New York Red Bulls – How Consumerism is shortchanging Fandom

Det New York Red Bulls havde den bedste midtbane i deres liga, så blev 'teambuilding' forkortet til "målallokeringspenge." Tom Bogert adresserer en alarmerende tendens.

I 2016 New York Red Bulls samlede et perfekt afbalanceret midtbanetriumvirat, som uden tvivl var det bedste i MLS. Alle i deres bedste alder, også – ingen ventetid på, uopfyldt alt for regelmæssigt, løfte om potentiale i de kommende år. De var den rigtige vare, alle når toppen af ​​deres kræfter på én gang, sammen.

I bunden af ​​midtbanen var klubkaptajn Dax McCarty:fodboldmanifestationen af ​​en succesrig krigsgeneral og efterretningstjenesteagent ekstraordinaire for den smerteligt sårbare baglinje, rullet ind i en 5'8" dynamo af en midtbanespiller.

Ved siden af ​​ham var Felipe. Et rigtigt nej. 8, både bogstaveligt talt, da det var nummeret, der hang på ryggen, og filosofisk, da han udfyldte boks-til-kasse-rollen, da den skjorte var bestemt. Han er brasiliansk af fødsel, dog mere Lucas Leiva end Ronaldinho, på en god måde, hvis sådan noget kan være ment som et kompliment.

Foran de to var Sacha Kljestan, holdets bedste spiller. Den overskæg, ranglet playmaker var næsten på egen hånd ansvarlig for Red Bulls' kreative pligter. Alt, hvad han havde brug for, var bolden for at komme til hans fod overalt ud over midtbanestriben, og McCarty og Felipe forsynede ham regelmæssigt med den ammunition. Han førte ligaen i assists og sluttede på tredjepladsen i MVP-afstemningen.

Bag de tre, holdet fløj til en førsteplads på toppen af ​​deres konference, men vaklede i slutspillets kvartfinaler, tabte til Montreal Impact 3-1 over to kampe.

Da trioen sygeligt slentrede af banen på Red Bull Arena på den kulde, dyster novembernat i New Jersey, fans kunne i det mindste trøste sig i det faktum, at holdet ville være klar til at gå efter de tre igen i 2017.

Så længe Kljestan, McCarty og Felipe var på holdsedlen, holdet ville være blandt favoritterne i ligaen. Målet var at bringe Red Bulls deres første ligamesterskab i deres historie.

Undtagen, lidt vidste de, trioen ville ikke spille et minut mere sammen. Faktisk, alle tre ville uden ceremoniel blive byttet ud af klubben inden for blot 18 måneder.

I Amerika, et hovedkoncept i professionel sport er at fremme paritet. Der er ingen oprykning/nedrykning; derfor er den fremherskende ideologi for spillene, at hvert hold er designet til at have en chance hvert år. Ligaen er eksplicit sat op til ikke at blive domineret af den samme håndfuld hold.

Det punkt er vigtigt at overveje, fordi t Red Bulls taber Kljestan, McCarty og Felipe er ikke analoge med, at et bundesligahold i midten af ​​tabellen bliver raidet af sine bedste spillere af Bayern München. Red Bulls taber Kljestan, McCarty og Felipe handlede ikke om, at spillerne ledte efter lønstigninger, som klubben ikke kunne give. Red Bulls taber Kljestan, McCarty og Felipe var, fordi energidrikfirmaet ønskede at behandle sine sportsaktiviteter som forretninger.

Men New York Red Bulls er ikke en energidrik. Det er RB Leipzig eller RB Salzburg heller ikke. De hårdtarbejdende mænd og kvinder, der støtter klubben er fans og ikke forbrugere. Og de har ikke brug for dine forbandede wiiings.

På en vinge og en bøn

I et vakuum, ingen af ​​transaktionerne var at uhyggelig.

Med et løsrevet udsigt, det var et klassisk eksempel på at sælge højt. McCarty var 30 år gammel på tidspunktet for sit erhverv, Kljestan var 32 på tidspunktet for hans, og Felipe, selvom en smule yngre på 27, kan have været overvurderet på grund af den mindre rolle, han skulle udfylde ved siden af ​​McCarty og Kljestan. De trak ikke særlig mange spillere tilbage, mest 'Target Allocation Money', som blev lovet at hjælpe klubben med at rekruttere andre stjerner i deres sted.

