At være vidne til Liverpools genvinding af Shankly's Vision - Et billede på forreste række

"Til Liverpool det har været sæsonen for Peter Gabriel, Smukke syd og James; Channel 4 News fejrer vores chants, og vi har haft James Milner som den bedste midtbanespiller i Europa. Og at tabe til Real Madrid føles underligt spændende."

Omkring denne tid sidste år var jeg ikke mig selv. Min første bog udkom, som jeg havde brugt et år på at skrive, og med et år mener jeg hver vågen time. Jeg ville stå op på arbejde og skrive det i smug fra 8.00-16.00, så fra kl. 16-23 ville jeg blive tilbage og skrive noget mere. Det overtog mit liv:Jeg så aldrig mine kammerater, så næsten ikke min familie, og gav ikke nok kvalitetstid til min kæreste.

Da den blev udgivet, spiralerede jeg fuldstændig. Mit liv gik fra at være overvældende travlt til helt tomt, og jeg blev som konsekvens deprimeret. Det er sjovt; hvad der skulle være mit livs stolteste præstation sænkede mig faktisk, og jo mere succes bogen havde, jo mere holdt det mit hoved under vandet. Jeg fortæller dig dette, fordi jeg husker, at jeg mistede al passion for de ting, jeg holdt af, selv Liverpool FC. Vi spillede uafgjort 3-3 mod Watfords første kamp i sæsonen, og jeg gik glip af det, fordi jeg var i gruppeterapi, men jeg var ikke sur. Resultatet den dag afspejlede min tilstand. Men fodbold har denne utrolige måde - hvis du virkelig er forelsket i en klub - at spejle livet på. Det var starten på sæsonen, og jeg var blottet for optimisme. Ved den sidste kamp den 17/18 var jeg i Kiev med drengene, der brølede klubben videre – både Liverpool og jeg selv var vendt tilbage til hvor vi hørte til.

Den lejlighed repræsenterede min nuværende tilstand. Det gav mig kuldegysninger at se alle drengene og pigerne omkring mig i den nederste klasse blive helt gale efter Dua Lipa. ’Det er det.’ Der vil være nederlag i livet – der vil være nederlag i fodbold – men du skal udnytte de gode tider, når de kommer. Hvad fodbold lærer os er, at det aldrig er slut, der er altid et andet match, formen og den kommende sæson.

Maj måned havde været utrolig, og Liverpool bagte i solskin. Jeg havde ikke vovet mig ned ad den sydlige ende, men den nordlige del af Liverpool var malet rød. Hver bil og hvert hus prydede Kiev-inspirerede memorabilia. Min Mah kunne ikke åbne de forreste vinduer hele måneden, fordi de holdt bannere oppe. Hun arbejdede i to uger hver nat med at sy mit nye 'Scouse Republic' baskiske design. Jeg elsker min Mah alligevel, men det var følelsesladet at se hende arbejde på det hver nat.

Hver dag, gamle kvinder købte flag på The Vale, mens drenge malede bannere i haven. Jeg kan ærligt fortælle dig, at ingen i Liverpool brød sig om det kongelige bryllup ugen før Kiev, samtalen fokuserede udelukkende på at forberede sig til finalen. Det var det samme på tværs af Bootle, Walton, Huyton, Fazack, Aintree. Selv på Amtsvejen, angiveligt Everton-territorium, discountbutikken hængte forskellige Salah-bannere op.

Min nabo Dave, en old school havnearbejder, ventede på mig, da jeg fik min billet leveret til hans hus. Jeg gik rundt med nogle bevvies til ham som tak senere på dagen, og vi så på tværs af vejen på de fire huse, der vender ud mod, samt vores fire rækkehuse sammen. 'Jeg har ikke set det sådan her, ' han sagde, hvilket fik mig til at smile. ’Jeg vidste ikke, at John var en rød?’ Han pegede på flagene over vejen. John og ham gik til hvert eneste spil i 60'erne og 70'erne, før de blev overpriset og udstødt af internettet i 00'erne, men selv gennem alt dette vidste han ikke, at John var en Kopite.

For han har gennemlevet det hele, Jeg værdsætter, hvad han har at sige. Omkring juletid, Peter Hooton fik udgivet sin Shankly-dokumentar, og vi kom alle for at begræde de værdier, som disse spillere var indbegrebet af. Dave har altid forstærket den Shankly besked lige siden jeg var dreng, men aldrig, indtil den dag, havde jeg hørt ham sige, at en spiller i min levetid var skotten værdig. Det var ikke kun én spiller, han komplimenterede, men hele holdet, citerer Robertson og Milner som værende særligt værdige til Shanks.

Jeg har også mærket det i denne sæson. Der har været individuelle spillere, vi har ophøjet tidligere, ligesom Carragher og Gerrard, men aldrig hele holdet. Nu er jeg besat:Jeg vil gerne vide, hvad Firmino har lavet efter træning på Instagram, og hvad Wijnaldum får til te. Jurgen har bragt gamle naboer sammen med sine Brexit-hadende værdier og sit kollektivt elskelige hold.

