coaching
Extreme
Fitness
Martial ArtsSnowboarding i Rusland | Søger efter det ultimative hemmelige sted over polarcirklen
Ord af Jurgen Groenwals | Billeder af Eric Verbiest
"Et hemmeligt sted," er det overraskende hurtige – og noget kortfattede – svar fra den gådefulde Mathias Andrä til en gruppe italienske skiturister, der spørger vores destination. Vi er på togstationen i Sankt Petersborg, klar til at gå ombord på en "tyve-noen-timers" togtur mod Murmansk, og denne gruppe ser ud til at irritere vores guide. Det er tydeligt, at Mathias ikke er i delebranchen.
Eller måske forklarer hans tømmermænd det. Vores ankomst til Sankt Petersborgs togstation følger en sightseeingtur i, hvad der må være en af de smukkeste byer i Rusland, men også en nat med heftig fest og et par for mange shots vodka. Uanset hvad, selvom han ikke er villig til at dele det med italienerne, er vores parti meget begejstret for destinationen Mathias har fortalt om. Destinationen, der ligger mange timer mod nord, højt over polarcirklen i Ruslands nordvestlige hjørne, nær den grimme lille landsby Apatity.
Søgningen efter fjernbetjeningen
En fælles ven havde introduceret mig til Mathias og hans SnowXplore-firma. Jeg har frikørt i årevis og udviklet en passion for ukendte destinationer verden over. Men hvor min idé om fjerntliggende ender er, hvor Mathias går ind i spillet.
I årevis har han tilbudt rejser til Kirgisistan, Usbekistan, Kamchatka... Han siger, at han måske stopper sin Usbekistan-rejse, fordi det er blevet for overfyldt der, og han genovervejer sit tilbud i Kirgisistan af samme grund. På trods af det perfekte pudder, vil han ikke engang overveje at tage til Japan. For travlt.
Klimaforandringerne fik Mathias til at bevæge sig i retning af polarcirklen. Et heldigt tilfælde, takket være Google Earth, lod Mathias for næsten ti år siden opdage den lille by Kirovsk og dens bjergkæde.
I længst tid var han den lokale helt, snowboardingens ensomme ulv, og opdagede løb på bagsiden af resortet med to lifte. Jeg var allerede solgt på det faste program, han tilbyder der, men til denne tur havde Mathias andre ideer. Han vil have mig med på en søgen efter nyt terræn og nye linjer i en bjergkæde, hvor han håber, at ingen har vovet sig før.
En køje i vogn otte
En lang togrejse betyder at læse, sove, lytte til musik, dele sneoplevelser, diskutere livsproblemer og i det hele taget gøre verden til rettigheder. Mathias, født i det tidligere Østtyskland og gammel nok til at have kendt det gamle regime, er ikke overbevist om, at livet er blevet bedre siden Tysklands genforening. Som barn havde han altid alt, hvad han ønskede sig. "Du kan ikke gå glip af det, du ikke ved," siger jeg til ham. "Eller hvad du ikke har brug for," er hans skarpe svar.
Vores mellemlandinger er små byer med et sovjetisk udseende, hvor du kan købe mad og øl eller chatte med dine medrejsende. Det vil sige, hvis du taler russisk. Jeg havde allerede bemærket, at selv i Sankt Petersborg var folks kendskab til fremmedsprog ikke, hvad det er i resten af Europa.
Når vi først kommer på toget, taler ingen andet end russisk. Heldigvis er Mathias flydende – en af fordelene ved at vokse op i DDR. Udenfor passerer landskabet forbi togvinduet med meget langsomme 50 kilometer i timen. Jeg bliver ved med at stirre ind i det store hvide ingenting.
På trods af regeringens indsats forlader flere og flere mennesker denne kolde del af Rusland. Det hele er bare træer og søer, dækket af uberørt sne. I flere timer. Når vi passerer gennem Kovda og krydser ind i Polyarnye Zori (eller som vi ville sige, polarcirklen), ændrer miljøet sig. Bakker begynder at rejse sig ud af det hvide, klipper begynder at spille mellem de altid medfølgende træer. Snedynet bliver endnu tykkere, små hytter stønner under vægten af det.
