået sæson, en sæson, der bragte Cigar hans første af to hæder til årets hest . Men Paulson valgte at tage imod Sheikh Mohammeds invitation og sendte Cigar til Dubai til det indledende Dubai World Cup, hvor Cigar havde forberedt sig på at vinde Donn Handicap for andet år i træk. Under lysene på en magisk mellemøstlig aften bar Cigar Bailey og hans røde, hvide og blå silke for at føre en 1-2-3 amerikansk finish i verdens rigeste hestevæddeløb.

Men ligesom Citation, der blev nummer to, da han vendte tilbage til væddeløb i 1950, var Cigar ikke den samme hest, da han kom tilbage i Pacific Classic i Del Mar. Selvom han havde trænet fremad i Saratoga i løbet af sommeren – på et tidspunkt og tiltrak omkring 15.000 fans til en morgentræning – Cigar kunne ikke overvinde det tostrengede angreb fra den Richard Mandella-trænede Siphon og Dare and Go. Cigar tog føringen fra den frontløbende Siphon efter at have løbet milen i den nærme sporrekordtid på 1:33.66, og Cigar var en siddende and for den sentløbende Dare and Go, som fejede frem 3 ½ længder foran den tydeligt udmattede Cigar.

Streaken var forbi, men Cigar var ikke helt færdig. Cigar kørte i New York for første gang i flere måneder og forløste sig selv med en fejlfri fire-længdes sejr i Woodward, hans 17. sejr i 18 tidligere starter. Han ville dernæst slutte et spil på andenpladsen, kun slået et hoved af Skip Away, i Jockey Club Gold Cup, og sluttede sin karriere på tredjepladsen, slået kun en næse og hoved af Alphabet Soup og Louis Quatorze, i Breeders' Cup Classic kl. Træbine.

"Jeg var overrasket over, at han løb så godt, som han gjorde," sagde Mott og pegede på en træning under pari på Belmont før Classic.

Cigar gjorde sin sidste offentlige optræden i New York den følgende måned, hvor han tog en hestevogn med sit billede til midtbyen på Manhattan, hvor den ville blive ledet af New York Knicks ' cheerleaders og Budweiser Clydesdales ned ad en lukket Seventh Avenue til Madison Square Garden, som var vært for National Horse Show.

Med Bailey ombord galopperede Cigar yndefuldt rundt i arenaen og blev derefter præsenteret for et rødt, hvidt og blåt tæppe af blomster og forskellige lækkerier, inklusive æbler i staten New York. Han overlod offentligheden til stammerne fra "Auld Lang Syne", som fik næsten alle til at gråde, vel vidende at dette endelig var enden.

Cigar blev efterfølgende fundet at være steril og levede resten af ​​sine dage i Kentucky Horse Park som en af ​​dens hovedattraktioner, før han døde i 2014 i en alder af 24 efter komplikationer fra nakkeoperationer.

"Han var den bedste hest jeg nogensinde trænet,” sagde Mott. "Han kan være den bedste hest, nogen nogensinde har trænet.''

[Cigar:'Uovervindelig, uovervindelig, uovervindelig': https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050709.html ]