NWHL vender tilbage i 2021, Toronto Six's Eastwood talks bobleformat

For otte måneder siden blev National Women's Hockey League tvunget til at aflyse sin sæson, og fremtiden var usikker, om der ville være en næsten tilbagevenden til isen. Men der var håb og et endeligt mål. Find en måde at spille sikkert på.

NWHL annoncerede sin plan om at udrulle en turneringslignende to-ugers fortættet sæson i Lake Placid, N.Y., begyndende den 23. januar. Dette var ikke kun gode nyheder for ligaen, men også dens spillere. Det er almindeligt, at de fleste NWHL-spillere har en anden indtægtskilde og arbejder med flere job. Ligaen tog alt i betragtning og gav hver spiller mulighed for at til- eller framelde bobleformatet. Uanset deres beslutning, vil der stadig blive givet fuld løn for sæsonen.

The National Women's Hockey League annoncerede i dag en plan om at spille den kommende sæson og 2021 Isobel Cup-slutspillet i 1980 Rink-Herb Brooks Arena i Lake Placid, NY

PRESSEMEDDELELSE:https://t.co/EWlz31m8wY pic.twitter.com/QyCKGCKQ0K

— NWHL (@NWHL) 25. november 2020

Dette var en gnist i det, der har været et op ad bakke år. Lettelse. Pucken rammer isen om to måneder.

Seks hold vil konkurrere i upstate New York og for de spillere, der tilmelder sig boblen, en chance for at hæve Isobel Cup. Forventningen stiger, især for rookie-forsvarsspilleren Lindsay Eastwood fra Toronto Six.

Eastwood kom ind i NWHL og skrev under med de seks i juni efter at have afsluttet både sin mastergrad og hockeykarriere på Syracuse University. En canadisk indfødt, Eastwood havde en dekoreret karriere i Syracuse, hvor hun fik status som en af ​​de bedste forsvarere i landet. Hendes kærlighed til spillet kan tilskrives hendes families rødder på isen. Hendes onkel, Mike Eastwood, spillede i NHL i 13 sæsoner.

Klar til at tilføje Eastwood-arven, sagde Lindsay, at hun var klar til at tage sit spil til næste niveau. Men da COVID brød, begyndte usikkerheden at hobe sig op.

Flere professionelle sportsligaer foretog justeringen med at håndtere virussen og finde en måde at genoptage deres sæsoner på sikkert. NWHL havde en masse variabler at overveje, og der var uundgåeligt en vis tvivl.

"Vi er det eneste canadiske hold," sagde Eastwood. "Jeg tænkte, at vi ikke kunne spille, medmindre vi har en boble. Den canadiske grænse vil ikke lade os blive ved med at krydse grænserne for at spille."

Turneringen og boblen vil være afhængig af strenge sundhedsprotokoller og daglige COVID-19-tests. En normal sæson ville bestå af tæt på 30 kampe og derefter playoffs. Denne fortættede sæson vil kun være den to-ugers turnering i Lake Placid.

Eastwood har dedikeret hvert år i det sidste årti til hockey, og i august havde hun muligheden for at arbejde for pro'erne og dække Tampa Bay Lightning. Hun sagde, at erfaring og at se andre sportsgrene under pandemien gav hende håb om, at det kunne være muligt at vende tilbage til sæsonen.

"Jeg kom til at arbejde i NHL-boblen og så, hvordan boblen fungerede. NWSL og WNBA var også super succesfulde i deres bobler, så vores holdstemning var, at vi tror på, at vi er lige oppe med dem,” sagde Eastwood. "Vi er i de store ligaer og vil få det til at ske. Det er en fantastisk mulighed for kvindehockey, og hvis vi klarer det, ville det være en stor eksponering. Hvilket er det, sporten har mest brug for.”

Eastwood forklarede, hvordan Toronto Six-organisationen var meget vedholdende med at finde en måde at spille på. Præsident og cheftræner, Digit Murphy, fortalte Sportsnet.ca, at en stor faktor i den næste sæsons fremskyndelse kom fra den nye midlertidige NWHL-kommissær Tyler Tumminia. Tumminia kommer fra en front office-baggrund og har tidligere arbejdet i MLB.

Fra den 21. januar får kvindehockey grønt lys, og sæsonen 2021 begynder.

Spændingsniveauet er der for spillerne, men det er også uvist, hvilket spilleniveau vi vil se. Dette har været den længste offseason for nogle spillere, og på grund af sundhedsrisici har praksis og træning været enten fjerntliggende eller stærkt begrænset.

"Det vil tage næsten et år uden at spille en fuld kamp. Normalt i en sæson de første par måneder træner du knæk og lærer dine holdkammerater at kende. Men nu i turneringsstilen er der ingen opvarmningsspil. Vi går helt i gang og har ingen tid at spilde. Du kan træne lige så hårdt, du vil uden for isen, men det er meget anderledes på isen," sagde Eastwood.

[NWHL vender tilbage i 2021, Toronto Six's Eastwood talks bobleformat: https://da.sportsfitness.win/Sport/Hockey/1003051517.html ]