Finalerne i EM 2016:Modsigelsernes nat, natten af ​​Pepe

Finalen i EM 2016 fungerede som den perfekte scene, en mand, der kæmpede mod elleve mand og sit eget ry. Det var Pepes aften.

10. juli 2016. Portugal mod Frankrig. Finale i EM 2016.

Portugals vej til finalen i Stade de France var uortodoks. Først, de snublede over den første forhindring ved at blive nummer tre efter Ungarn og Island i deres respektive gruppe. Progression, imidlertid, ville ikke have været muligt uden et udvidet format og Islands skadestidsmål mod Østrig. De nåede derefter kvartfinalen ved at besejre et stadig mere imponerende Kroatien i turneringens kedeligste kamp, før han væltede Polen gennem straffespark og løb forbi Wales i semifinalen.

Portugals rejse til finalen var en præstation, som intet hold i en større finale havde ret til at give. Det virkede som om at forsvare var højdepunktet af deres ambitioner, mangler enhver kreativitet og flydende på forkant af banen. Bortset fra Ronaldo-fans og det portugisiske folk, alle underholdt tanken om, at Portugal skulle pakke deres kufferter og tage det første fly hjem.

De frustrerede Twitter-råb om Portugals tilgang var et almindeligt syn, da det eneste Portugals modstandere havde set, før de blev kvalt, var det bastard-grin fra Cristiano Ronaldo og træner Fernando Santos, der sang nationalsangen med en hånd over brystet.

***

Pepe - en 33-årig midterforsvarer fra Real Madrid - startede finalen ved siden af ​​José Fonte - en sent blomstrende herre, der muligvis nød sit livs sommer. På deres højre side stod Cédric Soares, forbereder sig på at pryde højre flanke og gøre det til et helt igennem ubehageligt sted for franskmændene. 22-årige Raphaël Guerreiro var klar til at imponere som venstre back, og William Carvalho forbandt prikkerne mellem midtbanen og forsvaret foran baglinjen.

Det var Pepe, der skulle lede dette Portugals forsvar, være navigatøren og metronomen i hjertet af manager Santos' konservative taktik mod de hovmodige, prototypeversion af den franske side, der ville fortsætte med at vinde verdensmesterskabet to år senere.

Pepes forberedelse til finalen var ikke en seng af roser, imidlertid. Den tavse Maceió-fødte forsvarsspiller havde trænet separat kun to dage før finalen, have misset Portugals semifinale mod Wales på grund af en lårskade. Tager dette i betragtning, det er et vidunder, hvor udsøgt og roligt han ville præstere under øjnene af fuldpakket Stade de France.

Portugals finale startede ikke i overensstemmelse med træner Santos' tegninger. En Seleção das Quina , som en helhed, virkede en anelse for nervøs, tillader Frankrig at gøre optøjer. I det tiende minut, Pepe gled og faldt på højre fløj, drev sit hold i yderligere problemer og lod et skud komme igennem. Det så ud til, at Portugal ville tabe finalen med stor margin, med deres boble sprængende på en grotesk måde.

Men så – efter 25 minutters handling – faldt Ronaldo ned, vrider sig i ren og skær fysisk smerte og det psykiske traume ved at komme overens med at blive nægtet en yderligere rolle i en stor finale. Med Ronaldo båret væk på en båre, Pepe trådte ind, at overbevise sine landsmænd om, hvordan man finder motivation mod værterne. "Da Cristiano sagde, at han ikke kunne fortsætte, Jeg prøvede at fortælle mine holdkammerater, at vi skal vinde den for ham, at vi skulle kæmpe for ham."

Det var, som om Pepe ville forløse sig selv fra spøgelserne fra verdensmesterskabet i 2014; som om han ønskede at blive beundret af sine jævnaldrende i palaver efter kampen. Han vidste det med Ronaldo på tribunen, det ville være ham, der skulle give Portugal følelsen af ​​tryghed. Selv hvis Nani skulle tage det anakronistiske armbind af en kaptajn, det var Pepe, der skulle vise sig at være ryggen, de kunne klatre op på.

Mærkeligt nok, Ronaldo-skaden tvang spillet til at gå i tomgang. Franskmændene mistede følelsen af, at det hastede, da de følte, at med skaden, Portugals odds for titlen var faldet, fordi Frankrig nu kunne spille fri og flydende fodbold frem for at bekymre sig om Ronaldo til enhver tid. Tempoet i kampen faldt, derfor lykkedes det portugiserne at gribe tilbage i kampen, mens halvlegen skred frem.

