Premier League 2019-20:Træfningen om top seks

Det er ikke længe siden, da positionen for landets største og bedste klubber syntes uforanderlig. Selv efter Leicesters hidtil usete ligasejr i 2016, der eksisterede en kollektiv følelse af, at landet havde været vidne til noget, der aldrig kunne ske igen - det var et skud i en ellers uendelig cyklus med seks klubber, der kæmpede om overherredømmet, mens resten kæmpede om en trøstende Europa League-kvalifikationsrunde. Mens folk er ivrige efter at påpege, at dette format forbliver det mest konkurrencedygtige på tværs af Europas bedste ligaer, det ser ud som om de har overgivet sig til eksistensen af ​​en opsigtsvækkende magtubalance i det moderne spil. Italien, Tyskland, og Frankrig skiller sig ud som de mest ikke-konkurrencedygtige ligaer i Europas traditionelle top 5-ligaer:Juventus har vundet Seria A-titlen svimlende 8 gange i træk, mens Bayern München har vundet Bundesligaen 14 gange i de seneste 20 år. Selvom PSG er relative nykommere til indenlandsk succes, kun Lille, Montpellier og Monaco har formået at vinde de Qatari-ejede giganter til Ligue 1-titlen siden deres overtagelse i 2011. Spansk fodbold er ikke fritaget for det samme problem, hvor Real Madrids og Barcelonas suveræne dominans kun er blevet undermineret tre gange i de seneste 20 sæsoner.

Selvom dette tegner et positivt billede af engelsk fodbold, hvad angår konkurrence og lighed, accepten af ​​kun 6 hold, der kæmper om titlen – sammen med en global opfattelse af Premier Leagues konkurrencemæssige overlegenhed i forhold til andre ligaer – har været skadeligt for ethvert forsøg på at skabe mere retfærdige og mere lige vilkår for klubberne, og dens vedholdenhed syntes kun at have udvidede afstanden mellem landets mest etablerede hold og resten af ​​flokken. For dem, der har en beundring for at kæmpe mod fodboldstatus quo og udfordre hierarkiet i nogle af spillets mest magtfulde klubber, denne sæson har tjent som bevis på, at repræsentationen af ​​en uigennemtrængelig engelsk top 6 var lidt mere end en facade, der fastholdt forestillingen om penge og omdømme som målene for succes.

Det ville være rimeligt at sige, at denne sæson har været særlig sørgelig for nogle af Englands tophold. Liverpool har været et snit over resten efter en uventet dårlig ligakampagne fra City, der har været plettet med skadesproblemer; både Manchester United og Arsenal har været en skygge af deres tidligere jeg på grund af problemer, der stammer fra deres respektive ejerskaber og bestyrelser, mens Tottenhams fyring af Mauricio Pochettino efter ukarakteristisk dårlig ligaform var et tegn på deres manglende evne til at bygge videre på deres momentum, vælger at sælge nøglespillere og nedlægge deres kontrakter i stedet for at tiltrække nyt personale. Chelsea befinder sig i en overgangsfase efter deres sommertransferforbud og købet af Frank Lampard som manager, og dette har givet Premier League-hold uden for top 6 en unik mulighed for at kæmpe om europæiske pladser, noget, der føltes så uden for rækkevidde for mindre hold i tidligere sæsoner. Ulve, Everton og Burnley, trods gennemsnitlig sæsonstart, alle befinder sig i sunde positioner for at konkurrere mod folk som Arsenal og United om en Champions League- eller Europa League-fødsel, men det er Leicester City og Sheffield United, der især har imponeret denne kampagne. Med begrænsede midler sammenlignet med dem omkring dem, begge klubber har skabt en unik og iøjnefaldende stil på banen, der har bragt dem til et niveau, som ingen kunne have forudset i starten af ​​sæsonen.

Selvom Leicesters bemærkelsesværdige ligaposition virker lidt mere troværdig end Sheffield Uniteds, givet deres tidligere præstationer i topflyvningen, deres evne til at genopbygge sig selv til en frisk, ungdommeligt team og tilpasse sig et kultiveret og stilistisk tiltalende system under Brendan Rodgers er blevet inspireret. Unge og teknisk kloge spillere som James Maddison, Youri Tielemans og Harvey Barnes er blevet introduceret, og deres integration i et hold bestående af gennemprøvede Premier League-mestre i Kasper Schmeichel og Jamie Vardy producerede strålende præstationer i den første halvdel af sæsonen. Selvom de ikke helt har været i stand til at imponere på samme måde siden deres 4-0 hjemmetab til Jurgen Klopps rekordstore Liverpool-hold og har måttet klare sig uden midtbanehåndhæveren Wilfried Ndidi siden slutningen af ​​januar, de sidder på tredjepladsen foran Chelsea, Forenet, og Spurs. I betragtning af den store mulighed for, at Manchester City bliver bortvist fra Champions League til næste sæson, det ville kræve noget drastisk for Foxes ikke at opnå en anden europæisk kvalifikation i fem sæsoner, noget, der virkede utænkeligt i starten af ​​denne kampagne. Sheffield Uniteds stærke kampagne, der kæmper sammen med Premier League-trofaste for en mulighed for at opnå Champions League-kvalifikation til næste sæson, har været intet mindre end sensationel givet deres beskedne tid brugt i den bedste række. Før nuværende manager Chris Wilder tog over i sommeren 2016, Blades havde kun opnået en 13. plads i liga 1:nu befinder de sig i berøringsafstand fra at opnå det umulige efter primært at holde fast i den samme kerne af spillere, som løftede dem fra tredje række til den øverste liga. Deres implementering af en unik stil, der involverer overlappende midterforsvar, har bestemt vendt nogle hoveder, men Wilders mod til at vise tro på spillerne og systemet, der fik dem til Premier League, er blevet belønnet.