Men kontekst er alt.

Fans på Red Bull Arena har tidligere holdt nogle anti-Energy Drink FC-brumlerier. De skiftede klubben fra New York/New Jersey MetroStars (sikke et klassisk tidligt MLS-navn) til New York Red Bulls. De byggede en ny arena, men det har stort set kæmpet for selv at blive halvt fyldt i de seneste år på trods af hvilke tilskuertal ligaen rapporterer.

Holdet døbte det nye stadion ved at sikre sig signeringen af ​​Arsenal-legenden Thierry Henry. De tog også store pengeudsving ved at supplere ham med mindre vellykkede tilføjelser som Tim Cahill og Rafa Marquez, men det var ambitionen, der betød noget for fansene.

Imidlertid, på trods af hvor meget af en ophidsende succes Henry var, klubben vandt ikke ligaen, og det blev antaget, at lønsummen ville blive sænket, når Henry gik på pension. Selvom det er skuffende, det var i hvert fald forståeligt. Henry havde været blandt de bedst betalte spillere i ligaen. Men frontkontoret stoppede ikke der.

Red Bulls gik længere, end dets fans var trygge ved at spare på. McCarty og Kljestan tjente knap 1 million dollars tilsammen i 2016, alligevel ville blive handlet i det mindste delvist for at klare nogle penge.

McCarty var den første, der blev smidt ud, og Kljestan og Felipe varede kun en sæson længere. Mens Target Allocation Money ikke kan spille defensiv midtbane eller bære anførerbindet som McCarty, klubben lovede sine fans, at den ville blive genbrugt til en rigtig, vejrtrækning, sparkende menneskelig organisme.

For 2017, den første sæson efter McCarty, det løfte var tomt. Der var ingen tilføjelser.

Forud for sæsonen 2018, Kljestan og Felipe blev sendt afsted. Red Bulls levede faktisk tilbage, vejrtrækning, sparke menneskelige organismer i disse handler, men de er yngre spillere med de undvigende, stort set uopfyldt, løfte om potentiale.

De var i stand til at signere den sydamerikanske playmaker Kaku i 2018 med nogle af Target Allocation Money, også formentlig takket være det lettere budget, der er tilbage i kølvandet på handler. Kaku kan være en fantastisk spiller, og han ser helt sikkert ret lovende ud med kun en håndfuld optrædener for sin nye klub, men det er ikke meningen.

Pointen er nu, på grund af kulturen etableret af front office, hvorfor skulle enhver fornuftig fan tro, at Kaku stadig vil være her, når han vokser til den spiller, vi alle håber, han bliver? Vil han ikke bare blive solgt, når hans værdi snart vokser på et tidspunkt? Det samme med alle andre spillere på listen. Hvorfor ville fans stole på, at organisationen bygger et vindende hold frem for at samle aktiver for at sælge?

Det bringer os til det utroligt gigantiske, umuligt at svare på, spørgsmål: hvor går grænsen for, at klubber ikke tør krydse ind i landet med skamløst at behandle fans som forbrugere?

Bedre produkt?

Det handler ikke om at føre revisionistisk historie tilbage til en tid, der måske eller mere sandsynligt, er muligvis ikke sket. I "Good Ol' Days" fra før, spillere blev underbetalt, havde en smertefuldt ubetydelige indflydelse på deres egen fremtid, og var front og centrum for racisme, sexisme og hooliganisme spyr fra tribunerne.

Eller, i det specifikke tilfælde af MLS, der er ingen "Good Ol' Days" at glorificere overhovedet. Ligaen opstod først i 1996.