Ankomst i Apatity
De mennesker, der hopper af toget i Apatity, har alle ski eller snowboard med. "Se hvad jeg mener, det her sted bliver for travlt," gentager Mathias sine problemer. "Lad os gå og finde nyt terræn." Da jeg er bekendt med både de store europæiske resorts og nogle 'hemmelige steder' i Europa, må jeg være uenig med Mathias. Selv i det "for populære feriested Kirovsk" vil vi kun møde en håndfuld freeriders.
Denne by i polarcirklen i Murmansk Oblast vil fungere som vores base camp, hvorfra vi vil rejse endnu længere ind i den uudforskede vildmark af de omkringliggende søer og bjerge. Kirovsk blev bygget for at udvinde områdets naturressourcer. The Apatite Company har arbejdet i området siden 1929 for at udvinde den unikke apatit-nephelin-malm fra Khibiny-forekomsten.
Det er nu en af verdens største producenter af højkvalitets fosfatmalm og Ruslands eneste producent af nefelinkoncentrat. Om sommeren er Kirovsk et meget populært udgangspunkt for fisketure på søerne. Om vinteren er der skisportsstedet og enorme isskulpturer bygget for at tiltrække turister – næsten udelukkende russiske turister.
For de fleste europæiske vinterferiegæster ville dette sted sandsynligvis virke for ugæstfrit. Sneen begynder at falde i oktober, temperaturerne falder til minus 30, og dagslyset varer kun et par timer. Det er midt i marts, og gaderne er bogstaveligt talt dækket af metervis af sne. Du kan kun identificere parkerede biler ved formerne under sneen.
Et hemmeligt og øde sted
Næste morgen pakker vi kun det minimum af udstyr, der kræves til snowboard. Jeg må undskylde for at være vage med yderligere detaljer - da Mathias sagde, at stedet var hemmeligt, lavede han ikke sjov, og han ønsker desperat, at det skal forblive sådan. Han vil ikke engang lade mig tage et iPhone-snapshot af det detaljerede kort, vi kigger på.
Vi smider alt vores udstyr i en stor varevogn, kører i 45 minutter på øde og snedækkede veje og ender på et militært øvelsesterræn, hvor pansrede køretøjer og kampvogne ligger forladt. Den russiske hær bruger dette sted til luftangrebsøvelser. "Ingen billeder tilladt her," er, hvordan vores snescooterchauffører Sasha og Andrei, hilser os.
Vores gear går ind i slæderne bag snescooterne. To personer vil blive siddende, de to andre vil blive bugseret bag snescooterne. I yderligere 45 minutter krydser vi en uendelig, frossen sø. Fra midten af søen ser vi på de forbløffende omkringliggende bjerge. Og ved mineselskabets uendelige produktivitet.
Fiskere fisker gennem huller i isen. Og endelig ved kysten står en smuk og komfortabel hytte og venter på at indkvartere os. Om sommeren er hytten fyldt med fiskere, men om vinteren er hytten næsten øde. Snescooterchauffører eller turister på hundeslæde kan af og til komme forbi. Men her midt i ingenting får vi stort set vores eget sommerhus med en russisk udlejer, der sørger for morgenmad og aftensmad, og tænder op i vores private sauna og pejs. Det er dejligt.
Stejl og skræmmende
Vores udlejer, en lokal tidligere skiinstruktør, som har tilbragt en stor del af sit liv i denne hytte, forsikrer os om, at ingen nogensinde har prøvet at stå på ski i disse bjerge før. Selv med den tryghed kan jeg mærke, at Mathias er bekymret over det, da vi tager afsted til vores første udforskning af denne del af Khibiny-bjergkæden. "Hvis vi ankommer, og jeg får øje på en enkelt linje, vender vi tilbage til Kirovsk," siger han dødsseriøst.
At blive bugseret af snescooteren gennem den snedækkede skov er en god træning for dine biceps. Men når vi først kommer ud af skoven, opdager vi det uberørte terræn, Mathias havde regnet med. Bjergene er flade på toppen og deres blide skråninger gør dem let tilgængelige fra bagsiden med snescooterne. Forsiden er på den anden side en anden sag. Løbet vi sigter efter er skræmmende stejle og fulde af kløfter, klipper og klipper.