Pepe begyndte at trykke højt, lader Fonte stå solidt bag ham som den sidste lås før Rui Patrício. Det lykkedes ham at holde franskmændene på afstand ved at stemple sin uforsonlige autoritet på hver af dem, især Olivier Giroud. Hver gang de forsøgte at lave plads til et skud, Pepe var hurtig med at lukke dem ned, i gennemsnit en interception hvert syvende minut og vinde mere end halvdelen af ​​sine luftmano-a-manos.

I det hele taget det var slående, hvor fattet han var hele aftenen. Hver anden forsvarende portugiser fik et gult kort som en souvenir fra finalen:William, Guerreiro, Fonte, Cédric og endda Patrício. Men ikke Pepe. Loco Kepler Laveran de Lima Ferreira begik ikke en eneste fejl den aften. Racist, skammelig og dykkerudgave af Pepe var ingen steder at se den aften.

Så sikkert som bladene kommer af træerne om efteråret, han kunne have spildt et minut her, et minut der, men gjorde ikke.

I stedet, han viste sine folk og eksperter, at når det er nødvendigt, han, som de fleste eliteatleter, kan udmærke sig i sit fag bedre end dig, og jeg kan nogensinde udmærke sig i vores. Han havde et tunnelsyn, når det kom til at blokere Antoine Griezmanns, Payets og André-Pierre Gignacs ruter til mål. Hans eneste tanke var, at han skulle huskes som europamester - ikke som Sergio Ramos' fjollede sidemand, eller histrioniske skuespil og grænseoverskridende psykopatiske udfordringer.

Da Pepe begyndte at stamme, tidsspildende opløb til et sent frispark, han havde allerede vundet portugisernes hjerter. "O vicekaptajn! Min vicekaptajn!" deres sind sang sammen, høster ros i form af et omkvæd for deres usandsynlige helt. De indså, at Portugal at besejre en sværvægter i en etbenet afgørelse ikke var umuligt uden el mejor jugador del mundo . Men det kunne være uden Pepe.

Også, det overpræsterende Portugal væltede Frankrig 1-0 med opbakning fra Eders enlige angreb.

Efter slutfløjt, Pepe kastede op, overbelastet med følelser, vel vidende, at han havde været ufremkommelig i hele to timers sekvens. Han havde været ufremkommelig, da befolkningen i Portugal havde mest brug for ham. I omkring 120 minutter, han havde lukket alle følelsesmæssige aspekter ude og fokuseret på at implementere gafferens motiver.

Var han ude af stand til at bevæge sine lemmer uden at se dem? Sandsynligvis, da midnat i Paris ikke havde været noget som funk. For mig, i det mindste, det havde været heavy metal akkompagneret af et mål Italo disco. Det havde været en nat med modsætninger.

Portugal havde nærmet sig kampen som en irriterende adoptant af det hold, der havde fået betegnelsen for det mest underholdende hold ved VM i 2006. Og Pepe – Pepe var dukket op som en sand post-anger management og yoga sessioner version af sig selv.

Alt i alt, 10. juli 2016 var en mærkelig nat. Ikke stjålet af målscorende bots, ikke af vildledende kunstnere, der bruger deres fødder, som om de var deres hænder, men af ​​en ukendt veteran. En mand, der stadig er overraskende undervurderet, i en allerede undervurderet rolle.

Forhåbentlig, imidlertid, nogle medlemmer af den næste generation vil se tilbage på finalen og lære om Pepes heltemod. Forhåbentlig, vi behandler ham, som han skal behandles, når han går på pension, selvom der ikke vil blive skrevet rosende artikler om hans præstation i EM 2016-finalen. Der vil ikke blive skrevet artikler, selvom han omskrev historien om den finale ved ikke at sætte en fod forkert. Ved at vise alle, at han faktisk havde tæmmet sin indre Jack Torrance.

Og nu, her er jeg, ser på ham grædende med Ronaldo, at indse, at det at vinde EM betød lige så meget for ham, som det gjorde for Portugals naturlige leder. Måske endda mere.

[Finalerne i EM 2016:Modsigelsernes nat, natten af ​​Pepe: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003039530.html ]