Moderne fodbold er anderledes end i 70'erne, 80'erne og 90'erne. Det er eksponentielt bedre og mere rentabelt. Det har (stort set) udviklet sig til det bedre, selvom der er lommer, der er blevet besmittet af grådighed. Spørgsmålet om fans vs. forbrugere er ikke et fartøj til at starte i en "back in my day..."-monolog. Det er ikke for at planlægge store pengeoverførsler, store kontrakter eller beklage spillerens empowerment. Det handler om at finde en mellemvej mellem en klubs forretningsdrift og dens ansvar over for fans.

En populær aforisme, der kastes ud under dække af et modargument, er forestillingen om, at "sport er en forretning." Den gennemtrængende duft af sur mælk siver praktisk talt ud af skærmen, der ledsager den sætning, med den skjulte snert af 'Jeg er bedre end dig' nedenunder lige stærk nok til at blive opdaget.

Sport er ikke eksplicit forretning. Hvis det er maskeret som sådan, så kan de, der leder deres forretninger, være de samme, som styrede verden direkte ind i 2008 Market Crash med deres grådighed og krigeriske følelse af ufejlbarlighed.

Som skrevet i Simon Kuper og Steven Szymanskis vidunderlige bog fodbold, forfatter Alex Flynn bemærkede i 1990'erne, at den gennemsnitlige Premier League-klub havde samme overskud som et britisk supermarked. Et enkelt britisk supermarked, ikke en kæde af supermarkeder.

"Når forretningsfolk ser på fodbold, de er ofte overrasket over, hvor uforretningsmæssige klubberne er, ” skrev Kuper og Szymanski.

klubber, i modsætning til virksomheder, næsten aldrig forsvinde. I 1929, der var 88 klubber fordelt på de fire bedste divisioner i England. I dag, 97 procent af disse hold eksisterer stadig.

Klubberne forbliver konstant åbne på grund af loyalitet. Hvis sport var en forretning, så ville fans simpelthen ændre troskab år for år til hvor det bedste produkt ville blive fundet.

Alle fans af MLS ville forlade deres synkende skibe og hoppe ombord på et par udvalgte krydstogtsrederier, såsom Toronto FC, Atlanta United eller Seattle Sounders.

Hvis det var tilfældet, så ville ligaen ophøre med at eksistere. Så enkelt er det.

Vincent Kompany, sympatisøren

Til nogle af de mere tegneserieagtige skurke, der ser ud til at presse hver sidste smule fortjeneste ud af sine fans, intet andet end bundlinjen betyder noget.

At fokusere for hårdt på bundlinjen på kort sigt er skadeligt på lang sigt. Selvom det er af de forkerte årsager, det er i forretningsdragtens bedste interesse at behandle fans mindre som forbrugere.

Et tilfælde, som fans fortsætter med at klage over, er entréprisen. Billetpriserne er fortsat med at stige, højere end inflationen ville tillade, på trods af at de største klubber stoler mindre og mindre på gateindtægter. Den prissætter jævnligt mellem- og underklasseventilatoren, dem, der er mest ansvarlige for at skabe atmosfære.

Atmosfære er noget, som University of Manchester MBA-uddannede Vincent Kompany fokuserer på.

"Mindre tomme sæder fører til et bedre tv-produkt ([flere] penge), men også bedre atmosfære, hvilket igen påvirker testosteronniveauer og territorial adfærd hos spillere, derfor øge hjemmefordel, ” skrev Kompany på Twitter. "Der er også økonomisk værdi i hvert ekstra ligapoint."

Åh, ja, Vincent Kompany også måneskin som kaptajn for Manchester City.

For at gå et skridt videre på, hvad akademikeren Kompany hævder, handlingen af ​​goodwill for en klub til at sænke priserne ville oversætte til en forbedret moral for fansene. Det hjælper på atmosfæren, som tilføjer værdi, samt spil-dage udgifter, som tilføjer indtægter.

"Premier League er unik, finansielt dominerende og globalt, ” skrev Kompany i et separat tweet. "Jeg forestiller mig, at et generelt fald i stadionstemning kan skade værdien af ​​det produkt. Link til billetpriser, siddeplads og sikker stående er næsten uundgåelig. Langsigtede gevinster kontra kortsigtede overskud, evigt dilemma."