Hvad begge sider har fremhævet gennem deres præstationer er behovet for en identitet på banen, sammen med det rigtige personale til at udføre de taktiske krav fra deres ledere. Dette kan virke indlysende, men det er netop disse elementer, som både Manchester United og Arsenal mangler:Uniteds beslutning siden Fergusons pensionering om at hente spillere baseret på deres salgbarhed frem for deres indflydelse og funktionalitet i truppen har kostet dem dyrt, mens Arsenal har undladt at løse deres defensive problemer, der begyndte under Wengers embedsperiode, og manglen på fitness i truppen har gjort det svært for Arteta at implementere sin højoktanstil. Selvom hverken Sheffield United eller Leicester kan konkurrere med disse to sider økonomisk, de har givet håb til andre klubber af deres størrelse ved at bevise den smarte rekrutteringsstrategi, snarere end enorme løn- og overførselsudgifter, er kendetegnende for en succesrig side. Levetiden for disse klubbers respektive projekter er endnu uvist, men det ser ud til, at deres evne til at konkurrere med de rigere og mere historiske hold kun vil blive forbedret af deres deltagelse i europæiske konkurrencer. Liverpool har sat planen for smarte udgifter til spillere, der passer til et sammenhængende taktisk system, og Rodgers og Wilder bliver nødt til at følge trop - mens de forbliver tro mod deres fodboldmæssige værdier - hvis fremtidige sæsoner skal blive lige så succesfulde.

Det ville være rimeligt at sige, at den seneste udvikling i coronavirus har kastet noget af en skrue i gang med denne aktuelle kampagne. Premier Leagues beslutning om at suspendere alle kampe indtil den 3. april efter Mikel Artetas positive test for virussen har fået mange fans til at spekulere på, om der vil blive sparket endnu en bold i en overskuelig fremtid. Implikationerne af en potentiel opfriskning for sæsonen, hvilket betyder, at alle de foregående 28 kampe ville blive gjort irrelevante, er enorme for alle top 6 klubber. Liverpool kan blive nødt til at vente endnu et år på deres chance for at få fingrene i trofæet, mens Leicesters og Sheffield Uniteds monumentale indsats kan have været forgæves. Hvis det skal ske, næste sæson vil være den ultimative test af denne klubs akkreditiver som konsekvente kandidater til europæiske pladser.

Denne helt unikke Premier League-sæson, selvom han besidder et af de mest dominerende hold i engelsk fodboldhistorie, ser ud til at have tilbudt andre klubber muligheden for at flytte balancen mellem overlegenhed væk fra de seks mest elitehold i landet og skabe en liga, hvor de største præmier synes lidt mere tilgængelige for alle dem, der konkurrerer. Mens Manchester United og Arsenal kæmper for at vende tilbage til tidligere tiders vindermåder, som gav dem så meget økonomisk indflydelse, andre hold har taget sagen i egen hånd ved at kassere disse forankrede forestillinger om klubbens overlegenhed og vise tro på deres måder at gøre tingene på. Mens disse historiske fodboldinstitutioner kæmper for at komme tilbage til fordums storhed ved at ignorere deres fejl og investere kraftigt i spillere, der bærer et ry i stedet for at passe til en managers særlige stil, nogle af landets mindre velrenommerede sider er blevet fakkelbærere af en ny æra, hvor storhed kan opnås på måder, som ingen troede var mulige i denne superklub-æra. Eksklusiviteten af ​​indenlandsk sølvtøjssucces har skabt en kedelig gentagelse, hvor de samme vindere kåres år efter år, og resultaterne af klubber som Leicester City og Sheffield United bør fejres som små triumfer mod et system skabt for at sikre de rigeste holds dominans. Selvom deres præstationer måske ikke tåler tidens prøve, de har peget på, at fodbold har brug for nye vindere, hvis ligaer skal bevare deres konkurrencefordel og efterlade fans med en følelse af intriger om, hvilke overraskelser hver sæson kan bringe.

[Premier League 2019-20:Træfningen om top seks: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039459.html ]