Hvordan Isaiah Johnson blev den mest atletiske hjørnespiller i NFLs historie

Isaiah Johnson er en spejders drøm.

Ved 6 fod-2, 208 pund med et titanisk vingefang, University of Houston-produktet har en skræmmende størrelse for en cornerback. Par det med en 4,40 40-yard Dash, et 11 fod-1 brede spring og en 4,06 20-yard shuttle, og du har en udsigt med kvælende længde, spor stjernehastighed og kattelignende smidighed. Johnsons relative atletiske resultat, en metrik, der sammenligner, hvordan en kundes målbare værdier sammenlignes historisk med dem i deres positionsgruppe, er den højeste af enhver cornerback i NFLs historie.

En tidligere modtager, der skiftede stilling midtvejs i college, Johnsons tegnede sammenligninger med Richard Sherman.

"Jeg elsker virkelig Richard Sherman-sammenligningen. Det er mit yndlingshjørne, Jeg studerer bare hans spil som ingen anden, " siger Johnson. Han hævder med rette, at han er hurtigere end Sherman, men indrømmer, at han har en vej at gå for at matche den firedobbelte Pro Bowlers cerebrale fodbold IQ. Hvis Johnson kan opnå det, der vil være lidt, der holder ham tilbage fra at blive et af NFL's mest kvælende hjørner.

Ikke dårligt for et barn, der overvejede at stoppe med fodbold i syvende klasse. "Min mor hjalp mig virkelig med at blive i fodbold. Jeg var træt af at blive ramt. Jeg var som, 'OKAY, disse fyre bliver større, hurtigere, stærkere, slår hårdere.’ Hun var ligesom, 'Ingen. Du stopper ikke. Du vil blive ved dette. Det er du god til, ', husker Johnson.

Johnsons mor har længe anerkendt hans fodboldpotentiale. Hun købte en bænkpres til ham, før han gik på gymnasiet, og Johnson husker stadig den selvtillid, han fik ved at skubbe en tynd vægtstang med 25-punds plader på hver side. Engang klarede han noget atletisk kejtethed i mellemskolen, han blev overbevist om sit eget høje loft, og dedikerede sig til at se, hvor langt fodbold kunne bringe ham.

"Jeg sætter mig altid et specifikt mål for, hvad jeg end laver. Jeg fortalte min mor mit førsteårsstuderende og andet år, og jeg lovede hende, "Jeg går på en Division-I-skole." siger Johnson.

Johnson var modtager dengang, og hans dækning-snapping hastighed gjorde ham til en håndfuld til forsvar. Han var også en fremtrædende i atletik, en sport han først tog op i tredje klasse. Hans 110 High Hurdles PR på 13,99 blev nummer to blandt alle 2019 NFL Combine-invitationer, mens hans 45-fod-8 Triple Jump PR rangerede som femte.

"(Track) hjalp mig så meget med, at jeg var god til fodbold, " siger Johnson. "Jeg begyndte at udvikle mig som løber, som en jumper, (blev) mere eksplosiv, mere fleksibel i mine hofter."

Johnson havde høje mål for sig selv, men college-spejdere strømmede ikke ligefrem til James Earl Rudder High School (Bryan, Texas). I Johnsons tre universitetssæsoner på Rudder, Rangers vandt kun fire kampe. Han udholdt en 0-10 sæson sit seniorår.

"De mennesker, der sagde, at jeg ikke kunne gøre noget, var mine største motivatorer. Jeg husker stadig den dag i dag, mit første år, folk siger 'Mand, folk går ikke på D1-skoler herfra, du kan lige så godt give op.’,” siger Johnson. "Jeg troede på, at hvis jeg gjorde de rigtige ting og håndterede min virksomhed på den rigtige måde og lagde den rigtige energi i (det), Jeg ville være velsignet med det, jeg ville...jeg havde venner, der lavede alle de dårlige ting. Jeg blev hjemme og holdt mig ude af problemer, og når jeg havde tid til at arbejde, det er præcis, hvad jeg gjorde."

Mens Johnson ikke postede prangende tal før sin seniorsæson, hans hurtighed gjorde ham til en attraktion på college-lejre. Houston tilbød ham i løbet af foråret af hans juniorår, og han forpligtede sig kort derefter, lykkeligt uvidende om den tumult hans college-karriere ville medføre. Han rødtrøjede sin førsteårssæson på UH, så blev trænerstaben, der rekrutterede ham, renset ud. Ind kom Tom Herman og hans stab, og i år et af det regime, holdet gennemførte en spektakulær 13-1 kampagne. Johnson blinkede med potentiale, men havde problemer med at passe ind i Hermans ultra-regimenterede offensiv. Da Herman og hans stab rejste til Texas efter deres andet år i Houston, muligheden bankede på. Johnson havde tilbragt tre år som modtager i Houston og havde kun 208 karrieremodtageryards at vise for det. Da den udgående styrke- og konditionstræner Yancy McKnight pakkede sit kontor i Houston for sidste gang, han løb ind i Johnson.