Jeg fik også beskeder fra venner i en ny æra, drenge, jeg havde mødt fra forskellige klubber og byer rundt om i verden. Enzo fra Marseille; Alberto Atleti-fanen; Dennao fra Sao Paolo; Filippo i Milano. Alle med den samme linje:'Jeg håber, du slår Real.' Jeg har personligt ikke noget imod Real Madrid, men det er absolut ubestrideligt, at de er indbegrebet af virksomhedsdrevet moderne fodbold. Ingen neutral kunne fejre, at det rigeste og mest berømte hold i verden løftede endnu et trofæ i denne æra med superklubdominans.

Liverpool var underdogs, som passede os. Små hunde bider. Det passer til byens mentalitet, også. Simon Hughes, en forfatter, jeg har lært at kende siden min bog udkom (Scouse Authors union), opsummerede det perfekt i The Independent, efter vi slog City. Hans ræsonnement var i følgende retning:"Madrid, München og Rom (de andre semifinalister) er massive byer med massiv befolkning, hvorimod Liverpool kun har 400, 000 mennesker." Hvordan kan en by af denne statur overgå så utroligt i musik, kunsten, mode, sport og kultur? Lad os spørge Coventry, Bristol, Middlesbrough og lignende skal vi:Hvad gør Liverpool så fremragende?

Det er vores placering, jeg regner med. Havnebyer er påvirket af de bedste udenlandske tendenser og opnår som konsekvens en følelse af overlegenhed, som, uundgåeligt over tid, går ind i kunsten, musik og sportsbaner nævnt ovenfor. Liverpool er i England, men ikke af det.

Jeg var stadig ikke mig selv, da vi slog Hoffenheim for at kvalificere mig. Da Trent scorede, Jeg var ikke overrasket, Jeg havde hørt om ham på akademiet for mange år siden. Jeg spejdede der, og jeg vil nu gerne takke min chef dengang for to ting:at lade mig opfylde en drøm om at repræsentere de røde, og spejder Trent Alexander-Arnold (drengen holdt Ronaldo, hvor han ville have ham).

Ian Barrigans svigerfar spejdede Fowler og McManaman, og Barrigan har nu en tilsvarende enestående indflydelse på akademiet. Derfor var jeg ikke overrasket over at se Liverpool igen trodse al forestilling og nå Kiev - for at blive det næstbedste hold i Europa og dermed i verden.

Hvad Liverpool gør – hvilket de fleste andre klubber i England ikke gør – er at tilpasse alle aspekter af institutionen, fra spillestilen og spillertypen udviklet på U6, helt op til førsteholdet. Der er en vision og en påskønnelse af lokale evner i Liverpool nu, som også siver ind i baglokalet. Fansene er vidne til dette, værdsætte det og forstærke cyklussen gennem demonstrationer af støtte, som man så på romaerne.

Jeg var også glad, men ikke overrasket over at se LFC invitere en Boss Night for at levere underholdning i Kiev. Det lokale hierarki på 20 Chapel St har holdt ørerne mod jorden og har set græsrodspartierne Boss udvikle sig. Det ville ikke være sket for år siden – de ville have fået Chris De Burgh til at synge (som Peter Hooten sagde på The Echo podcast før finalen) frem for Jamie Webster; ligesom hvordan akademiet engang ville have købt en Dani Pacheco, frem for at have plejet en Trent. Men hvad vi ser nu, uanset hvad folk tror, er, at FSG-Klopp-Inglethorpe trekanten er et fremragende arrangement, som forstår, hvad lokalbefolkningen kan opnå.

Jamie Webster er Kiev personificeret. Jeg havde set så mange unge Scouse-drenge overtage disse europæiske udebanekampe gennem 17/18, og lyttede, mens Webster slog deres sange ud. Jeg havde set dem tænde pyros kl Boss Nights og syng til Solsbury Hill, før han sluttede sig til sin version af Common People og andre indie-numre.

Så længe var de lokale unge presset ud af regelmæssig deltagelse i kampen – jeg er selv en Sandon-baby – men disse drenge har kæmpet sig tilbage og har omformet klubbens identitet, fra at være et virksomhedsdrevet Mighty-Red-elskende grin, til en moderigtig Scouse-bevægelse og et fyrtårn for vores identitet. Liverpool bliver derfor genfødt på et tidspunkt, hvor tingene var i fare for at blive forældet. For at se disse drenge i Kiev i deres Transalpino, Patagonien, New Balance og AirMax-udstyr varmede mit hjerte. De, sammen med den store tysker (den bedste signing, vi har lavet i ti år) har skubbet os tilbage til relevans.

