Metronom i stormens øje - Så længe, Michael Carrick

"Du kan aldrig begå den samme fejl to gange, fordi anden gang du laver den, det er ikke en fejl, det er et valg."

- Steven Denn

Engelsk fodbolds tilstand i 2000'erne kan kun beskrives som et selvforskyldt sår. Den havde en blodig næse, et revnet kranium, og en hjernerystelse opnået ved at køre med hovedet først ind i den samme murstensvæg igen og igen. Ingen kunne benægte, at den engelske midtbane var stagneret ud over et point of no return, ingen andre end selve væsenerne i centrum af den skumle stagnation. Der var en identitetskrise i et område af banen, der var beregnet til at kontrollere spillet og tage det til modstanderen. Mens Premier League oplevede en tilstrømning af europæiske trænere, idealer og taktik; ingen af ​​disse trængte igennem til landsholdet. Der var en taktisk revolution, der fejede landene, og den defensive midtbanespiller var grundlaget for denne forandring. I mellemtiden de middelalderlige ledere i England holdt fast i deres tradition for at indsætte boks-til-boks midtbanespillere, og deres kavaleri omfattede spillere som Lampard, Gerrard og Ince, der kunne banke hvert græsstrå på banen, og når de ikke kunne komme tæt på bolden, banke modstanderens Achilleus til underkastelse. Albert Einstein dukkede op i deres drømme og skreg 'Sindssyg' på toppen af ​​sin stemme, selv som England forventede forskellige resultater ved at gentage de samme selvudsejrende mønstre. De ignorerede den type spiller, der kunne gøre en forskel.

Engelsk fodbold valgte at forblive anden klasse sammenlignet med de bedste kontinentale hold ved ikke at genkende en perle af en spiller, ikke kun én gang, men to gange. Som ironien ville have det, begge spillere handlede i den samme klub. De vandt flere titler i samme klub, men stormændene i fodboldforbundet kunne ikke være ligeglade. Lad os dog se fakta i øjnene. I lyset af Lampards industri og Gerrards machismo, Scholes og Carricks elegance havde ingen plads, helt sikkert. Mens førstnævnte hængte støvlerne op med Sir Alex' afgang i Manchester United, Michael Carrick er indstillet på at sænke gardinerne for en glitrende karriere i slutningen af ​​2018-fodboldsæsonen.

Glem fodboldelskere over hele kloden, Carrick har polariseret mening selv blandt de troende fra Mancun gennem hele sin tid på Old Trafford. De siger, at trøjen nummer syv i Manchester United vejer meget på grund af sin historie. Carrick ville tigge om at være anderledes, efter at have arvet tallet seksten fra en brændende irer, der trådte ind på banen med den ene intention om at snappe en modstander midt over. For ikke at sige, at Roy Keane var en endimensionel, ankelbrækkende pitbull; han kom lige fra Cork, virkelig. Han var også en af ​​de bedste fodboldspillere. Han var en kaptajn, der ville tage spillet i nakken og vende det rundt med vildskab og præcision, indhyllet i et lodne øjenbryn, der ville gøre Medusa til sten. Da Carrick hentede denne trøje i juli 2006, lidt vidste han om forventningen og dømmekraften, der ville komme med det.

Michael Carrick var den fuldstændige modsætning til ireren. Carricks energi var det bløde knald fra proppen på en flaske Pinot Noir, mens Keane var en omgang Flaming Leprechauns Fiery Cinnamon. Tag ikke fejl, Carrick var en fantastisk tackler af bolden; men en der brugte tackling som en sidste udvej, med et suk i hovedet kombineret med selvirettesættelse for at lade situationen komme ud af hånden ved ikke at opsnappe bolden først. Keane tacklede med en entusiasme grænsende til det maniske, stirrede derefter på sin faldne modstander med foragt for hans svaghed.

Som årene gik, uenighedens stemmer blev ved med at stige. Carricks tilgang blev stemplet som doven, som havde mere at gøre med forventningen om svulstig fodbold indtaget i tilhængernes psyke, snarere end en forståelse af Carricks færdigheder. Uden forståelse, der kan aldrig være påskønnelse, og Carrick forblev en af ​​de mest misforståede engelske spillere i sin generation. Mens det engelske landshold gjorde det ene ynkelige forsøg efter det andet på VM-herligheden på skuldrene af en usammenhængende midtbane, Michael blev ved med at diktere tempoet for det ene titelvindende hold efter det andet i Manchester United. Den atletiske midtbanespiller var almindelig i engelsk fodbold. Nu, en midtbanespiller, der kunne modtage en aflevering på den halve omgang med den ene fod, og ubesværet frigive det med den anden til en holdkammerat i en bedre position? Det var noget kun Carrick kunne gøre, og det også med en enkelhed, der modsigede den cerebrale karakter af hans spillestil. Englands tab ville være Manchester Uniteds gevinst.

Tilhængere ønskede at se Michael Carrick fra Manchester Uniteds 7-1-nedrivning af Roma i Champions League. Ghosts of Roy Keane hang omkring hver forestilling, og han kunne simpelthen ikke gøre nok for at vinde dem. Deres eneste barometre for en midtbanespillers succes var mål, hjælper, og en autoritativ tilstedeværelse midt på banen, serveret med en heftig klat knasende tackles ved siden af.