Brad Cox går ind i elitetrænerområdet med et sensationelt 2020

Brad Cox – Udlånt af Churchill Downs

Det var en sen efterårseftermiddag i Turfway Park, en minor-league forpost i det nordlige Kentucky, nær Ohio-grænsen. Ikke meget, der sker der, er mindeværdigt, men for Brad Cox gav det et uforglemmeligt øjeblik.

Med 24 år, efter en fem-årig læretid under trænerne Burk Kessinger, Jim Baker og Dallas Stewart, var Cox lige gået ud på egen hånd. Hans anden starter var et 3-årig hoppeføl med en rekord på 2-til-15, og han var begejstret, da $30.000-fordringshaveren samlede sig bredt for at rejse sig ved en nakke. Vinderens andel på $7.800 var kun $780 værd for Cox, men det føltes som om, han havde ramt Lotto.

"4. december 2004," sagde han. "En heldig storm. Det var spændende.”

Med hensyn til begyndelsen kunne det ikke have været meget ydmygere. Alle skal starte et sted, men få går så langt som Cox, der på 16 år er blevet en af ​​landets eliteryttere. Han vandt syv Breeders' Cup-løb og to Kentucky Oaks i de seneste tre år, og han har sin første Derby-vinterbogfavorit, ubesejret Essential Quality.

"Det er en fantastisk position at være i med et hingsteføl, der opfører sig, som om han kan få en mile og en kvart," sagde Cox. "Det er derfor, du står op hver dag for at gøre dette, for at komme til Kentucky Derby."

Cox lever og ånder racing, så der var aldrig et spørgsmål om hans motivation. Undervejs opdagede han, at han havde evnen til at få det bedste frem i fuldblods.

Han voksede op i et arbejderkvarter i South Louisville, et par gader fra Churchill Downs. Hans far, Jerry, var en vædder på $2, som havde hængt derude i årevis, så det var uundgåeligt, at Cox tidligt (“ved 5 eller 6”) ville blive introduceret til fuldblods. Som de fleste børn elskede han udflugter på racerbanen med far, men den unge Brads reaktion på scenen var unik. For ham skulle det være mere end bare sjovt, og tidligt tænkte Cox på at blive træner. Og ikke en hvilken som helst træner.

Omkring 11 år fortalte han sin far, at han ville være den næste D. Wayne Lukas.

Hvis du skal drømme, så tag det til det yderste. Dette var tilbage i begyndelsen af ​​halvfemserne, hvor The Coach var den ubestridte konge af amerikansk racing, og Churchill var en af ​​hans mange magtbaser. På ture til baglæns med en ven, hvis far var træner, så den unge Brad Lukas' stald og håbede, at han en dag ville have sådan en. Det gør han, og ligesom den 85 år gamle Hall of Famer viser han sine initialer - B.H.C. - i gammel engelsk tekst på en plakat på dens ydervæg. Cox har også flere afdelinger rundt om i landet, og som en hyldest til Lukas kører han dem i hvide trenser.

"Jeg vidste i en meget tidlig alder, at jeg ville være i branchen," sagde Cox. "Jeg var en hotwalker. Tro mig, jeg startede i bunden.”

Som teenager fyldte Cox notesbøger med hævdede hestes tider og ledte efter mønstre. Han studerede tidligere præstationer og slugte historierne i Racing Form, og han smed aldrig en væk. Han har altid ønsket at lære mere.

"Jeg er en stor fan af racerløb, og jeg har fulgt med, siden jeg var barn," fortalte han Sirius Radio-vært Steve Byk. "Nogle store løb, jeg kan huske præcis, hvor jeg var, da jeg så dem."

At ville efterligne en alletiders storhed er en almindelig fantasi. Meget få har det enestående talent og den ubarmhjertige arbejdsmoral til at få det til at ske. Bob Baffert og Todd Pletcher havde også Lukas som rollemodel, og Cox er næste led i den platinkæde. Lukas og Baffert er i Hall of Fame, Pletcher vil være, og det er Cox' ultimative mål.

"Når du starter i denne virksomhed, er der mange ting, du gerne vil opnå," sagde Cox. "De tre største er at vinde Kentucky Derby, Eclipse Awards og Hall of Fame. Og for at komme til Hall of Fame har du brug for Eclipse Awards.”

Han har allerede fire — Monomoy Girl (2018, 3-årig hoppeføl); Covfefe (2019, 3-årig hoppeføl og 3-årig kvindelig sprinter) og British Idiom (2019, 2-årig hoppeføl). Monomoy Girl og Essential Quality vil give ham to mere, og ubesejret Juvenile Fillies Turf-mester, tante Pearl, kunne klare det tre.

I modsætning til Lukas og Baffert, som ingen af ​​dem udmærker sig på grønsværen, har Cox intet hul i sit spil. Han dominerer med 2-årige, 3-årige, ældre heste, der går korte og lange, på snavs og græs, fra 5 furlongs til 1 1/2 miles, afskedigelser, frie krav og første time-out.