"Hvis du ikke kan lide stejle, er du kommet til det forkerte sted," griner Mathias, inden han forsvinder ud over et afgrund. Hvis du ikke kan lide kulde, er du også kommet til det forkerte sted. Vinden blæser nådesløst, og selv i denne ret lave højde er det isnende koldt. Men hvis dette arktiske klima er fjendtligt, er solnedgangen storslået.
Omgangene er korte, men hver gang vi kommer til bunden, venter der en snescooter. Da disse maskiner er så hurtige, kommer du til at køre så mange løb, som dine ben kan klare. Du kan også tage dig god tid uden at bekymre dig om, at andre falder i kø – den eneste person, vi ser, er en samisk hyrde på en snescooter, der jagter sine rensdyr.
Dage er fyldt med perfekt, frisk pudder til at køre ned ad "fald forkert, og du er død" på baggrund af de mest pragtfulde panoramaer, jeg nogensinde har set. Nætterne er fyldt med festlige saunaer, øl og vodka.
Dage med dårligt vejr
Vejret er ikke altid på vores side. En dag vågner vi og opdager, at det sner. Under normale omstændigheder ville dette betyde dobbelt så sjovt. Men herude på kanten af civilisationen, hvor selv små fejl kan forårsage store problemer, fører det til neglebidende frustration. I en øde hytte i den fjerneste ende af verden er kedsomhed svær at håndtere.
At strikke sokker af rensdyrpels er egentlig ikke det, jeg kom her for, og der er kun så meget øl og vodka, man kan drikke, før det også bliver kedeligt. Vi kører kapsejlads og wakeboarder bag snescooterne på den frosne sø. Men efter et par timer bliver det også kedeligt. Vi overbeviser vores chauffører om at tage til et af atomkraftværkerne, der udvinder uran i området.
Efter at have glidet bag snescooteren i næsten en time, slog de pludselig bremsen. De har besluttet, at risikoen for stråling er for høj, og der vil være soldater, der bevogter området. I denne del af polarcirklen bygger russerne ikke kun atomkraftværker, de tester også atombomber. Da vi hverken ønsker at ende i et russisk fængsel eller begynde at gløde i mørket, er der intet alternativ end at vende tilbage.
Træløb, byggekickere og natsessioner brugt på at hoppe på puder, hustage og traktorer giver bedre alternativer til at køre på de rigtige linjer. Desværre forbliver Khibiny-bjergene skjult under et tykt lag af skyer og tåge. Vi vender tilbage til vores base i Kirovsk i håb om, at vejret vil ændre sig.
I en time får vi noget af et klart vindue. Fra midten af bjerget ser vi et virvar af planter, rør, miner og jernbaner, inden vejret lukker sig igen. Vi leger rundt i en nedlagt bygning, men vejret tvinger os tilbage mod ly.
Når en snestorm rammer Kolahalvøen ser det ud til, at der falder sne overalt, vinden blæser alle vegne. Det er ikke klart, hvor det kommer fra, eller hvad du går på. At køre bil bliver også problematisk. Da vi kommer tilbage til Kirovsk erfarer vi, at vejen til Murmansk, hvor vi har et fly, der venter på at få os hjem igen, er lukket. Vi når knap i tide.
På trods af at vi er uheldige med vejret, har vores russiske polarcirkel-eventyr vist sig at være en af de mest mindeværdige sneskridningsoplevelser nogensinde. To uger senere ringer min Facebook-messenger. Et billede fra Mathias. Han har lige tilbragt to dage i et tog og opdaget et andet arktisk sted, denne gang i ørkenen i Uralbjergene. Det er endnu mere afsides end området omkring Kirovsk. Mathias kunne ikke lyde mere glad - normalt er færre mennesker, hvad han angår, altid bedre. Men han er villig til at sende en invitation til vores gruppe. Og jeg ved for det første, hvor jeg skal hen næste vinter.
For at læse resten af Mporas 'Edge'-udgave fra maj, skal du se her
Du kan også lide...
For dybt | At flygte fra laviner på en snowboardtur til Kirgisistan
Vi tog på heliski i landet med ild og is
La Grave | Er fremtiden for Europas bedste hemmelige skisportssted i fare?
[Snowboarding i Rusland | Søger efter det ultimative hemmelige sted over polarcirklen: https://da.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1003048599.html ]