En anden måde, hvorpå klubber fælder fans, er ved koncessionstribunerne i stadionets indre. Dette er ikke et fodboldspecifikt problem, da det stort set er endnu værre i amerikansk professionel sport. Pints ​​af øl er uhyre upmarked, mens du aldrig ville bruge mere på kylling fingre eller kødtærter uden for et stadion.

Men sådan er det bare, ret? Rudimentær udbud og efterspørgsel. Bare et nødvendigt onde ved at tage et spil ind.

Godt, det er måske ikke tilfældet.

I USA, MLS-siden Atlanta United og NFL-franchisen Atlanta Falcons deler et helt nyt stadion, Mercedes-Benz Arena, som åbnede sidste år. De besluttede at gøre noget anderledes:at tilbyde priser på varer, der ligner mere bogstaveligt alle andre steder i samfundet, end hvad der er almindelig praksis på stadioner. Og det virkede.

New York Times detaljerede, at "på trods af et 50 procents fald i priserne på mad og alkoholfrie drikkevarer" sammenlignet med priserne på deres gamle arena, 'beløbet brugt pr. ventilator steg med 16 procent'.

Tilfældigvis alt om, hvordan Atlanta United driver sin forretning, kører i overensstemmelse med deres fanvenlige stadionpriser.

Ekspansionssiden knuste forventningerne i 2017 og lagde en plan, som andre nytilkomne kunne følge:Lad være med at spille forsigtigt, turde gå efter det. Holdet scorede næstflest mål i ligaen, mens de spillede med et farligt forførende niveau af panache og flair.

Denne lavsæson, de fordoblede. De var i stand til at holde på deres værdifulde aktiver og brød derefter MLS-transferrekorden på en argentinsk offensiv midtbanespiller Ezequiel Barco, der derefter byttede til den amerikanske internationale Darlington Nagbe.

Som resultat, de tre bedste lister over tilskuerspil til enkeltkampe er alt, hvad Atlanta gør i Mercedes-Benz Arena.

Lukning

Andre steder, da Red Bulls dumpede McCarty, det var enormt uventet. Fans følte stærke følelser fra ikke at være i stand til at give en ordentlig udvisning til en mand, der betød mere for klubben end nogen spiller i dette årti. bar Henry.

Ved McCartys første besøg i Red Bull Arena efter hans handel, fans var sikre på at give ham den afvisning, han virkelig fortjente. På trods af at to af de tre sektioner af Ultras afsoner forbud fra klubben, forbyde dem at rejse en tifo, den ene flød stadig op. Det var en elleve af hjerter. McCarty bar nr. 11 skjorte så beundringsværdigt. Bag det, et trodsigt "METRO LEGEND" banner fløj.

Red Bulls vandt 2-1, men resultatet var ligegyldigt. Den aften handlede ikke om at hente tre point; det handlede om lukning mellem McCarty og fansene.

Efter slutfløjtet lød, arenaen sunget for McCarty. Spilleren erkendte kærligheden, og klappede hjerteligt tilbage. Så løb han mod tunnelen.

Det alene ville have været et tilstrækkeligt udtryk for påskønnelse, samt hans ord op til spillet. Men han nærmede sig ikke tunnelen for at gå. Han tog fat i en tusch.

McCarty tog derefter en fuld, langsom omgang rundt på banen. Han signerede hvert stykke tørklæde, trøje, skjorte, hat eller bold nogen sætter foran ham, smilede for hvert billede og sagde "tak" til hver hjertelig besked. Hele prøvelsen må have taget omkring en halv time .

McCarty vidste – McCarty vidste altid, bedre end de fleste spillere og bestemt bedre end jakkesæt i front office. Han forstod, at de ansigter, der omgav ham, fuld af følelser, ikke var forbrugere. De var fans. Han behandlede dem som sådan. De holdt af ham, og han holdt af dem.

Et ord fanger passende essensen af ​​den scene:ægte.

Det producerede det bedste øjeblik i klubben den sæson, langt bedre end noget andet, som Target Allocation Money havde gjort i hans sted.

[New York Red Bulls – How Consumerism is shortchanging Fandom: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039374.html ]