NBC-kommentator Nick Luck kaldte Cox's rekordudlignende fire sejre på Keeneland i Breeders' Cup-weekenden for "en fantastisk, fænomenal præstation." De prægede et karriereår, der inkluderede Shedaresthedevil's Oaks, der var ked af det på banen, hvor det hele begyndte for Cox. Sidste år var han for første gang finalist til trænerens Eclipse. Det gik for fjerde gang i træk til Chad Brown, og den beskedne Cox er igen en kandidat til at afslutte Browns streak.

Monomoy Girl – US Racing Photo

"Det var fantastisk at blive nomineret sidste år, og forhåbentlig vil det føre til Eclipse Award på et tidspunkt," sagde Cox. »Jeg vil ikke sige for meget om det. At vinde en ville være surrealistisk. Det ville være en fantastisk bedrift i livet, og vi vil se, hvad der sker.”

Det finder vi ud af den 28. januar, når de hæderkronede mennesker og heste i 2020 offentliggøres. Cox’ hovedkonkurrence er Baffert, som trænede låsen til Horse of the Year, Authentic, helten fra Kentucky Derby og Breeders’ Cup Classic. Baffert havde 16 klasse 1-sejre til Cox's syv, og de er næsten lige med næsten 19 millioner dollars i indtjening. Andre i blandingen er Brown, lederen med 32 sejre med graderede indsatser (12 klasse 1'ere) og Steve Asmussen, først i sejre (420) og penge ($20.179, 201). (Equibase-statistik til og med 28. december).

Ligesom Lukas er Cox en arbejdsnarkoman. At ankomme til laden kl. 04.00 er et D. Wayne-varemærke, og Cox elsker også livet i ryg. Hvis du synes, det du laver, er uendeligt fascinerende, er det ikke et job. Cox nyder at "slibe hver dag", selvom det ikke føles som en kværn.

"Jeg er en meget dreven person. Jeg tror, ​​at for at få succes med det her, skal man være noget besat," sagde han til podcastværten Ron Flatter. "Selv når jeg holder et par dage fri i løbet af sommeren og ved juletid, lægger jeg stadig et par timer om dagen i telefonen. Du er aldrig helt væk fra det. Det bliver dit liv.”

Han kunne ikke forestille sig en bedre.

"Jeg fortæller alle, at vi skal holde fokus," sagde han. "Jeg er koordinator, cheftræner, general manager. Jeg skal sørge for, at alt er på plads, og at alle gør, hvad de skal. Du skal bare blive efter det.

"De er så lange dage, at når det er tid til at lægge hovedet ned, er det ret nemt at gå i seng."

Det er en god træthed, især når din stabile stjerne har en levetid på 13-til-15, inklusive trofæer fra Oaks og to Breeders' Cup Distaffs. Cox vandt ikke sine første graderede indsatser før 2015. Monomoy Girl satte ham på det nationale landkort i 2018 med fire personlige førstepladser - Grade 1-sejr (Ashland), klassisk (Oaks), Breeders' Cup-sejr og Eclipse Award. Hvis Cox får trænerens Eclipse, vil hans strålende arbejde med Monomoy Girl være en stor grund til hvorfor.

"Hun har spillet en stor rolle i mange menneskers karrierer, inklusive min," sagde Cox. "Vi skylder hende meget."

Efter at have været 6-til-7 på 3 år sad hun ude i 2019 på grund af et tilfælde af kolik i april og en trukket gluteusmuskel i september. Der var tale om at pensionere hende, men medejerne Michael Dubb, Sol Kumin og Stuart Grant besluttede sig for det. Hun overvandt et halvandet års pause for at gå 4-til-4, begrænset af sin anden Distaff.

Monomoy Girl blev solgt for 9,5 millioner dollars i november til Spendthrift Farm, som vil holde hende i træning med Cox. "Hun er helt sikkert i stand til endnu et stort år," sagde han til Flatter. "For at hun skal være 5 og ikke have kørt på 4, tror jeg, at der stadig er masser af slidbane på dækkene."

The Bayakoa Stakes den 15. februar i Oaklawn Park er hendes første mål.

"Brad Cox har virkelig været nøglen til Monomoy Girl," sagde Grant. "Han har været mester, ved lige hvornår han skulle skubbe, vidste hvornår han skulle træde tilbage, styret hendes omsorg. Hun er så ekstraordinær, en hest, der er en gang i livet. To sejre i Breeders’ Cup, og hun gjorde det med 18 måneders mellemrum. Det er bare utroligt.

"Hun er naturligvis en utrolig vigtig del af hans karriere, så vi er virkelig glade for at være en del af hans fremgang."

Forvent, at det fortsætter i 2021 med 3-til-3 Breeders' Cup Juvenile Helten Essential Quality. Den Dubai-baserede Godolphin opdrættede og ejer søn af topfaren Tapit, hvilket giver Cox en forbindelse med en international supermagt, der kunne sende ham mere kongeligt opdrættede kvæg.

"Dette hingsteføls tre løb:først trekvart, så på spidsen, går en mile og en sekstendedel, så kommer den ud af den og går en mile og en sekstende, det bare viser hans alsidighed og hvor meget talent han har,” sagde Cox.

"Vi taler om det med Godolphin-teamet og kommer med en plan. Jeg føler, at himlen er grænsen for dette føl."

Han kunne sige det samme om sig selv.

[Brad Cox går ind i elitetrænerområdet med et sensationelt 2020: https://da.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1003050725.html ]