De er blevet oplært af deres forældre og bedsteforældre i, hvad det vil sige at være rød. Det handler ikke om at vinde, det er blot et biprodukt af det, vi gør (hvis det handlede om at vinde, hvad er så meningen med, at 95 % af fodboldfans går til kampe?). Det handler om at være en del af et fællesskab. Om omdømme; om at bifalde Bales overhead og blive ved med at klappe Real, da de løftede trofæet. Jeg har rejst meget i denne verden, men jeg har endnu ikke set et samfund så mangfoldigt og smukt som Scouse-befolkningen. Hård men varm, hårdt men sjovt. De mest socialt intelligente mennesker i verden. Jeg tror, ​​at adfærden på udebane viser det bedste af Scouse's sociale intelligens, når Liverpool-folk samles i massevis, især i forbindelse med en europæisk baghave, og fremstå kompetent i vanskeligt terræn. ’Kiev? Midt i ingenting? Næsten umuligt at komme til? Lyd.’ Kloge Scouse-rejsende overtog nærliggende skovhytter og forvandlede Odessa til Ibiza uden nogen som helst stress.

UEFA og flyselskaberne gjorde deres bedste for at gøre os om i finalen, men jeg vil altid se Kiev som den tid, hvor menneskeånden sejrede. Hvilket bringer mig til Katya. Hun fandt mig, da jeg ledte efter et sted at bo og tog mig gratis rundt i byen. Hun opgav sin lejlighed og sov på sofaen. Hun gik på indkøb og efterlod mig der. Hun gav mig nøglerne til at komme tilbage sent efter kampen. Og hun kendte mig ikke – jeg var en fremmed – men var så sur over de lokale hotelejere, der opkrævede over odds, at hun ville redde sin bys omdømme. det forstår jeg, Jeg er også ligeglad med, hvad folk synes om min hjemby, men ville jeg have gjort det samme? Der er så mange historier om venlighed som Katyas, Jeg vil sige, at vi alle efterlader lidt af vores hjerter i Kiev.

Politiet tog billeder med vores bannere. Cabbies (nogle) færgede os på tværs af byen for ingenting. Der var endda et bizart øjeblik, da et firma af Dinamo ultras kom ind til Maccies kl. 02.00 med A4-ark med Liverpools badge på.

For at være helt ærlig, selv Real Madrid-fansene var spot on, og vi blandede os alle sammen. De er ikke tinpot dem, og det er vi heller ikke. Vi er erfarne i Europa og ser det som en partnerskabsøvelse, snarere end et "lad os sparke syv nuancer ud af lokalbefolkningen og synge England-sange"-alternativ (som dig, Leicester).

Jeg husker i 2009, da vi ødelagde Real 4-0. Deres drenge kastede tørklæder ind i hovedtribunen, og vi smed dem tilbage. Efter kampen råbte de alle Gerrards navn, mens han varmede ned med holdet. Vi tog lidt pis og sang 'Catalonia ole ole' på dem i Kiev, men det er mere en Scouse-ikke-engelsk ting end en anti-ægte skærm.

Hvad har været interessant under hele denne rejse, Jeg har fundet, er det store antal klubber, som vores succes virkelig har gjort vrede. Byen er forståelig (RIP-bus), men Spurs? Vi er ikke rivaler, tag dig sammen. Evnen kan du også forstå (halvdelen af ​​mine kammerater er blues, og de ville i øvrigt aldrig gøre det her), men for nogle af dem at købe Real Madrid-trøjer og synge for dem i The Brick?

Forestil dig at være så besat af Liverpool FC, at vores eksistens nu former og definerer deres identitet. Supportere bør støtte, ikke svælge i andre klubbers ulykke. Jeg er ligeglad med, hvad der sker med nogen anden klub end Liverpool. Hvis United tabte en finale, for eksempel, Jeg ville være tilfreds, men mest misundelig på dem for at være der. Jeg ville ikke få drengene sammen til en stor ole sang-sang nede i ølhuset.

Det tog en 14-timers busrejse at komme til Warszawa dagen efter kampen. jeg sagde terrah til Katya og var fyldt med en masse følelser. Trist, fordi vi tabte. Stolt, fordi vi nåede dertil. Træt, fordi jeg ikke havde sovet, og angst, fordi træneren ikke havde et toilet. Men mest var jeg optimistisk. Den kamp i 09, hvor vi slog Real, og Gerrard var den bedste spiller i verden, var uden tvivl det sidste højdepunkt, før Liverpool FC begyndte at falde.

Denne gang, at tabe for dem føles underligt spændende. Det har været sæsonen for Peter Gabriel, Smukke syd og James; når vi har haft Channel 4 News til at fejre vores tilsang og har haft James Milner som den bedste midtbanespiller i Europa. Jeg har elsket det som ingen anden kampagne. Vi er tilbage igen og med en manager som denne og med fans som disse, det er uundgåeligt, at vi får succes i Europa i de kommende år. Jurgen og hans hold vil aldrig vide, hvor meget de har hjulpet mig i denne sæson - de går bare ud og spiller - men jeg regner med, at hvis et Liverpool-hold i min levetid ville bekymre sig om min historie, det ville være denne.

[At være vidne til Liverpools genvinding af Shankly's Vision - Et billede på forreste række: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039360.html ]