"Gå ud, han sagde, »Vi tænkte faktisk på at skifte dig til hjørne. Du ville være et high-draft-valg, hvis du skiftede til hjørne, og du fik det gjort og blev god til det.’ Min værelseskammerat på det tidspunkt, bedste ven, (tidligere UH cornerback) Howard Wilson erklærer for udkastet på Major Applewhites kontor, ” husker Johnson. "Jeg går ind og siger, at jeg vil skifte til hjørne, da Howard siger, at han vil væk. Så det fungerede som en fantastisk mulighed for mig."

I første omgang, overgangen gik så godt, som man kunne håbe. Johnson havde spillet noget defensivt på gymnasiet, og han tog tingene hurtigt op i forårets træning. Imidlertid, han lærte hurtigt at live-game action var et andet udyr. Modsatrettede forseelser gik ind i spil for at finde den nye fyr, og mens hans ekstreme atletik var med til at maskere nogle af hans fraværende nuancer og teknik, der var kun så meget han kunne gøre.

"Jeg ville også være kommet til mig. Jeg var som en hjort i forlygterne vores første kamp, " siger Johnson. "Jeg havde make-up fart, og jeg kunne bryde på bolden og få break-ups ud af ingenting...(Men) jeg forstod ikke hele konceptet med forsvar på det tidspunkt. Jeg forstod bare at prøve at lave skuespil."

Det var en op-og-ned sæson, men Johnson lavede flere hovedvendende spil. Han startede kun fem kampe, endnu uafgjort til holdføringen i afleveringer (syv) og trak også ned to interceptions.

Sidste lavsæson, Johnson brugte utallige timer på at finpudse sin teknik og få en større kommando over defensive planer. Jo mere han lærte, jo mere selvsikker blev han. Jo mere selvsikker han blev, jo flere skuespil lavede han.

"Det var nat og dag. Forståelse af dækninger, hvad var mit job, (hvordan jeg burde være) at dække modtagere – alt var helt anderledes mit seniorår sammenlignet med mit juniorår, " siger Johnson. Han startede 10 kampe i sin seniorsæson og samlede 66 tacklinger, syv pas-brud og to aflytninger. Det var ikke en perfekt sæson, men NFL-spejdere så nok til at betegne ham som en potentiel diamant i roughen.

I løbet af de sidste par måneder, den intriger er kun blevet stærkere. Hans blanding af størrelse, fart og kropslighed tiltrak øjnene på Senior Bowl. For at forberede sig til NFL Combine, han henvendte sig til XPE Sports i Fort Lauderdale, Florida. Han havde al den rå atletik, der skulle til for at ødelægge mejetærskeren, men hans teknik trængte til forfining. Han nævner specifikt hans 40 start og hans L-Drill som to områder, hvor han gjorde store fremskridt.

"Typisk med disse lange cornerbacks, og lange atleter generelt, de kæmper for at komme hurtigt i topfart. En slags anstrengt, langt skridt. Sådan er det ikke med Esajas. Super eksplosiv. Kraftig udenfor linjen. Og han kan godt holde topfarten, også, "Matt Gates, Performance Specialist hos XPE Sports, fortalte STACK før Combine. "Det, jeg tror, ​​vil adskille Esajas fra nogle af de andre lange, store hjørner i Indy, er måden, han skifter retning på. Hans hofter er super flydende. Han er meget fleksibel. Han kommer rigtig hurtigt ind og ud af sine snit, som du ikke ser meget af tiden med lange hjørner som ham." Gates ord viste sig at være profetiske, da Johnson sluttede i top fem blandt cornerbacks i 40-Yard Dash, Bredspring, 3-keglebor og 20-yards skytte.

Den storslåede præstation knyttede en veritabel raket til Johnsons trækkraft, og der er ingen at sige, hvor højt han vil lande på trækdagen. Før hver kamp og træning, han finder en plads i endezonen og beder. "(Det er) det vigtigste, jeg gør hver kamp, hver øvelse, " siger Johnson. "Jeg tror på, hvad vi end gør, vi bør takke for at have muligheden for at gøre det." Det er, hvad han har gjort med de muligheder, der har ført ham hertil. Da han var en no-name modtager på et high school hold, der ikke kunne se ud til at vinde en kamp, han lovede sin mor, at han ville få et D1-stipendium. Han gjorde. Da han blev begravet på dybdediagrammet i Houston, han lovede sin mor, at han ville blive udnævnt. Det ser ud til, at løftet bliver opfyldt, såvel.

"Lad ikke nogen fortælle dig, at du ikke kan gøre noget, " siger Johnson. »Jeg er et levende vidnesbyrd om det. Gik på et gymnasium, der vandt fire eller fem kampe hele min karriere. Jeg gik på et college (der) havde tre cheftrænere, tre koordinatorer og fem stillingstrænere. Jeg skiftede stilling. Og jeg er her stadig med en mulighed for at blive draftet."

Fotokredit:Bob Levey/Getty Images, Thomas B. Shea/Getty Images

[Hvordan Isaiah Johnson blev den mest atletiske hjørnespiller i NFLs historie: https://da.sportsfitness.win/Sport/fodbold/1003044606.html ]